Les généticiens ont achevé un déchiffrement complet du génome des gorilles et ont constaté qu'environ 15% des gènes de gorilles sont plus proches de leurs homologues humains que de ceux trouvés dans l'ADN des chimpanzés, selon un article publié dans la revue Nature.
Généalogie comparée
Les gorilles sont considérés comme le parent humain le plus proche après les chimpanzés. À ce jour, les scientifiques distinguent les gorilles de l'Ouest (Gorilla gorilla) et de l'Est (Gorilla beringei), vivant en populations isolées dans les régions correspondantes de l'Afrique équatoriale. Les primates occidentaux sont divisés en deux sous-espèces - le gorille des plaines occidentales (Gorilla gorilla gorilla) et le gorille de rivière (Gorilla gorilla diehli). Le groupe oriental comprend le gorille de Beringer (Gorilla beringei beringei) et le gorille des plaines de l'est (Gorilla beringei graueri).
Une équipe de biologistes dirigée par Richard Durbin du Sanger Institute à Hinkston, au Royaume-Uni, a déchiffré et analysé le génome complet du gorille des plaines occidentales, puis l'a comparé à celui des humains et des chimpanzés.
Dans leur travail, Darbin et ses collègues ont utilisé des échantillons d'ADN prélevés sur une femme nommée Camila, qui vit dans le zoo de la ville américaine de San Diego. De plus, les biologistes ont examiné d'anciens échantillons extraits des tissus de deux autres singes de la population occidentale et d'un gorille des plaines de l'est.
Selon les généticiens, le génome complet du gorille est composé de 3 milliards de nucléotides - les éléments constitutifs de l'ADN. Il contient près de 21 mille gènes codant pour des protéines, et environ 6,7 mille régions contenant des «instructions» pour l'assemblage des ARN messagers.
Évolution des parents humains
Après avoir décodé le génome, les chercheurs ont comparé sa structure à la disposition du génome d'autres grands primates - les humains, les chimpanzés communs (Pan troglodytes), les orangs-outans (Pongo abelii) et les singes rhésus (Macaca mulatta). Cela a permis aux scientifiques de cartographier les similitudes et les différences dans les génomes des parents humains les plus proches et d'estimer le temps de séparation de leurs ancêtres.
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À la surprise des biologistes, les génomes de l'homme et du gorille contenaient un nombre important de régions similaires - environ 15% de la longueur totale du génome, qui étaient très différentes de celles de l'ADN des chimpanzés. De plus, un nombre similaire de gènes rend les gorilles et les chimpanzés apparentés et éloignés des humains.
Comme le notent les biologistes, dans les génomes des trois primates, les gènes responsables du fonctionnement de l'aide auditive et des autres organes sensoriels et contrôlent le développement du cerveau de l'embryon et des nourrissons ont évolué le plus rapidement.
«Nous avons constaté que de nombreux gènes du gorille se sont développés parallèlement à leurs homologues humains, y compris les zones responsables de l'audition. De nombreux scientifiques pensent que l'évolution rapide de l'audition humaine est associée au développement de la parole articulée. Notre travail jette un doute sur cette hypothèse, puisque ces gènes ont changé au même rythme chez les humains et les gorilles », a expliqué Chris Tyler-Smith, membre de l'équipe du Sanger Institute.
Selon les calculs de Darbin et de ses collègues, les ancêtres de l'homme et des gorilles se sont séparés il y a environ 10 millions d'années, et celui de l'homme et du chimpanzé il y a 6 millions d'années, ce qui correspond globalement à l'époque indiquée par la paléontologie. La séparation des gorilles de l'ouest et de l'est était d'environ 1,75 il y a des millions d'années, et cela a duré très longtemps. Selon les biologistes, ce processus est similaire à la façon dont les chimpanzés et leurs «cousins» pygmées -bobo, ainsi que les ancêtres des humains modernes et des Néandertaliens se sont séparés les uns des autres.
