Les zombies sont depuis longtemps et fermement «entrés» dans notre vie en tant qu'image de la culture de masse, générée par les films d'horreur classiques, les jeux informatiques ou les mythes basés sur le culte du vaudou.
Cependant, peu de gens savent que certains organismes vivants deviennent vraiment de véritables zombies - ils cessent de contrôler leur comportement et d'obéir à la volonté de quelqu'un d'autre. Ils sont «contrôlés» par des parasites qui pénètrent dans leur corps, et leurs hôtes, même s'il serait plus probable de dire «victimes», deviennent dans certains cas des personnes. En fait, 40% de la population peut être «zombifiée».
Par exemple, il y a des guêpes qui pondent des œufs dans le ventre d'une araignée, puis les larves sécrètent des substances qui transforment l'araignée en zombie. Au lieu de tisser une toile, il commence à tisser un cocon qui protège ces larves.
Ou dans la forêt tropicale brésilienne, il existe une espèce de champignon qui contrôle les fourmis. Une fourmi infectée par des spores arrête son chemin habituel et, "en titubant", commence à chercher une cible strictement établie - une plante à 25 centimètres au-dessus des chemins des fourmis. La fourmi s'installe sur son côté nord-ouest et à midi creuse ses mâchoires dans la veine centrale de la feuille - littéralement fermement, car elle n'ouvre plus ses mâchoires et meurt au bout de six heures. Et quelques jours plus tard, le corps fructifère du champignon jaillit de sa tête, qui atteignit ainsi l'endroit le plus pratique pour lui-même.
Photo: guardian.co.uk
Certains vers sont capables du même "contrôle des zombies". L'une des espèces pour la reproduction doit certainement pénétrer dans les intestins du mouton. Pour cela, le ver «chasse» aussi la fourmi, déjà une espèce différente, et, la soumettant à sa volonté, la fait grimper sur une tige d'herbe au coucher du soleil et s'y prendre fermement. Si le mouton ne mange pas un brin d'herbe pendant la nuit, la fourmi descend pour que le soleil ne la brûle pas ou le parasite, et au coucher du soleil elle remonte au sommet du brin d'herbe.
Les scientifiques commencent tout juste à comprendre comment ces parasites affectent d'autres organismes. Par exemple, un entomologiste de l'Université de Pennsylvanie, le professeur David Hughes, a découvert que l'une des substances produites par un champignon qui zombie les fourmis peut détruire les mitochondries - une source d'énergie unique pour les cellules. En d'autres termes, la fourmi infectée est, pour ainsi dire, «déconnectée de l'électricité» immédiatement après avoir serré les mâchoires sur la feuille, et elle n'est plus en mesure de les desserrer, même si elle ne meurt pas immédiatement.
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Le professeur Joan Webster, parasitologue et épidémiologiste à l'Imperial College de Londres, explique que de nombreux parasites aiment coloniser directement dans le cerveau, car c'est seulement là qu'ils sont entièrement protégés du système immunitaire de l'hôte. De plus, ils ont accès au "panneau de contrôle central" - un véritable paradis pour l'envahisseur.
Les scientifiques disent qu'une personne aussi peut s'avérer être une telle «fourmi» pour certains parasites, ce qui ne peut que soulever la question - sommes-nous responsables de notre comportement ou est-ce que quelqu'un nous contrôle? Par exemple, il existe une maladie complètement «humaine» - la toxoplasmose. Elle est causée par Toxoplasma, un protozoaire parasite, dont les propriétaires sont des représentants de la famille féline. En conséquence, ils peuvent «habiter» et les chats domestiques.
Photo: pathology.washington.edu
Le toxoplasme n'est capable de se multiplier que dans le corps d'un chat, de sorte qu'après avoir frappé, par exemple, une souris ou un rat, ces protozoaires créent les conditions dans lesquelles ils peuvent être consommés le plus rapidement. Ainsi, les rongeurs infectés cessent d'avoir peur des chats et cherchent même des endroits où le chat a laissé son odeur. Contrairement aux rats infectés, il est peu probable qu'une personne atteinte de toxoplasmose soit attirée par l'odeur de l'urine de chat, mais la maladie se manifeste d'une autre manière. Une personne peut perdre son sens du danger et même devenir suicidaire.
Des recherches de l'Université de Stanford en Californie ont montré que Toxoplasma parasite les zones du cerveau responsables de la peur et du plaisir. Autrement dit, la peur est émoussée - chez les rongeurs et les humains, et chez les souris et les rats, en plus, il y a une substitution dans le «centre du plaisir»: au lieu de courir à l'odeur de leurs propres femelles, ils courent à l'odeur d'un chat. La plupart des études récentes ont montré que l'ADN de Toxoplasma contient deux gènes qui «encouragent» la libération de dopamine, appelée «hormone du plaisir».
Cependant, si nous parlons de personnes, il existe un «parasite zombie» beaucoup plus répandu - c'est le virus de la grippe le plus courant. L'Université de Binghamton (New York), par souci d'expérience, a vacciné 36 de ses employés et a constaté que les personnes qui, avant la vaccination, menaient le style de vie le plus ordinaire et se déplaçaient dans un certain cercle de connaissances, ressentaient soudain le besoin de visiter des bars et des fêtes - c'est-à-dire des endroits bondés où le virus de la grippe est le plus facile à propager.
Certaines de ces histoires peuvent effrayer ou du moins déranger, mais les scientifiques rassurent: de tels tests sont très utiles pour comprendre le plus possible les infections et les parasites, conclut la publication. En outre, ces connaissances sont indispensables dans le développement de médicaments neurotropes, qui, contrairement aux intrigues de films populaires, peuvent même guérir les zombies.
