Un groupe d'ingénieurs, de chimistes et de biologistes américains et canadiens de l'Université du Connecticut et de l'Université de Toronto ont développé un nouveau type de capteur qui donne à la peau artificielle la capacité de détecter la pression, les vibrations et même les champs magnétiques. Cette technologie aidera les victimes de brûlures et les personnes atteintes d'autres lésions cutanées à se rétablir. L'invention est rapportée en détail dans la revue Advanced Materials.
Le nouveau capteur se compose d'un tube en silicone creux flexible enveloppé de fil de cuivre et rempli de particules d'oxyde de fer. Lorsque les nanoparticules de fer se déplacent à l'intérieur du tube, elles créent une décharge électrique qui est transférée au fil de cuivre. Lorsque la pression est appliquée au tube, le courant change.
En plus de pouvoir, comme la peau humaine, percevoir les changements de l'environnement, la peau électronique est capable de ressentir même les fluctuations d'un champ magnétique et les vibrations des ondes sonores. Selon le co-auteur de l'ouvrage, Abdelsalam Ahmed de l'Université de Toronto, les chercheurs se sont donné pour tâche de développer une peau artificielle, dont les capacités sensorielles vont au-delà des humains.
Les développeurs estiment que leur invention trouvera l'intérêt des fabricants de systèmes de sécurité électroniques, des développeurs de robots pour les opérations de sauvetage, ainsi que des dispositifs de nouvelle génération pour la télésurveillance sanitaire. À l'avenir, les créateurs du capteur prévoient de développer un prototype plus plat qui pourra s'intégrer plus naturellement dans la peau artificielle et ne pas se démarquer dans son arrière-plan. En outre, les scientifiques prévoient de rendre l'e-skin entièrement biocompatible.
Les auteurs du projet notent que le coût de production d'un tel capteur est actuellement inférieur à 5 $. Les scientifiques ont breveté leur développement et prévoient d'entrer sur le marché avec lui dans les deux prochaines années.
Nikolay Khizhnyak
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