Chaque mouvement ou religion doit avoir son propre «législateur», dont la tâche est d'élaborer des règles claires qui systématisent certaines idées. Cette mission revient au sort du Français Allan Kardek (1804-1869), chercheur sur les phénomènes psychiques, dont le travail dans le domaine du spiritisme est considéré comme fondamental. Son travail, mais déjà dans de nouvelles conditions historiques, est poursuivi par Léon Denis (1847-1927). C'est à ces personnes que nous devons le fait que d'innombrables faits disparates ont été compilés dans une vision du monde cohérente et globale.
Le fils d'un avocat français, Hippolyte Rivaille, est né à Lyon en 1804. Elève et collaborateur de Johann-Heinrich Pestalozzi, il parlait plusieurs langues, enseignait les mathématiques, l'astronomie, la physiologie, le français, la physique, la chimie et l'anatomie comparée.
Rivail était dans la quarantaine lorsqu'il s'est intéressé au phénomène de la télékinésie. A cette époque, les premiers articles parurent sur des phénomènes étranges attribués aux «esprits» des morts. Selon ces rapports, au cours des séances, des mouvements d'objets, une rotation de disques et aussi une sorte de communication ont eu lieu, lorsque le prétendu «esprit» a répondu aux questions en utilisant un code prédéterminé. C'est ce code qui a permis de donner des réponses affirmatives ou négatives.
A cette époque, la théorie du magnétisme animal de Franz Mesmer était déjà connue. Face aux phénomènes décrits, de nombreux chercheurs ont estimé que cette théorie pouvait servir d'explication à ce qui se passait. Mais Rivaille, observant de telles manifestations, a écarté cette hypothèse comme insuffisante pour expliquer pleinement ce qui se passait.
Dans un effort pour comprendre ce qui causait les effets physiques habituellement attribués à l'action des esprits, Rivail a décidé de mener ses propres recherches. N'étant pas un médium, il a dressé une liste de questions et a commencé à les poser aux «esprits» à travers des médiums invités. Lorsque la qualité de la communication s'est améliorée, le pseudonyme Allan Kardek est apparu: des "esprits" ont informé le chercheur que c'était son nom dans une de ses vies antérieures, alors qu'il était un "druide gaulois".
En 1857, Allan Kardek a publié le premier livre sur le spiritisme appelé Le Livre des Esprits, qui a par la suite acquis une réputation de «bible spirite». Rédigé selon l'auteur «en co-auteur avec les esprits», il comprenait les réponses de répondants d'un autre monde à 1018 questions concernant la nature de l'esprit, la relation entre le monde des esprits et le monde matériel, la mort, la réincarnation, etc., ainsi que les commentaires de Kardek lui-même.
Par la suite, Allan Kardek a publié quatre autres livres qui sont devenus plus tard des classiques du spiritisme: "Le Livre des Médiums", "L'Evangile dans l'Explication du Spiritualisme", "Le Ciel (le Ciel) et l'Enfer" et "Les Fondamentaux de la Genèse". Jusqu'à sa mort, Kardek a dirigé l'Association Spiritualiste Française, qui a publié la revue Spiritual Review. Contrairement à beaucoup d'autres auteurs qui avant et après lui ont abordé des sujets occultes, Kardek a abordé le spiritisme du point de vue d'un raisonneur froid et a exprimé ses vues dans un langage extrêmement laconique, sans recourir à aucune «composante ésotérique». Néanmoins, de nombreux collègues et chercheurs du phénomène ont critiqué Kardek pour son moralisme et sa dépendance excessive à l'écriture automatique, qui, comme ils le croyaient, était un moyen de communication peu fiable qui ne permettait pas de séparer les déclarations de l'esprit des pensées du médium et des gens qui l'entouraient.
Allan Kardek mourut subitement d'une crise cardiaque le 31 mars 1869, alors qu'il se préparait pour une autre séance. Sa tombe au cimetière du Père Lachaise à Paris est un lieu de rencontre régulier des spirites français. En France et dans certains pays d'Amérique latine, Allan Kardek est toujours considéré comme l'auteur spiritualiste le plus réputé. Peu de temps avant sa mort, il a organisé la "United Joint Stock Company pour continuer le travail d'Allan Kardek" avec le droit d'acheter et de vendre des actions, d'accepter des donations et des héritages, et de continuer à publier "Spiritual Review".
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Le spiritisme européen, qui s'est progressivement estompé avec la mort de cette personne, a finalement été remplacé par un spiritisme plus avancé, ainsi que par l'utilisation de phénomènes physiques. Les idées et postulats du célèbre législateur de la doctrine conservent encore leur influence dans certains pays, comme le Brésil. Certes, les centres de guérison Kardekist y travaillent en collaboration avec les hôpitaux ordinaires. De nombreux Brésiliens, en tant que catholiques, espèrent maîtriser pleinement le don mystérieux de «la communion avec les esprits».