Selon des scientifiques russes qui ont publié un article dans la revue Estuarine, Coastal and Shelf Science, les algues rouges toxiques, qui provoquent des pluies sanglantes et des marées rouges, se propagent rapidement à travers les mers et les océans en raison de leur caractère omnivore absolu.
«Il s'est avéré que les dinoflagellés Prorocentrum minimum peuvent se nourrir à la fois de composés inorganiques - azote dissous dans l'eau - et de substances organiques, dont l'urée, un engrais populaire. S'il n'y a pas assez de composés inorganiques dans l'eau, ce type passe à l'urée. Par conséquent, il n'y a pas de conditions dans lesquelles il serait mal à l'aise », déclare Sergei Scarlato de l'Institut de cytologie de l'Académie russe des sciences à Saint-Pétersbourg, cité par le service de presse de la Fondation scientifique russe.
Ces dernières années, les habitants de l'Espagne, des Caraïbes et de certaines autres régions ont connu des phénomènes inhabituels - des «pluies de sang» et des marées rouges, que de nombreux religieux considéraient comme un signe de la fin imminente du monde. Bien sûr, il n'y a rien de surnaturel à leur sujet - ces anomalies sont le résultat d'une reproduction et d'une floraison rapides d'algues brunes.
Les marées rouges sont extrêmement dangereuses pour d'autres types de microbes, ainsi que pour les poissons et les oiseaux, car les micro-organismes qui les forment sécrètent la brévétoxine (poison nerveux) et d'autres substances dangereuses. Comme les scientifiques l'ont récemment découvert, cela se produit lorsque le plancton manque de certains oligo-éléments - il développe ainsi une sorte d '«arme chimique» pour détruire les concurrents et massacrer les sources potentielles de substances nécessaires.
Scarlato et ses collègues ont découvert le secret du «succès de la vie» de ces micro-organismes, en observant la croissance des algues Prorocentrum minimum, qui ont récemment colonisé la mer Baltique et complètement déplacé les espèces de plancton qui vivaient auparavant dans ses eaux. De grandes colonies de ces microbes forment souvent des taches au large des côtes de la Russie et des États baltes, menaçant les populations de poissons et la santé humaine.
Il s'est avéré que les algues ont tout un arsenal d'outils et de techniques qui les aident à survivre même dans les conditions les plus défavorables. Par exemple, lorsque la salinité de l'eau est anormalement basse, ils augmentent considérablement le taux métabolique afin de compenser les perturbations dans le fonctionnement de l'ADN et des protéines.
Lorsque les scientifiques ont privé Prorocentrum minimum de leur nourriture principale - des composés azotés inorganiques qui pénètrent dans l'eau des mers avec des engrais minéraux - les algues ne sont pas mortes, mais sont simplement passées à l'urée et à d'autres sources d'azote organique, qui sont des traces de vie animale ou les produits de décomposition de leurs tissus et cellules. … Ces substances, comme le notent les biologistes, sont généralement toxiques pour le plancton, mais les cellules minimales de Prorocentrum ont appris à remplacer les nitrates et autres sources d'azote «non vivantes» par eux.
La combinaison de ces facteurs, selon Scarlato, explique pourquoi l'épidémie de "marées de sang" a balayé si rapidement la Baltique. La capacité de s'adapter à des concentrations d'eau salée faibles ou élevées et son caractère omnivore ont aidé le Prorocentrum minimum à coloniser les écosystèmes côtiers relativement instables de la mer Baltique, où les niveaux de salinité et la disponibilité des nutriments changent souvent de façon spectaculaire.
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«Avec l'accumulation de nouvelles données à l'avenir, nous voulons créer un modèle qui peut prédire quand et dans quelles conditions ces organismes potentiellement toxiques vont proliférer. Nous pourrons alors anticiper ce processus et trouver un moyen de le réguler », a conclu Scarlato.
