Bien sûr, nous en savons maintenant beaucoup plus sur le corps humain que jamais auparavant, mais malgré l'énorme quantité de recherches importantes, bon nombre de nos caractéristiques restent des mystères. Par exemple:
1. Pourquoi avons-nous des empreintes digitales?
Malgré les avantages évidents des empreintes digitales (elles peuvent, par exemple, aider à identifier une personne), la science ne sait vraiment rien de leur fonction naturelle. Certains scientifiques ont développé des modèles informatiques complexes pour comprendre comment se forment les impressions, et bien que nous sachions maintenant pourquoi l'évolution nous les a données, rien n'est connu du tout.
Peut-être que les chercheurs pourront bientôt résoudre cette énigme. Il existe plusieurs familles dans le monde avec une étrange maladie génétique appelée adermatoglyphie - ces personnes n'ont pas d'empreintes digitales. Ils transpirent aussi beaucoup moins et sont toujours aussi sains que tout le monde. Les chercheurs espèrent que l'étude de ces familles et de leurs génomes aidera à percer le mystère évolutif des empreintes digitales.
2. Comment fonctionnent les probiotiques?
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Si vous avez déjà vu une publicité pour du yogourt, vous avez peut-être entendu le mot «probiotiques» ou «bactéries vivantes». De nombreux fabricants de yaourts vantés affirment que leur produit contient des cultures probiotiques vivantes qui ont des effets bénéfiques sur la santé globale. On dirait que les yaourts ont découvert quelque chose de nouveau, mais la science sait depuis longtemps que les probiotiques sont une sorte de bactérie bénéfique qui vit dans l'intestin humain. Et, curieusement, les fabricants de yaourts ne disent pas exactement ce que ces cultures vivantes font pour la santé.
Personne ne dit quoi que ce soit d'important en premier lieu parce que personne ne sait vraiment comment fonctionnent les probiotiques. En fait, bon nombre des probiotiques consommés comme compléments alimentaires ou ajoutés aux aliments sont utilisés en raison de leur durée de conservation et non parce qu'ils présentent des avantages pour la santé. Bien sûr, ils ne font aucun mal, mais les scientifiques commencent tout juste à étudier exactement les avantages pour la santé de chaque bactérie.
Les chercheurs pensent que s'ils peuvent déterminer l'effet de toutes les bactéries bénéfiques sur le corps, ils pourront répondre à de nombreuses autres questions, en particulier, ils en apprendront beaucoup sur le traitement de diverses maladies. Certes, il faudra probablement beaucoup de temps à résoudre, car il existe des centaines d'espèces de bactéries probiotiques dans le monde.
3. Pourquoi avons-nous différents groupes sanguins?
Vous savez probablement qu'il existe quatre principaux groupes sanguins, et si vous avez déjà donné du sang pour analyse, vous savez quel groupe sanguin vous avez. C'est une chose assez importante, car le sang du mauvais groupe peut vous détruire si vous devez soudainement faire une opération grave.
Depuis que les groupes sanguins sont apparus pour la première fois il y a 20 millions d'années, nous avons eu beaucoup de temps pour en savoir plus sur eux, même si, bien sûr, les recherches ont commencé beaucoup plus tard. Nous sommes parfaitement conscients des principes des groupes sanguins, mais en même temps, nous n'avons toujours aucune idée de pourquoi ils sont différents et pourquoi cela est nécessaire du point de vue de l'évolution.
Les groupes sanguins sont classés par antigènes dans les cellules sanguines. Ces antigènes sont des signaux d'anticorps qui détruisent les cellules étrangères dans le corps. Les anticorps «contactent» parfaitement les antigènes du type correct, mais attaquent d'autres antigènes, à la suite de quoi le mauvais type de sang transfusé ou la transplantation du mauvais organe peut être fatal.
Oui, la science en sait beaucoup sur les groupes sanguins, mais pas moins de questions restent sans réponse. Par exemple, nous n'avons aucune idée de la raison pour laquelle ces antigènes sont nécessaires. On peut supposer qu'ils ont quelque chose à voir avec la maladie et l'immunité, comme en témoignent certaines découvertes intéressantes.
Par exemple, les scientifiques ont découvert que les personnes appartenant au troisième groupe sanguin sont plus sensibles à E. coli, et celles qui n'appartiennent pas au système de groupe de Duffy ont une immunité presque complète contre l'une des formes de paludisme. Bien qu'il soit impossible de parler des raisons de l'apparition de groupes sanguins, il y a une opinion selon laquelle ils sont apparus comme un moyen de lutter contre les maladies infectieuses.
4. Le cerveau reste-t-il actif après la décapitation?
Il existe de nombreuses légendes sur la façon dont les personnes décapitées restent conscientes pendant plusieurs minutes terrifiantes après leur mort. Dans certaines histoires, une personne cligne des yeux ou fait d'autres mouvements pour montrer qu'elle est parfaitement consciente de tout. Cela ressemble à une histoire d'horreur enfantine, mais en réalité, nous ne savons pas combien de temps le cerveau peut rester actif dans une telle situation, ou s'il le peut.
Il est difficile de mener des recherches, principalement parce que les scientifiques ne peuvent pas simplement prendre et décapiter une personne. La seule véritable opportunité de collecte de données existait en France avant et après la révolution, lorsque la guillotine était le principal mode d'exécution - puis plusieurs expériences ont été menées, mais une seule d'entre elles a été documentée.
Le cas a été décrit par le Dr Gabriel Borough: les yeux sur la tête coupée de l'homme s'ouvrirent et se focalisèrent pendant un court instant sur un certain point, avant de se fermer définitivement. Le médecin a conclu que certaines fonctions restaient actives pendant près de 30 secondes après la décapitation, mais il n'a pas pu établir si la personne était encore consciente.
5. Les gens ont-ils des phéromones?
Les animaux s'appuient sur l'odeur des phéromones de leur partenaire pour se reproduire. Pour cette raison, les chercheurs tentent de déterminer si les phéromones jouent un rôle dans l'interaction humaine. Mais plus nous obtenons de réponses, plus nous devenons confus. De nombreuses études ont montré que les odeurs affectent définitivement les gens, mais avec les phéromones, les choses sont un peu plus compliquées.
Pendant longtemps, les scientifiques ne savaient pas si les humains avaient un organe olfactif spécial comme celui utilisé pour détecter les phéromones par les animaux. Néanmoins, nous en avons un, mais il est très peu développé et petit, donc on ne sait pas si cela fonctionne du tout.
Selon l'étude, tous les humains ont leur propre parfum unique, que nous devons à notre génome. Par exemple, les nouveau-nés peuvent reconnaître leur mère à l'odorat, et si les femmes se sentent régulièrement, leur cycle menstruel peut être synchronisé. De toute évidence, il reste encore beaucoup à apprendre sur l'odorat humain.
6. Que se passe-t-il lorsque la foudre frappe quelqu'un?
Si vous avez déjà été à l'extérieur pendant un orage, en particulier autour du métal, vous vous êtes probablement demandé si la foudre pouvait vous frapper. C'est une perspective plutôt effrayante: après un coup de foudre, des lésions cérébrales irréversibles, des brûlures très graves, voire la mort peuvent survenir. Malgré à quel point tout cela semble horrible, la plupart des victimes survivent. Certains restent même totalement indemnes et la science ne sait pas pourquoi.
Pour savoir quoi, les chercheurs se sont rendus en Afrique du Sud, où les orages sont plus fréquents et plus forts que partout ailleurs dans le monde. Ils ont découvert que la foudre parcourt notre corps d'une manière spéciale. Ils pensaient que cela avait quelque chose à voir avec une charge électrique incroyable traversant une personne en peu de temps. Néanmoins, de nombreuses questions restent sans réponse, et plus on en sait, plus les victimes seront sauvées.
7. Comment une femme peut-elle ne pas savoir qu'elle est enceinte?
D'accord, cela semble douteux: la femme affirme avoir été très surprise lorsqu'elle a soudainement donné naissance à un enfant. Pendant les neuf mois, elle a vécu une vie normale et ne se doutait de rien du tout, mais maintenant - l'enfant est né. Cela se produit vraiment, bien que rarement, il est donc très difficile d'étudier ce phénomène.
L'une des raisons pour lesquelles une femme peut ne pas savoir qu'elle est enceinte est qu'elle est en surpoids, ce qui signifie qu'elle prend de plus en plus de poids et que le poids supplémentaire du bébé ne le remarquera même pas.
Cela semble valoir la peine de penser à une irrégularité menstruelle très grave, mais de nombreuses femmes, en particulier celles qui sont en surpoids, ont des cycles irréguliers, et le fait que les menstruations soient absentes pendant plusieurs mois consécutifs est, en principe, normal pour elles. De plus, certaines femmes présentent des saignements mineurs et récurrents pendant la grossesse qui pourraient être confondus avec des menstruations.
Certes, cela arrive parfois avec des femmes en parfaite santé. Un patient du Dr Sabrina Sukhan est un tel cas. Cette femme était de poids normal, elle travaillait même dans le domaine médical, elle connaissait donc tous les signes de grossesse, mais ne soupçonnait pas qu'elle était enceinte avant l'accouchement. Les médecins ne peuvent toujours pas comprendre comment cela est possible.
8. Comment fonctionnent les mitochondries?
Les mitochondries font partie intégrante de notre corps. Le seul but des organites microscopiques est de convertir toute la nourriture que nous mangeons en énergie. Pendant très longtemps, nous ne savions presque rien sur les mitochondries, mais la science est proche de comprendre comment elles fonctionnent.
Plus récemment, les scientifiques ont appris comment les mitochondries transportent l'énergie. Les scientifiques ont également appris que les mitochondries aiment vraiment le calcium, ce qui peut parfois causer des problèmes: si les mitochondries absorbent trop de calcium, elles peuvent tuer les cellules. Ceci est associé à des maladies comme le diabète de type 2.
Les chercheurs pensent que ces maladies affectent le processus de signalisation par lequel le corps indique aux mitochondries la quantité de calcium à absorber et la quantité à excréter. Une équipe de chercheurs de Harvard a récemment réussi à cataloguer toutes les protéines des mitochondries, y compris toutes les protéines impliquées dans l'absorption du calcium. Jusqu'à présent, il existe peu d'informations, mais nous sommes sur le point de percer ce secret.
9. Pourquoi l'oreille a-t-elle trois os?
Nous sommes habitués à entendre des sons. Son fonctionnement est clair en principe. Si les oreilles ne sont pas soumises à de graves déformations, elles remplissent très bien leur fonction et ne nécessitent pas de soins particuliers. Mais toutes les espèces n'ont pas les mêmes oreilles. Le chercheur de Stanford Sunil Puria a noté que l'oreille a deux os chez les reptiles et les oiseaux, tandis que chez les mammifères, il y en a trois. Pourquoi est inconnu.
Selon Puria, nous entendons de plusieurs manières. Le premier moyen est évident: le son passe par nos oreilles. Mais nous entendons aussi lorsque les vibrations du mouvement de nos cordes vocales traversent les os de notre crâne. Lorsque vous parlez, vous entendez votre propre voix différemment des autres. Cela explique pourquoi nos propres voix sont si désagréables pour nous si nous les entendons de côté - par exemple, sur des enregistrements audio ou vidéo.
La meilleure théorie de Puria sur les raisons pour lesquelles nos oreilles sont constituées de trois os est basée sur une maladie étrange appelée syndrome d'exposition du canal semi-circulaire antérieur. Cette condition peut entraîner une diminution du tissu dans le conduit auditif et, par conséquent, les gens entendent des sons étrangers qu'ils ne perçoivent généralement pas, tels que les battements de leur propre cœur. Puria suggère qu'un troisième os d'oreille est peut-être nécessaire pour minimiser ces effets, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
10. Quelles bactéries vivent sur nos langues?
Il semblerait que la bouche humaine ne contient certainement aucun secret: nous savons ce que sont les dents et comment elles fonctionnent, nous comprenons ce que sont les gencives et nous en savons beaucoup sur les papilles gustatives. À première vue, la langue n'a rien à cacher, mais en réalité la langue n'est qu'une réserve de secrets.
Les médecins du monde entier aimeraient que les bactéries vivent dans la langue pour la recherche afin de les étudier le plus en détail possible et ainsi sauver des vies. Cependant, la plupart des bactéries de nos langues ne poussent pas dans une boîte de Pétri, il est donc très difficile de les classer et de les comprendre.
Ce malentendu est la plus grande pierre d'achoppement dans le traitement des maladies des gencives comme la parodontite. Les médecins ne savent pas vraiment comment le traiter, car il existe de nombreux types de bactéries à l'origine de la parodontite et on en sait trop peu à leur sujet.
Les chercheurs ont récemment réussi à cultiver une seule bactérie à partir de la bouche en utilisant de l'ADN, et ils espèrent que cela permettra de mieux comprendre comment traiter les maladies bucco-dentaires. Cependant, il y a trop de bactéries et jusqu'à présent, de nombreux micro-organismes qui vivent dans notre bouche restent un mystère.
