Lundi, une explosion a éclaté et un incendie s'est déclaré au centre de virologie russe, qui est l'une des deux structures au monde où le virus de la variole est encore stocké. Bien que les autorités aient nié mardi la menace d'infection, un incident dans une telle institution est toujours alarmant. S'il existe une menace de fuite de virus, les experts français dans le domaine de la virologie tentent de le savoir.
Ce centre de recherche, où sont notamment menés des travaux sur le virus Ebola, est l'une des deux seules institutions au monde à stocker le virus de la variole.
Lundi, le centre russe de virologie et de biotechnologie "Vector" a explosé et a déclenché un incendie. Il s'agit de l'une des deux institutions au monde où le virus de la variole est stocké. Mardi, les autorités russes ont nié la possibilité de contamination, assurant qu'aucune substance dangereuse n'était stockée dans les locaux affectés.
Moscou assure qu'il n'y a pas de danger. Lundi, une explosion a éclaté et un incendie s'est déclaré au Centre de virologie russe, qui est l'une des deux seules structures au monde où le virus de la variole est encore stocké (il a été officiellement détruit en 1977). Bien que les autorités aient nié mardi la menace d'infection, un incident dans une telle institution est toujours alarmant. Existe-t-il une menace de fuite de virus? Découvrons-le.
Qu'est-il arrivé?
Lundi, on a signalé une explosion et un incendie dans le centre russe de virologie et biotechnologie "Vector" à Koltsevo près de Novossibirsk (la troisième plus grande ville de Russie - 1,5 million d'habitants). Selon Rospotrebnadzor, l'explosion a été causée par une bouteille de gaz: elle a provoqué un incendie et des blessures chez l'un des employés. Plusieurs fenêtres ont été brisées, mais le bâtiment lui-même n'a pas été endommagé, ont déclaré des responsables, ajoutant qu'aucune substance dangereuse n'avait été libérée.
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Sur quoi travaille le laboratoire?
«Historiquement, c'était un laboratoire d'armes biologiques soviétiques. Il aurait été fermé et reconverti pour développer des vaccins, mais nous ne disposons pas d'informations exactes », explique Frédéric Tangy, virologue au Centre national de la recherche scientifique. Selon lui, "Vector" est l'un des deux laboratoires au monde (avec les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis à Atlanta), où le virus de la variole est stocké.
«Il est difficile de dire comment le laboratoire fonctionne aujourd'hui et quelle est exactement la nature de son activité. Seule la part variole de celui-ci peut être dite avec certitude », explique Hervé Raoul du laboratoire P4 Inserm à Lyon. «Les travaux sur la variole sont clairement énoncés dans les accords internationaux pertinents. Le laboratoire remplit une fonction d'archivage et les activités de recherche dans ce domaine ne sont pas menées. L'OMS procède à des inspections annuelles », ajoute-t-il. «En plus de la variole, le laboratoire contient du virus Ebola, du VIH et de l'anthrax», explique Frédéric Tangy. Hervé Raul n'est pas sûr que «quelqu'un sache exactement sur quels projets et virus il travaille en Russie».
Quel est le danger potentiel?
Frédéric Tangy estime que le danger dépend de la localisation de l'incendie: "Si l'explosion s'est produite dans le garage, il n'y a pas de danger, mais si tout se passe près du congélateur avec le virus de la variole, une infection peut survenir." "Le virus est stocké à -80 degrés, et les tubes doivent geler pour infecter", poursuit-il.
«Un incendie dans la zone où se trouve le virus est pratiquement une bonne nouvelle, car il tue les agents pathogènes. Si cela affecte la zone où se trouvent les équipements de sécurité du laboratoire, tout est plus compliqué, mais ce n'est pas forcément une catastrophe », précise Hervé Raul. Selon lui, «il n'y a pas de risque grave et une infection est peu probable».
Que se passe-t-il en cas d'infection?
Si l'un des objets potentiellement dangereux était touché, la première mesure est «la vaccination en anneau, c'est-à-dire le personnel du laboratoire, leurs proches, l'ensemble de la colonie et les villes environnantes», explique Frédéric Tangy, précisant que c'est cette méthode qui a permis de vaincre la variole. en 1977.
C'est d'ailleurs l'un des facteurs de risque de l'incident: «Aujourd'hui, les gens ne sont plus vaccinés car on pense que le virus a été éradiqué. Mais s'il revient, les gens n'auront aucune protection. " Selon le spécialiste, le seul danger réside dans le fait qu'une personne infectée peut monter à bord de l'avion: «Personne ne procède à des contrôles, car on pense que le virus a été détruit. En conséquence, cette personne peut transmettre le virus, qui se propage très rapidement."
S'agit-il d'un incident distinct?
Le laboratoire Vector n'est pas la seule installation russe dangereuse où des incidents se sont produits. Début juin, plusieurs personnes ont été blessées après trois explosions dans des usines et des dépôts de munitions dans le centre et le sud de la Russie. Début juillet, 14 marins russes ont été tués dans un mystérieux incendie sur un sous-marin nucléaire dans les eaux du nord. Les autorités ont protégé l'incident d'un voile de secret, mais ont assuré que le réacteur de la cuve n'avait pas été endommagé.
En août, lors des essais de nouvelles armes sur le site d'essai du nord, une explosion nucléaire s'est produite, tuant au moins cinq personnes. Selon les autorités, l'incident a entraîné une augmentation à court terme du rayonnement de fond. «En Russie, de plus en plus d'accidents se produisent dans des installations dangereuses. Toutes les mesures nécessaires n’y sont pas prises et l’infrastructure ne fonctionne pas toujours bien. Un accident dans un tel laboratoire signifie une mauvaise gestion et des failles de sécurité », conclut Frédéric Tangy.
Manon Aublanc
