C'est sans doute la plus grande pyramide du monde et son passé est fascinant. Ce n'était pas seulement un lieu de sépulture, mais aussi un lieu de résidence et de travail, ainsi qu'un lieu pour les actions rituelles, y compris les sacrifices humains.
Les archéologues ont fouillé une ville vieille de 4300 ans en Chine, découvrant des découvertes inhabituelles. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquity.
Pyramide avec symboles oculaires
L'ancienne ville de Simao possède une pyramide massive à gradins d'une hauteur d'au moins 70 mètres et d'une superficie de 24 hectares, ce qui correspond à un côté de près de 500 mètres. Ses murs étaient décorés de symboles d'yeux, ainsi que de visages d'animaux ou de personnes. Ces personnages "ont doté la pyramide à gradins d'un pouvoir religieux spécial et ont encore amélioré l'impression visuelle globale", disent les archéologues.
Pendant cinq siècles, la ville s'est épanouie autour de cette pyramide. Selon les archéologues, dans le meilleur des cas, il occupait une superficie de 400 hectares, ce qui en fait l'un des plus grands au monde. Aujourd'hui, les ruines de la ville néolithique sont appelées "Simao", mais leur ancien nom est inconnu.
La pyramide se compose de 11 marches, chacune étant recouverte de pierres. Au niveau supérieur se trouvaient «de vastes palais, un immense réservoir d'eau et les commodités de la vie quotidienne», poursuit-il.
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Palais pour le souverain
Les dirigeants de la ville vivaient dans les palais, les produits d'art et d'artisanat étaient produits très près d'eux. «Les résultats indiquent que le complexe pyramidal n'était pas seulement un espace de vie pour l'élite dirigeante de Simao, mais aussi un lieu de production artisanale», écrivent les archéologues.
Les habitants de la ville ont érigé une série de murs et de portes en pierre autour de la pyramide et autour de la ville. «L'entrée de la pyramide à degrés avait des murs défensifs complexes conçus pour fournir à la fois une protection et un accès très limité», disent les scientifiques.
En outre, les archéologues ont trouvé des preuves de nombreux sacrifices humains à Simao: "Dans la zone extérieure de la porte orientale, seul le mur extérieur a été trouvé six fosses avec des personnes décapitées."
Vue des murs de Simao.
Des sacrifices humains et du jade pour protéger la ville?
Certaines des victimes venaient peut-être d'un autre endroit appelé Zhukaigu, au nord de Simao. Les chercheurs soupçonnent que les habitants de Simao ont peut-être pris possession des terres de leurs voisins.
L'analyse morphologique des restes humains suggère que les victimes sont associées aux habitants de Chjukaigu. Cela, à son tour, pourrait signifier qu'ils ont été emmenés en ville en tant que prisonniers après des raids d'invasion.
De plus, selon les archéologues, les gens de tous les bâtiments ont enfoncé des artefacts en jade dans les entre-nœuds des blocs. "Les objets en jade et les sacrifices humains ont probablement rempli les murs de Shimao de pouvoirs rituels et religieux."