Si la vie extraterrestre se développait selon les lois de l'évolution, elle aurait de nombreuses similitudes avec la vie terrestre. Telle est la conclusion des auteurs d'un article publié dans l'International Journal of Astrobiology.
«Un défi fondamental pour les astrobiologistes - les scientifiques qui étudient la vie dans l'espace - est de réfléchir aux options possibles pour l'existence d'une vie extraterrestre, - dit Samuel Lewin, chercheur au Département de zoologie de l'Université d'Oxford, le premier auteur de l'ouvrage. - Il est difficile de faire de telles prédictions. Nous n'avons qu'un seul exemple de la vie comme point de départ - terrestre. Les approches antérieures en astrobiologie étaient principalement mécanistes: elles faisaient des prédictions basées sur ce qui était connu sur Terre et s'appuyant sur des connaissances en chimie, géologie et physique. Nous proposons une approche alternative qui consiste à utiliser la théorie de l'évolution sans référence aux données terrestres. C'est une approche utile car elle rend des prédictions théoriques applicables à la vie extraterrestre à base de silicium, sans ADN et sans respirer de l'azote."
Illustrations d'organismes d'adaptation de complexité variable que l'on peut imaginer en pensant aux extraterrestres / Université d'Oxford
Sur la base de l'idée de la sélection naturelle, l'équipe de scientifiques a étudié l'évolution possible de la vie extraterrestre, ainsi que la formation d'organismes complexes. Dans le cas de la Terre, la complexité a été principalement augmentée en raison du petit nombre d'événements, à la suite desquels des organismes séparés ont été combinés, ce qui a conduit à une augmentation fulgurante de la complexité. L'un de ces événements était la formation d'organismes multicellulaires à partir d'organismes unicellulaires. La théorie et les données suggèrent qu'une combinaison extraordinaire de conditions est nécessaire pour un tel événement.
Représentant d'un organisme biologique théorique complexe d'origine extraterrestre / Université d'Oxford
Dans le travail, les scientifiques font des prédictions sur la structure biologique de formes de vie extraterrestres complexes. «Nous ne pouvons toujours pas dire si les extraterrestres marcheront sur deux jambes et auront de grands yeux verts», explique Lewin. «Nous prédisons que les extraterrestres, comme les humains, sont hiérarchisés, chaque élément constitutif individuel coopérant pour créer un organisme entier. À chaque niveau de la structure corporelle, il existe des mécanismes spéciaux pour maintenir la coopération, éliminer les contradictions entre les sous-unités et maintenir un fonctionnement intégral. Nous pouvons même proposer des options pour de tels mécanismes."
