En 1972, un ouvrier d'une usine de retraitement de combustible nucléaire a remarqué quelque chose de suspect dans une analyse de routine de l'uranium provenant d'une source minérale naturelle en Afrique. Avec l'uranium naturel, le matériau à l'étude contenait trois isotopes - trois formes avec des masses atomiques différentes: l'uranium 238, que l'on trouve le plus souvent sur Terre; l'uranium 234, le plus rare; et l'uranium 235, un isotope qui est souhaitable car il peut résister à une réaction nucléaire en chaîne. Pendant des semaines, les experts du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) sont restés perplexes, selon Secrets de la FED.
Dans d'autres parties de la croûte terrestre, sur la lune et dans les météorites, les atomes d'uranium 235 représentent 0,72%. Les échantillons de la source d'Oklo au Gabon, une ancienne colonie française en Afrique de l'Ouest, contenaient de l'uranium 235 à 0,717 pour cent. Cette petite différence a suffi à inspirer les scientifiques français à continuer d'étudier ce qui a été trouvé. Des études ont montré que la masse totale d'uranium 235 était d'environ 200 kilogrammes. Cet uranium semble avoir été extrait dans un passé lointain. Aujourd'hui, ce montant est suffisant pour fabriquer une demi-douzaine de bombes nucléaires. Des chercheurs et scientifiques du monde entier se sont réunis au Gabon pour étudier plus avant l'uranium d'Oklo.
La découverte à Oklo a surpris tout le monde dans le public que cet endroit est en fait un réacteur nucléaire souterrain moderne, qui ne correspond pas à nos connaissances scientifiques existantes. Les chercheurs pensent que cet ancien réacteur nucléaire a environ 1,8 milliard d'années et est en service depuis au moins 500 000 ans. Les scientifiques ont effectué plusieurs autres tests dans une mine d'uranium, et les résultats ont été annoncés lors d'une conférence de l'Agence internationale de l'énergie atomique. Les chercheurs ont retrouvé des traces de produits de fission et de déchets de carburant à différents endroits du site, selon les agences de presse africaines.
Incroyablement, nos réacteurs nucléaires modernes ne sont pas comparables à cet énorme ancien, ni en apparence ni en fonctionnement. La longueur de ce dernier atteint plusieurs kilomètres. Et l'impact thermique de celui-ci sur l'environnement était limité à seulement 40 mètres. Mais ce qui a encore plus surpris les chercheurs, c'est que les déchets radioactifs ne se sont pas déplacés en dehors de cet endroit, car ils sont toujours stockés dans les réservoirs géologiques de la région.
Il est également surprenant que la réaction nucléaire ait eu lieu de telle manière qu'un sous-produit ait été obtenu - le plutonium, et qu'il était lui-même si doux que les scientifiques l'appelaient le «Saint Graal» de la science atomique. Autrement dit, dès qu'une réaction nucléaire a commencé, les anciens avaient la capacité d'augmenter la puissance de sortie et en même temps d'empêcher une explosion ou une libération d'énergie incontrôlée.
Les chercheurs ont qualifié le réacteur nucléaire d'Oklo de «naturel», mais le fait même de son existence dépasse de loin notre compréhension. Certains chercheurs qui ont participé aux tests ont conclu que les minéraux avaient été enrichis dans un passé lointain, il y a environ 1,8 milliard d'années, afin de produire spontanément une réaction en chaîne. Les scientifiques ont également déterminé que l'eau était utilisée pour adoucir la réaction de la même manière que les réacteurs nucléaires modernes refroidissent les rouleaux de graphite-cadmium, empêchant le réacteur de devenir critique et d'exploser.
Cependant, le Dr Glenn T. Seaborg, ancien chef de la Commission de l'énergie atomique des États-Unis et lauréat du prix Nobel pour ses travaux sur la synthèse d'éléments lourds, a souligné que les conditions doivent être parfaitement correctes pour que l'uranium «brûle» dans une réaction. Par exemple, l'eau impliquée dans une réaction nucléaire comme cet ancien réacteur devait être extrêmement pure. Même un millionième d'un polluant «empoisonnera» la réaction et arrêtera l'équipement. Le problème est qu'il n'y a pas une telle eau pure dans le monde.
Certains experts ont parlé de l'improbabilité du réacteur nucléaire d'Oklo, car jamais dans l'histoire présumée géologiquement le gisement d'Oklo n'était suffisamment riche en uranium 235. Lorsque ces gisements se sont formés dans un passé lointain, en raison de la lente désintégration radioactive de l'uranium 235, les matières fissiles seulement trois pour cent du total des gisements sont mathématiquement petits pour une réaction nucléaire. Cependant, il y a certainement eu une réaction, cela a été prouvé. Le mystère réside précisément dans le fait que, vraisemblablement, l'uranium d'origine était beaucoup plus riche que l'uranium 235 qui existe dans la nature.
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NIKOLAY KOZIOROV