Une nouvelle étude de l'évolution de l'atmosphère terrestre au fil du temps pourrait fournir des indices sur la découverte de la vie sur les exoplanètes, selon des chercheurs de l'Université de St Andrews, en Écosse, et de l'Université de Cornell, aux États-Unis.
La nouvelle étude a examiné en détail l'évolution de l'atmosphère de notre planète au fil du temps et la relation entre la composition de l'atmosphère et l'évolution de diverses formes de vie.
Dirigée par le Dr Sarah Rugheimer, astronome et astrobiologiste à l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de St Andrews, cette équipe a étudié les différentes époques de l'histoire géologique de notre planète dans le cadre d'une étude plus large visant à modéliser les atmosphères des planètes en orbites autour de divers étoiles, parmi lesquelles il y avait des étoiles plus grandes et plus petites que le Soleil. Les chercheurs ont découvert que le type d'étoile sur laquelle la planète est en orbite est un facteur important de l'évolution de l'atmosphère de la planète et de la disponibilité de signes de vie hypothétiques à sa surface pour la détection.
L'étude a examiné en détail la composition de l'atmosphère terrestre à quatre périodes différentes de son histoire géologique: avant l'apparition des microorganismes (il y a 3,9 milliards d'années), après l'apparition des microbes et la première apparition de l'oxygène (il y a 2 milliards d'années), lors de la deuxième apparition de l'oxygène (il y a 800 millions d'années). il y a des années), ainsi que maintenant. À chacune de ces périodes, les teneurs en oxygène, méthane et dioxyde de carbone dans l'atmosphère étaient significativement différentes.
Ces nouvelles découvertes révèlent les particularités de l'évolution de la vie dans des atmosphères de compositions diverses et jettent les bases d'une interprétation correcte des signes de vie sur des exoplanètes de la taille de la Terre.
Le travail a été publié dans l'Astrophysical Journal.
