Le système solaire est rempli d'astéroïdes et de comètes issus de la formation des planètes. Et bien que la plupart soient assez petits et ne dépassent pas les grains de sable ou une petite pierre, il existe aussi des «voisins» vraiment dangereux qui atteignent plusieurs mètres voire des kilomètres. Et, peut-être, dans le futur, il y aura une rencontre fatidique de ces «extraterrestres» de l'espace avec la Terre (comme cela s'est déjà produit plus d'une fois dans l'histoire).
De petits morceaux de fusées épuisées traversent le ciel et brûlent comme des météores avant de finalement brûler dans l'atmosphère. Mais les grands «invités» de l'espace peuvent surmonter ce chemin enflammé et finir par entrer en collision avec la surface de la Terre, où ils ne feront pas beaucoup de mal, puis ils seront ramassés par des collectionneurs de météorites et divers scientifiques (qui apprécient grandement ces cadeaux du ciel).
Pendant ce temps, les chercheurs (et les gens ordinaires) craignent depuis longtemps que d'énormes astéroïdes potentiellement dangereux puissent visiter la Terre. Se déplaçant à une vitesse de dizaines de kilomètres par seconde, ils peuvent causer des dommages incroyables à notre planète et provoquer de nouvelles extinctions massives.
Aujourd'hui, le monde scientifique sait très bien à quel point une énorme météorite tombant sur Terre peut être destructrice (et la météorite de Tcheliabinsk a rappelé à tous les autres habitants de la Terre). Selon l'une des versions, les dinosaures ont commencé à mourir lorsqu'un astéroïde d'une dizaine de kilomètres s'est écrasé dans la péninsule du Yucatan il y a environ 65 millions d'années.
À cet égard, l'un des thèmes de la récente réunion de l'American Geophysical Union (AGU) a été consacré aux préparatifs pour protéger la planète d'un tel scénario. Le plan comprend des mesures pour créer un soi-disant «poste d'observation» et un appareil d'interception.
Mais les chercheurs du Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique et du Goddard Space Flight Center de la NASA s'inquiètent du temps qu'il faudra pour construire une fusée fiable, de la conception au lancement. Cela prend environ cinq ans.
Les humains sont les premières créatures qui ont réussi à établir une étude quotidienne de l'espace proche et à estimer (au moins approximativement) combien d'objets dangereux pour nous se cachent dans l'obscurité.
Vidéo promotionelle:
Les grands objets sont donc aujourd'hui plus faciles à détecter et ont le temps de prendre au moins certaines mesures (pour évacuer les habitants des zones exposées au danger spatial). En outre, les chercheurs estiment que la plupart des objets spatiaux encombrants dangereux qui constituent une menace pour la Terre, ils ont déjà trouvé (il y en a plus de 15 mille).
Les petits «extraterrestres» sont naturellement plus difficiles à détecter, ils frappent donc souvent la planète de manière inattendue pour nous.
La question se pose: une personne peut détecter une menace, mais peut-elle vraiment y résister aujourd'hui? S'il y a des fans de films de science-fiction parmi nos lecteurs, ils présenteront certainement immédiatement une équipe de foreurs dirigée par un héros (semblable, bien sûr, à Bruce Willis), qui sont envoyés faire exploser le malheureux astéroïde sur les chansons du groupe Aerosmith. Mais, comme toujours, la vraie science est toujours un peu plus complexe que les intrigues des films hollywoodiens.
Les experts disent que faire exploser une comète ou un astéroïde (comme cela a été fait dans le film "Armageddon") n'est pas une bonne idée, car les fragments plus petits qui en résultent continueront de menacer la Terre. Dans ce cas, la fin de toute vie sur la planète (aussi effrayante que cela puisse paraître) ne serait pas due à une seule grosse explosion, mais à toute une "pluie de feu".
Les experts de la NASA ont abandonné cette idée, justifiant soigneusement tout dans un rapport de 2007 (format PDF).
La véritable arme qui aidera l'humanité à empêcher une telle fin du monde est le temps. Par exemple, une récente proposition de scientifiques - créer un vaisseau spatial de patrouille qui cherchera à avertir d'une menace le plus tôt possible et une fusée intercepteur prête à voler - semble beaucoup plus réaliste et efficace. Cependant, il faudra plusieurs années avant leur développement et leur mise en service. Et si nous n'avons pas ce temps?
Les chercheurs disent que les humains pourraient également essayer de pousser légèrement l'astéroïde hors de sa trajectoire prévue pour qu'il passe la Terre. A cet effet, il est proposé d'utiliser de petits propulseurs de fusée qui pourraient être livrés à la surface de l'astéroïde. En outre, il existe une idée d'utiliser des faisceaux laser puissants dans le même but.
S'il reste très peu de temps, affirment les experts, il sera possible d'utiliser des "armes cinétiques" qui, en fait, donneront à l'astéroïde un "coup de pied" notable à l'aide d'une fusée à grande vitesse - un "boulet de canon". Elle peut égarer l'invité inattendu.
Jusqu'à présent, toutes les idées exprimées ne sont que des hypothèses sur la manière d'agir dans cette situation. Et l'humanité aujourd'hui ne dispose d'aucune technologie pour mettre en œuvre de tels scénarios. Il n'y a pas de missiles prêts à être lancés à tout moment pour répondre à une menace, ni aucun autre appareil similaire. Pas même un foreur qui ressemble à Bruce Willis, plaisantent les experts.
Jusqu'à présent, seuls les télescopes permettent aux scientifiques de scruter l'obscurité et de détecter les menaces cosmiques potentielles à notre existence. Ainsi, selon les experts, l'humanité devrait commencer à créer des outils pouvant être utilisés en cas de menace réelle.
