Le navire abandonné par l'équipage et retrouvé le 4 décembre 1872, à 400 milles de Gibraltar par le navire Dei Gracia. Considéré comme un exemple classique de navire fantôme.
Le premier nom du navire est "Amazon". Le brigantin n'était pas mauvais, mais il était constamment hanté par l'échec. Le premier capitaine a été tué lors du tout premier voyage. Le navire a changé de propriétaire à plusieurs reprises. Une tempête au large des côtes de la Nouvelle-Écosse en 1869 a jeté le navire à terre. Après cela, le navire a été vendu à l'armateur américain, qui l'a rebaptisé «Mary Celeste» («Mary of Heaven»).
Le 5 novembre 1872, le prochain voyage du «Mary Celeste» commença sous les ordres du capitaine Benjamin Briggs, 38 ans. Le navire avec une cargaison d'alcool rectifié appartenant à Meissner Ackermann & Coin a quitté Staten Island, New York, pour le port de Gênes, en Italie. Sur le navire, en plus du capitaine et de l'équipage de 7 personnes, se trouvaient l'épouse du capitaine Sarah Elizabeth Cobb-Briggs et sa fille de deux ans, Sofia Matilda.
Le Maria Celeste a été découvert quatre semaines plus tard, le 4 décembre (selon certains rapports du 5 décembre, en raison de l'absence de norme de fuseau horaire au XIXe siècle) par le navire Dei Grazia, sous le commandement du capitaine David Reed Morehouse, qui connaissait personnellement Benjamin Briggs. Le navire était abandonné: pas une seule personne, ni vivante ni morte, n'était à bord.
Il y avait de l'eau de mer entre les cloisons et les ponts du navire récupéré, atteignant 3,5 pieds dans la cale. Les panneaux d'écoutille sont retirés. Le reste du navire semblait intact. Les fenêtres de la superstructure arrière, où se trouvait la cabine du capitaine, sont recouvertes de bâches et montées à bord de planches. Le sextant et le chronomètre n'ont pas été retrouvés (ce qui implique l'évacuation de l'équipe), l'horloge est sortie de l'usine. La boussole a été détruite, vraisemblablement lors d'une tentative infructueuse de l'enlever à la hâte. Dans la cabine du capitaine, la boîte à bijoux et deux liasses d'argent sont restées intactes. Des jouets étaient éparpillés sur le sol de la cabine, la machine à coudre de la femme du capitaine se tenait avec une couture inachevée.
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L'emplacement des objets indiquait que le navire n'avait pas été pris dans une violente tempête - en particulier, il y avait un bidon d'huile sur la machine à coudre, qui serait sûrement tombé avec un fort roulement. L'absence de tempête a également été mise en évidence par les observations d'autres navires dans la région au moment estimé de la catastrophe. L'humidité dans les quartiers d'habitation du navire ne s'expliquait que par les écoutilles partout ouvertes, y compris les plus légères de la cabine du capitaine, ce qui n'était manifestement pas fait pour la météo.
Les marins n'ont pas emporté leurs tuyaux avec eux - ils étaient empilés à leur place dans le cockpit.
Le «Maria Celeste» a mis les voiles avec un canot de sauvetage, le deuxième des canots de sauvetage réguliers a été remis pour réparation. Le bateau, très probablement, a été lancé à l'eau et non arraché par les éléments. Dans le même temps, à en juger par l'état des garde-corps, le bateau a été abaissé par le côté, ce qui, étant donné les vents dominants à cette époque de l'année et la route vers Gênes, aurait été au vent.
Une cargaison de 1701 barils d'alcool semblait intacte (cependant, après sa livraison à Gênes, le propriétaire a signalé la disparition de 9 barils). Un approvisionnement alimentaire de six mois n'a pas été touché. Tous les papiers, à l'exception du journal de bord, ont disparu. La dernière inscription du journal de bord est datée du 24 novembre, avec les coordonnées du "Mary Celeste": 36 ° 57 's. sh. et 27 ° 20 ′ W. e) Selon l'inscription sur le panneau d'ardoise dans le vestiaire, à 8 heures du matin le lendemain, le brigantin aurait été à 6 milles au sud-sud-ouest de l'île de Santa Maria (l'une des Açores).
Le sort de tous les membres d'équipage et passagers est complètement plongé dans l'obscurité. Par la suite, plusieurs imposteurs sont apparus et ont été dénoncés, se faisant passer pour des membres d'équipage et essayant de tirer profit de la tragédie. Le plus souvent, l'imposteur prétendait être le cuisinier du navire.
