Ce sont des livres en plaques de plomb, cousus avec des anneaux métalliques. Leur âge est d'environ 2000 ans. Ils ont été découverts en 2008 en Jordanie par un bédouin nommé Hassan Seda. Les livres ont attiré l'attention par le fait que Jésus-Christ, ainsi que les apôtres Jacques, Pierre et Jean sont mentionnés sur leurs pages.
Les doutes des sceptiques ont été dissipés par les physiciens Roger Webb et Chris Haynes.
Ils ont effectué une analyse chimique de l'alliage à base de plomb à partir duquel ces livres ont été fabriqués. Sa composition s'est avérée identique à la composition d'une ancienne plaque romaine découverte par des archéologues dans le Dorset, en Angleterre. Son âge est également d'environ 2000 ans. Les chercheurs affirment que les artefacts ont été fabriqués à peu près au même moment. Ceci est également indiqué par les mêmes traces de corrosion.
L'analyse isotopique a confirmé que les livres n'ont pas été produits au 20e ou 21e siècle, comme certains le croient. À propos, la société a accepté le code principal de manière ambiguë. Certains enregistrements ont même été considérés comme provocants. Par exemple, le texte dit que le prophète Jésus croyait en un dieu qui était à la fois homme et femme.
On soutient également que ses enseignements n'étaient qu'un renouveau de l'ancienne religion juive. À propos, les livres contiennent une histoire sur l'apparition de Dieu aux gens pendant la prière de Jésus dans le temple de Salomon, qui est fournie avec une illustration - un portrait du Christ. Cependant, la tâche des physiciens était de déterminer l'authenticité de l'artefact, et ils l'ont reconnu comme réel.
D'où viennent ces livres?
Une collection d'environ soixante-dix livres, chacun composé de 5 à 15 feuilles de plomb maintenues ensemble avec des anneaux de plomb, a été découverte dans une zone isolée et sans eau du nord de la Jordanie entre 2005 et 2007.
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Une crue éclair a révélé deux niches à l'intérieur de la grotte, dont l'une était marquée du signe de la menorah (chandelier à sept branches), un ancien symbole religieux juif.
Un certain Bédouin jordanien a ouvert les fermetures de ces niches et ce qu'il a trouvé à l'intérieur peut être un monument extrêmement rare du christianisme primitif.
Après cela, ils ont été emmenés en Israël. Cela a suscité une réaction de colère de la part du gouvernement jordanien, que la BBC estime qu'il s'agit d'un acte de contrebande.
Le Bédouin israélien, qui a maintenant les livres, nie les avoir fait sortir clandestinement de Jordanie et prétend qu'ils sont en possession de sa famille depuis 100 ans.
Selon les autorités jordaniennes, il «mettra tout en œuvre à tous les niveaux» pour ramener les reliques dans leur patrie.
Le directeur du Département jordanien des antiquités, Ziad al-Saad, affirme que ces livres ont peut-être été écrits par les disciples de Jésus dans les décennies qui ont immédiatement suivi sa crucifixion.
«Ils sont en effet d'une grande valeur, et peut-être plus que les manuscrits de la mer Morte de Qumrân», dit al-Saad.
"Il peut être nécessaire de mener des recherches supplémentaires et de vérifier l'authenticité de ces documents, mais les premières informations sont très encourageantes, et il semble que nous ayons devant nous une découverte très importante et significative, peut-être la découverte la plus bruyante de l'histoire de l'archéologie."
Cela semble presque incroyable - alors quelles sont les preuves?
Les livres réalisés sous forme de «codes», c'est-à-dire dans le format habituel des livres, contrairement aux rouleaux, étaient apparemment coulés dans des moules en plomb avant d'être fixés avec des anneaux de plomb.
Les feuilles qui les composent, de la taille d'une carte de crédit, contiennent du texte en hébreu, la plupart crypté.
Si le monument appartient vraiment au christianisme primitif, et non à la tradition juive, alors sa valeur est énorme.
David Elkington, chercheur sur les découvertes archéologiques anciennes associées à la religion et dirigeant un groupe britannique cherchant à rendre les livres de plomb intacts au musée jordanien, a été l'une des rares personnes à voir la collection de première main.
Selon lui, c'est peut-être la découverte la plus importante de l'histoire chrétienne. "La pensée que nous avons à notre disposition des objets que les premiers saints de l'Église pourraient tenir entre leurs mains est époustouflante."
Il pense que la preuve la plus éloquente des origines paléochrétiennes des monuments peut être les images qui ornent les couvertures des livres et certaines des pages ouvertes à la consultation à ce jour.
Selon Elkington, les caractéristiques distinctives des monuments indiquent que la tradition chrétienne primitive comprenait l'image de Jésus à côté d'autres personnes comme une manifestation de Dieu.
«Il s'agit de la venue du Messie», dit le chercheur.
«Dans la partie supérieure de l'une des couvertures du livre, nous voyons la menorah-chandelier, que les Juifs ont catégoriquement interdit de représenter, car il a été placé dans le Saint des Saints du Temple comme un signe de la présence de Dieu.
«Ainsi, devant nous, le Messie à venir vient au Saint des Saints, en d'autres termes, Il a le signe de Son élection par Dieu.
Philip Davis, professeur émérite au Département d'études sur l'Ancien Testament de l'Université de Sheffield, soutient que la preuve la plus convaincante des origines chrétiennes primitives du monument est la plaque sur laquelle est coulée une carte de la ville sainte de Jérusalem.
«En voyant cela, j'étais abasourdi. J'ai été frappé par cette image, si nettement chrétienne », raconte le professeur.
«Au premier plan, nous voyons une croix, et derrière elle se trouve ce qui semble être le lieu où Jésus a été enterré. C'est un petit bâtiment avec une sortie ouverte, derrière laquelle on peut voir les murs de la ville. Ils sont présents dans d'autres images, et ce sont sans aucun doute les murs de Jérusalem."
La croix est le symbole le plus expressif. Cela ressemble à un T majuscule, et ce sont les croix utilisées par les Romains pour punir par crucifixion.
«Il s'agit d'une crucifixion chrétienne qui a lieu à l'extérieur des murs de la ville», dit Davis.
Margaret Barker, experte en histoire du Nouveau Testament, souligne que l'emplacement de la découverte en question parle plus d'une origine paléochrétienne que juive.
«Nous savons que deux groupes de chrétiens ont fui la persécution à Jérusalem, et ils ont traversé le Jourdain près de Jéricho et se sont ensuite dirigés vers l'est très près de l'endroit où les livres auraient été trouvés», dit-elle.
«Une autre circonstance qui indique très probablement une origine paléochrétienne est que ce ne sont pas des rouleaux, mais des codex. L'écriture de textes sous forme de code, principalement devant les rouleaux, est une caractéristique de la culture paléochrétienne. Le scellement des livres est également une caractéristique de la tradition secrète du christianisme primitif."
Il y a des preuves de tels livres scellés dans le livre de l'Apocalypse.
L'un des fragments de texte de la collection découverte, qui a été lu et traduit, contient également une référence à la Bible.
Il est placé près de l'image de la menorah et se lit comme suit: "Je marcherai sur le droit chemin." Cette expression apparaît également dans le livre de l'Apocalypse.
Si dans les textes juifs c'est une expression assez répandue, alors ici elle peut faire référence à la résurrection du Christ.
Bien entendu, tous les objets de la collection appartiennent à la même période historique.
Les recherches menées par des experts en métal sur le plomb hautement corrodé suggèrent que la création de livres n'est pas récente.
L'archéologie du christianisme primitif avait jusqu'ici un très petit nombre de monuments.
On sait peu de choses sur ce qui s'est passé après la crucifixion de Jésus jusqu'à l'époque des épîtres d'Ap. Paul, datant de plusieurs décennies plus tard, qui décrivent la propagation du christianisme en dehors du monde juif en occident.
Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de découvertes à grande échelle liées à l'histoire du christianisme primitif dans sa terre d'origine et remontant à une époque aussi ancienne.
