Au total, il y a cinq étapes d'extinctions massives d'animaux sur Terre. Le plus célèbre a complètement détruit les dinosaures, mais ce n'était pas la plus grande catastrophe. La plus grande extinction a privé la Terre de 95% de tous les animaux, mais a permis l'émergence de nouvelles espèces qui ont formé la zoosphère moderne.
Découvrons-en plus à leur sujet …
1. Extinction de l'Ordovicien-Silurien
La toute première extinction massive d'animaux a eu lieu il y a environ 450 à 440 millions d'années. Il est impossible de nommer la cause exacte de l'extinction, mais la plupart des scientifiques sont enclins à croire que le mouvement du Gondwana, un énorme supercontinent qui comprenait presque toutes les terres de la Terre, était à blâmer.
Et tout cela parce que le Gondwana - un continent gigantesque à partir duquel l'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Australie et l'Antarctique ont plus tard "éclos" - est entré dans une dérive et s'est dirigé exactement vers le pôle Sud. Les limites de l'eau ont changé, et avec elles les habitats habituels de toutes sortes de brachiopodes et de mollusques. Tout s'est terminé par un refroidissement global - l'eau et la terre. Ce qui est aujourd'hui le désert du Sahara était alors un glacier solide. La glace a considérablement modifié le terrain: le niveau de l'eau dans l'océan a fortement baissé. Bref, 60% des invertébrés marins n'ont pas pu transmettre leurs gènes.
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2. Extinction du Dévonien
C'est arrivé il y a 374 et 359 millions d'années. L'extinction du Dévonien a consisté en deux pics, au cours desquels la Terre a perdu 50% de tous les genres existants et près de 20% de toutes les familles. Pendant l'extinction du Dévonien, presque tous les animaux sans mâchoires ont disparu (seules les lamproies et les mixins ont survécu à ce jour).
Les extinctions étaient accompagnées d'une anoxie océanique généralisée, c'est-à-dire d'un manque d'oxygène, qui empêchait la décomposition des organismes et prédisposait à la préservation et à l'accumulation de matière organique. Cet effet, combiné à la capacité des pierres de récif spongieuses à retenir le pétrole, a fait des roches du Dévonien une source importante de pétrole, en particulier aux États-Unis.
3. Grande extinction du Permien
La même extinction massive d'animaux qui s'est jamais produite sur notre planète. Certains scientifiques appellent l'extinction du Permien la plus grande extinction de masse de tous les temps. Il y a environ 250 millions d'années, 70% de tous les animaux terrestres ont disparu. Dans l'océan, les choses étaient encore pires: 96% des espèces marines sont mortes. Lors de la Grande Extinction du Permien, plus de 57% des genres et 85% des espèces d'insectes sont morts. C'est la seule extinction connue qui a affecté les insectes.
En raison de la perte de cette abondance et de cette diversité d'espèces, le rétablissement de la biosphère a pris une période beaucoup plus longue que les autres catastrophes d'extinction.
Après l'extinction du Permien, la faune a été restaurée pendant 30 millions d'années (certains scientifiques pensent que la restauration de la biosphère a duré 5 millions d'années). Les animaux qui étaient auparavant éclipsés par des espèces plus fortes se sont répandus. Donc, cette fois est considérée comme la période de formation des archosaures (ancêtres des crocodiles modernes et des dinosaures éteints). D'eux sont venus les oiseaux, qui n'auraient pas pu exister, sinon pour la Grande Extinction de Perm.
4. Extinction du Trias
L'extinction du Trias s'est produite il y a 200 millions d'années. Environ 20% de tous les animaux marins sont morts, de nombreux archosaures (qui se sont répandus après l'extinction du Permien) et la plupart des espèces d'amphibiens. Les scientifiques estiment que la moitié de tous les animaux connus qui vivaient à cette époque sont morts pendant l'extinction du Trias.
Une caractéristique de l'extinction du Trias est la fugacité. Cela s'est produit en moins de 10 mille ans, ce qui est très rapide à l'échelle planétaire. À cette époque, la désintégration du supercontinent de la Pangée en continents séparés a commencé. Il est possible que la cause de la désintégration soit un gros astéroïde qui a changé le temps sur la planète, provoquant une extinction. Mais il n'y a aucune preuve de cette théorie, jusqu'à présent, pas un seul grand cratère de la période triarienne n'a été trouvé.
Aujourd'hui, dans la science, il existe plusieurs versions de l'extinction qui s'est produite. L'hypothèse la plus courante sur le soi-disant. "Pistolet à hydrate de méthane", qui est le plus plausible. En raison du volcanisme et de l'accumulation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, le méthane a commencé à être libéré des clathrates de fond en quantités énormes. Les émissions toxiques de ce gaz à effet de serre désagréable ont joué le rôle de déclencheur d'un réchauffement climatique brutal, qui a à la fois déstabilisé le climat de la planète et provoqué un Achtung total.
5. Extinction du Crétacé-Paléogène
L'extinction la plus célèbre a eu lieu il y a environ 65 millions d'années. Il est célèbre pour le fait que les dinosaures sont morts sur Terre à cette époque. Plus de 15% des familles d'animaux marins et 18% des familles d'animaux terrestres sont également morts.
De nombreuses explications ont été proposées - du fantastique (les dinosaures ont été exterminés par de petits hommes verts sur des soucoupes volantes les chassant) au très plausible (le changement climatique a détruit leur niche écologique). Les théories les plus connues disent que la Terre est entrée en collision avec un gros astéroïde ou est entrée dans la zone de rayonnement à la suite d'une explosion de supernova.
L'explication la plus intéressante relie l'extinction des dinosaures à l'apparition de plantes à fleurs, qui aurait eu lieu il y a 65 millions d'années - juste au moment où les dinosaures ont disparu. Le fait est qu'avant cela, les dinosaures mangeaient principalement des aiguilles de pin et des aliments similaires, saturés d'huiles naturelles, et lorsqu'ils devaient passer à l'herbe, ils mouraient tous de constipation!
Une autre théorie très intéressante est qu'ils ont été exterminés par les premiers mammifères, ce qui a détruit les griffes des dinosaures, les empêchant de se reproduire. Ceci est étayé par le fait que certains dinosaures ont vécu pendant assez longtemps sur le territoire de l'Amérique du Nord moderne et de l'Inde, où, peut-être, des mammifères «dangereux» sont apparus plus tard.
Des chercheurs de l'Université de Stanford affirment que la Terre connaît actuellement l'un des premiers stades d'une autre extinction de masse. Ils ont partagé leurs observations dans une revue publiée dans le dernier numéro de la revue scientifique Science. Leur publication a suscité un large écho et a attiré l'attention de nombreux portails de vulgarisation scientifique, tels que LiveScience.
Selon les scientifiques, la planète connaît actuellement un pic de biodiversité depuis 3,5 milliards d'années de vie sur elle.
Cependant, des signaux alarmants ont commencé à arriver bien avant le début de la révolution industrielle: depuis 1500, environ 320 espèces de vertébrés terrestres ont disparu. Et les populations des espèces restantes ont diminué d'un quart. De plus, parmi les vertébrés vivants, environ 33% des espèces sont en danger. La situation est particulièrement dangereuse avec les représentants de la mégafaune - éléphants, girafes, hippopotames et autres grands animaux.
Malgré le fait qu'il n'y ait pas autant de grands animaux sur la planète, leur disparition s'accompagne de conséquences catastrophiques. Ainsi, au Kenya, dans les régions où vivaient les éléphants, les girafes et les zèbres, les rongeurs ont trouvé refuge. Et cela, à son tour, contribue à la consommation incontrôlée d'herbe et de buissons.
Il en résulte un compactage du sol et, par conséquent, une diminution du rendement, puis une désertification de vastes territoires. Et l'immense population de rongeurs est porteuse de nombreuses maladies. Puisqu'il n'y a pas de prédateurs, il n'y a personne pour contrôler le nombre de rongeurs et pour détruire les individus malades.
Les scientifiques n'ont pas oublié les invertébrés: au cours des 35 dernières années, leur nombre a diminué de 45%. Cette tendance est particulièrement dangereuse compte tenu du fait que les insectes pollinisent environ 75% des cultures vivrières mondiales. De plus, les insectes jouent un rôle important dans le cycle des nutriments et la dégradation organique. Les États-Unis dépensent à eux seuls 4,5 milliards de dollars par an pour lutter contre les prédateurs qui détruisent ces insectes, ce qui permet de comprendre l'ampleur du problème.
«Dans un sens global, l'extinction est la perte d'un écosystème particulier. Cependant, maintenant l'extinction de certaines espèces menace directement les gens. Bien qu'il soit temps d'essayer de changer quelque chose », déclare le professeur Rodolfo Dirzo, qui est l'un des auteurs de la revue.
L'étude précédente sur la sixième extinction de masse a été publiée dans la revue Nature. Ensuite, les scientifiques étaient sûrs que l'extinction de masse n'avait pas encore commencé, mais qu'elle se produirait certainement dans les 2000 prochaines années. Les chercheurs ont désigné 300 ans comme la date la plus ancienne. Quoi qu'il en soit, les gens doivent essayer de changer la situation actuelle maintenant.
