Selon un article publié dans la revue Acta Chiropterologica, les chauves-souris vampires sud-américaines, qui buvaient auparavant le sang des oiseaux, ont commencé à attaquer délibérément les gens et à boire leur sang, ce à quoi, comme les zoologistes le croyaient auparavant, ils étaient totalement inaptes.
«Nous avons été très surpris par cette découverte. Cette espèce de chauve-souris n'est pas adaptée à se nourrir du sang de mammifères. Ils semblent s'adapter aux changements de leur habitat et exploiter de nouvelles ressources alimentaires. Nous interrogeons maintenant les habitants et essayons de savoir à quelle fréquence ils sont mordus par des vampires et où cela se produit habituellement », a déclaré Enrico Bernard de l'Université fédérale de Pernambuco à Recife, au Brésil.
Bernard et ses collègues ont fait cette découverte en enquêtant sur des rumeurs de vampires se répandant parmi les Brésiliens vivant à proximité du parc national de Katimbau dans le nord-est du Brésil. S'étant rendus dans les forêts locales, les scientifiques ont commencé à rechercher des traces de chauves-souris et leurs endroits où passer la nuit.
Selon le scientifique, une grande espèce de chauves-souris vampires vit dans cette région du Brésil - les vampires à pattes de fourrure (Diphylla ecaudata) pesant environ 33 grammes et environ 8 centimètres de long. Ces chauves-souris se nourrissent exclusivement du sang des oiseaux, attaquent parfois le bétail et n'ont pas peur des gens, ce qui leur permet de se ressaisir.
Comme prévu, Bernard et ses collègues ont réussi à trouver de nombreuses traces de ces vampires silencieux dans les forêts, dont sept douzaines d'échantillons de leurs excréments. Ils, selon le biologiste, contiennent souvent des restes d'ADN de l'animal dont le vampire aux pattes de fourrure a bu le sang, permettant de comprendre quels oiseaux ou mammifères il a attaqué ces derniers jours et semaines.
Les scientifiques ont pu trouver des traces d'ADN dans 15 échantillons d'excréments de chauves-souris, dont la plupart contenaient des fragments de gènes de poulet. D'autre part, dans trois d'entre eux, ils ont découvert des traces de matériel génétique humain, ce qui a confirmé des rumeurs - les vampires ont vraiment commencé à boire du sang humain.
Auparavant, comme le dit Bernard, les chauves-souris évitaient le contact avec les gens et n'avaient jamais essayé de les attaquer, cependant, apparemment, la situation aujourd'hui s'est tellement détériorée qu'elles doivent le faire pour survivre. Selon les scientifiques, la population d'oiseaux sauvages aurait pu tellement décliner dans le parc national de Katimbau que les vampires sont maintenant obligés de chercher fortune au-delà de ses frontières, attaquant les gens, la volaille et le bétail.
Une telle découverte, selon les scientifiques, parle non seulement de problèmes environnementaux, mais aussi de problèmes médicaux potentiels. Les chauves-souris sont souvent porteuses de maladies extrêmement dangereuses et contagieuses, comme la dengue ou le virus Ebola, et leur transition vers un régime «humain» augmente considérablement leurs chances de propager des épidémies. Pour l'instant, les scientifiques recommandent aux habitants de cette région du Brésil de ne pas dormir dans des hamacs dans la rue et de fermer les évents avec un filet.
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