Les deux exoplanètes du système TRAPPIST-1 ont très probablement de l'eau sous forme liquide, ce qui signifie que la vie est également possible. Ceci est indiqué dans une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Institut américain des planètes. Cependant, les experts jugent les conclusions américaines prématurées, soulignant que ces planètes manquent probablement de l'atmosphère nécessaire à la vie.
"Parents" de la Terre
Le système TRAPPIST-1 est peut-être le principal acteur de l'actualité spatiale depuis son ouverture en 2016. Le nain ultra-froid est situé dans la constellation du Verseau, à 39 années-lumière de la Terre. TRAPPIST-1 est légèrement plus grand que Jupiter mais environ 90 fois plus lourd.
Au début, jusqu'à sept planètes ont été découvertes autour de l'étoile. Puis il s'est avéré qu'ils étaient tous semblables à la terre.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par des astrophysiciens de l'US Planetary Institute a suggéré que les planètes sont composées de glace, de roches rocheuses et de fer, et a déterminé leur structure à l'aide de simulations informatiques. En conséquence, les experts ont obtenu de nouvelles valeurs mises à jour des masses pour chacune des planètes et ont également estimé la quantité d'eau contenue sur elles.
«L'étoile TRAPPIST-1 étant ancienne et sombre, elle est relativement fraîche à la surface de ses planètes: de 127 ° C à -107 ° C. Les planètes sont également très proches de leur étoile et font une révolution complète autour d'elle en quelques jours seulement: de 1,5 à 12. Les orbites de ces planètes étant légèrement elliptiques, et non circulaires, alors, tournant autour de l'étoile, elles s'avèrent plus proches d'elle, puis plus loin de lui. Sous l'influence de l'attraction gravitationnelle de l'étoile sur les planètes, les amplitudes des marées changent. Ce processus est appelé chauffage par marée. Tout cela contribue au fait que la chaleur est générée dans leurs profondeurs, ce qui soutient l'activité géologique dans les planètes », explique l'une des auteurs de l'étude, Amy Barr.
Planètes du système TRAPPIST-1. NASA / JPL-Caltech.
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Le rapport rend également compte des processus de transfert de chaleur dans le manteau de chaque planète. Les résultats ont indiqué que les deuxième et troisième planètes (si comptées à partir de l'étoile) avaient probablement des manteaux partiellement fondus provenant de roches. De plus, il y a des traces de magma siliceux sur l'une des surfaces, probablement en raison de l'éruption provoquée par le réchauffement des marées. Une telle activité volcanique est caractéristique de la lune Io de Jupiter.
Les planètes du système TRAPPIST-1 ont une autre caractéristique intéressante: lorsqu'elles s'approchent directement de l'étoile, elles se déforment sous l'influence de son champ gravitationnel, devenant comme un œuf. Une fois retirées, les planètes reprennent une forme sphérique.
Conditions "assez modérées"
Même l'année dernière, les scientifiques ont parlé de trois planètes du système TRAPPIST-1, qui sont situées dans la zone dite habitable: où il ne fait ni trop chaud ni trop froid pour que l'eau soit à l'état liquide. Et cela, à son tour, créerait les conditions pour l'origine et le développement de la vie.
En conséquence, deux planètes les plus adaptées à la vie ont été identifiées. Ils sont nommés TRAPPIST-1d et TRAPPIST-1e. Au début, la température moyenne est de +15 ° C. Le second est plus frais: le climat est à peu près le même qu'en Antarctique. Mais ces astrophysiciens ont appelé des conditions «assez modérées». Les scientifiques pensent que la planète d pourrait même être couverte par un océan entier.
Hâté aux conclusions
Cependant, certains scientifiques doutent que l'étude des Américains fournisse des arguments scientifiques suffisamment convaincants et solides pour de telles conclusions.
«La recherche est purement théorique. Ses auteurs n'ont pas évoqué le rayonnement dont le niveau sur ces planètes est nettement supérieur à celui de la Terre. L'étoile TRAPPIST-1 est très active. Il reste encore beaucoup à étudier avant de déclarer si ces planètes sont propices à la vie - par exemple, étudier en détail la composition et la densité de leur atmosphère afin de comprendre comment elle peut protéger les exoplanètes des émissions d'énergie , a déclaré l'astronome, académicien dans un entretien avec RT. Yuri Balega, membre du bureau de la Division des sciences physiques de l'Académie russe des sciences.
Selon l'expert, en 2019, la NASA lancera le nouveau télescope James Webb, qui permettra d'étudier ce système plus en détail, de le tester pour la présence d'eau et son aptitude potentielle à la vie.
Le télescope spatial James Webb. NASA / Chris Gunn.
Les sceptiques doutent que les planètes TRAPPIST - y compris celles qui ont été déclarées potentiellement habitables - aient une atmosphère appropriée. Les opposants à «l'habitabilité» des exoplanètes disent que le rayonnement des étoiles «natives» détruit souvent l'atmosphère de leurs satellites.
«Plus de 3,5 mille exoplanètes ont déjà été découvertes, et d'autres seront découvertes. Certains d'entre eux sont déjà dans la zone habitable, il y a de l'eau liquide, à une température appropriée. On peut dire que les conditions de la vie organique sont favorables. Mais beaucoup de ces planètes, y compris le système TRAPPIST-1, tournent autour de naines rouges de faible luminosité. Ils sont très caractérisés par une activité chromosphérique élevée, lorsque des éruptions très fortes se produisent, plusieurs fois plus fortes que sur le Soleil. Par conséquent, il peut y avoir beaucoup de planètes autour des naines rouges, mais en raison de l'activité de leurs étoiles, elles ne sont bien sûr pas adaptées à la vie - du moins comme on l'imagine sur Terre , explique RT Docteur en sciences physiques et mathématiques, directeur scientifique de l'Institut. Astronomie RAS Boris Shustov.
Anastasia Ksenofontova
