Dans les premiers instants après la naissance, la Lune possédait une atmosphère exotique superdense de vapeurs métalliques; des vents supersoniques y faisaient rage, dont les traces pourraient être conservées dans les plus anciennes «mers» du satellite de la Terre, selon un article publié dans la bibliothèque électronique arXiv.org.
«L'atmosphère de la lune était un peu comme une rock star. Elle a eu une histoire de vie très violente, semblable au heavy metal, mais elle, comme les groupes stellaires, s'est désintégrée très rapidement et a mis fin à son existence. Si nous comprenons à quoi ressemblait la Lune à l'époque, nous aurons de bonnes idées sur la façon dont les planètes vivent dans les naines rouges », a déclaré Prabal Saxena du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, aux États-Unis.
Au cours des 30 dernières années, il est généralement admis que la Lune s'est formée à la suite de la collision de Theia, un corps protoplanétaire, avec «l'embryon» de la Terre. La collision a conduit à la libération de la matière de Theia et de la proto-Terre dans l'espace, à partir de laquelle la Lune s'est formée. La théorie de la collision de la proto-Terre avec un grand corps céleste explique bien la masse de la Lune, sa faible teneur en fer et d'autres paramètres.
Cependant, dans une telle collision, une partie importante du matériau qui compose la lune aurait dû provenir de l'hypothèse Theia. Dans sa composition, il différait de la Terre, comme la plupart des corps célestes de la région intérieure du système solaire, qui comprend les planètes terrestres et les astéroïdes. Mais en fait, la composition de la Terre et de la Lune est très similaire, jusqu'à la même proportion d'isotopes de nombreux métaux et autres éléments.
Relativement récemment, les scientifiques planétaires ont proposé une solution plutôt exotique au problème - l'hypothèse dite de la «planète yula». Conformément à cela, la jeune Terre devait tourner très rapidement et en même temps se coucher sur le côté, comme Uranus, et une collision avec Theia était censée la ralentir et tourner son axe. Un tel scénario, en principe, a droit à la vie, mais il est peu probable, ce qui oblige les planétaires à rechercher d'autres options pour la naissance de la Lune, par exemple à la suite de la collision de la Terre avec de nombreux petits objets.
Selon Saxena, les scientifiques planétaires s'intéressent non seulement à la façon dont la lune est née, mais à son apparence dans les premiers instants de la vie. Son apparition à ce moment-là peut nous dire pourquoi il n'y a pas d'atmosphère sur la Lune aujourd'hui, quand elle a perdu son champ magnétique et expliquer pourquoi son côté "invisible" pour nous est sensiblement plus léger que celui qui "regarde" toujours la Terre.
Saxena et ses collègues ont créé un modèle informatique de la jeune Lune, qui a révélé l'apparence inhabituelle du compagnon de la Terre dans un passé lointain. Par exemple, il s'est avéré que la Lune nouveau-née, en raison de sa proximité avec la Terre chauffée au rouge, était si chaude que son atmosphère n'était pas constituée de gaz, mais de vapeurs métalliques - calcium, aluminium, fer, magnésium, titane et autres substances. Les températures moyennes de cet «air» dépassaient 1700 degrés Celsius du côté «terrestre» de la lune.
En raison du fait que de l'autre côté de la Lune, la température a chuté à moins 150 degrés Celsius, de puissants vents supersoniques y sont apparus, soufflant à une vitesse de 1000 à 1700 mètres par seconde. Tout cela faisait ressembler la Lune aux exoplanètes extrêmes découvertes ces dernières années, comme la «planète diamant» 55 Cnc e ou la «planète rubis» HAT-P-7b.
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Sous cette forme, comme le montrent les calculs des scientifiques, la Lune n'a pas duré longtemps - environ 400 mille ans, et les premiers signes de son extinction sont apparus déjà 100 ans après la naissance du compagnon de la Terre. Ses traces, selon les scientifiques planétaires, peuvent être cachées dans les anciennes "mers" de la Lune, des cratères géants apparus avant même que cette atmosphère métallique et les vents qui y faisaient rage ne disparaissent.
