Les jeunes Américains dans la vingtaine et la quarantaine sont environ deux à quatre fois plus susceptibles de souffrir de cancers du côlon et du rectum que leurs parents et les générations passées, selon un article du Journal of the National Cancer Institute.
«Les problèmes de cancer chez les jeunes d'aujourd'hui sont un présage de ce qui arrivera à la santé des gens à l'avenir. La découverte qu'aujourd'hui la probabilité de cancer chez les jeunes est revenue au niveau de la fin du 19e siècle, nous dégrise. Nous devons convaincre les médecins et le public que le cancer est très dangereux, qu'il doit être détecté le plus tôt possible et que tout le monde doit manger des aliments sains pour arrêter cette tendance », a déclaré Rebecca Siegel, directrice de l'American Cancer Society à Atlanta, aux États-Unis.).
Le cancer du rectum et du côlon est aujourd'hui considéré comme l'une des principales causes de décès dans les pays développés dans la vieillesse, avec les maladies du cœur et des vaisseaux sanguins. Selon les statistiques de la World Cancer Research Foundation (WCRF), près de 1,5 million d'hommes et de femmes reçoivent un diagnostic de ce type de cancer chaque année, dont environ 10 à 20% meurent des suites de complications ou de métastases.
Au cours des dernières années, dit Siegel, le nombre de décès dus à ces cancers a considérablement diminué aux États-Unis parmi les personnes âgées en raison des progrès des techniques et des technologies de diagnostic. D'un autre côté, les médecins ont commencé à enregistrer une autre tendance plus alarmante: le nombre de cas de cancer rectal et du côlon chez les personnes de moins de 50 ans a commencé à augmenter.
Siegel et ses collègues ont décidé de tester si cette tendance est observée au niveau national en analysant comment les statistiques sur le développement de ces deux formes de cancer chez les jeunes ont évolué au cours des quatre dernières décennies. Au total, pendant cette période, environ 500 000 cas de cancer se sont accumulés chez les Américains âgés de 20 ans et plus.
La première analyse de ces informations a révélé des tendances extrêmement inquiétantes - il s'est avéré que la probabilité de développer un cancer chez les jeunes a augmenté rapidement depuis le milieu des années 1970, augmentant de 1 à 2% par an pour le cancer du côlon et de 3% par an pour le cancer rectal.
Ces tendances étaient plus prononcées chez les patients hospitalisés les plus jeunes, âgés de 20 à 29 ans, et moins prononcées chez les adultes américains. Pour les personnes âgées, comme l'ont montré d'anciennes statistiques, les chances de développer les deux formes de cancer ont progressivement diminué au cours des 50 dernières années.
De telles tendances, écrivent les chercheurs, ont déjà conduit au fait que la probabilité de développer un cancer du côlon a doublé pour les personnes nées dans les années 1990 ou 2000, et le cancer rectal a quadruplé. En conséquence, la probabilité de développer un cancer chez les jeunes de 25 à 35 ans aujourd'hui, qui n'étaient pas considérés comme un groupe à risque dans le passé, est presque égale aux chances de contracter un cancer à 60 ans pour leurs parents.
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Pourquoi cela arrive-t-il? Il n'y a pas encore de réponse définitive à cette question, mais les scientifiques estiment que cela est dû à la propagation d'aliments malsains, à une diminution du niveau d'activité physique et à une détérioration de l'environnement. De telles conclusions, selon Siegel et ses collègues, devraient convaincre les agences gouvernementales et les hôpitaux d'inclure non seulement les personnes âgées, mais aussi les jeunes dans les dépistages obligatoires du cancer.
