Cette affaire est considérée comme l'une des plus mystérieuses de l'histoire de la médecine légale. Il y a beaucoup de spéculations sur l'identité du défunt et les facteurs qui ont conduit à sa mort. Malgré l'éloignement des événements, l'intérêt du public pour cet incident reste très important en raison d'un certain nombre de détails confus de l'affaire. De plus, depuis plus d'un demi-siècle, l'enquête n'a réussi ni à établir l'identité du défunt, ni à déterminer précisément la méthode de mise à mort. Eh bien, tout d'abord …
En 1948, le corps d'un homme non identifié a été retrouvé sur une plage d'Adélaïde, tué dans des circonstances inconnues. Cette affaire reste toujours l'une des plus mystérieuses de l'histoire de l'Australie.
Le soir du 30 novembre 1948, un homme du nom de John Lyons marchait le long de Somerton Beach dans la ville australienne d'Adélaïde avec sa femme. Alors que le couple était à côté d'un internat pour enfants handicapés, Lyons a remarqué un homme couché les pieds à la mer à un mètre de l'escalier menant au mur du brise-roche. Un passant a remarqué que l'homme faisait un mouvement de la main droite, comme s'il essayait d'allumer une cigarette. Le couple a pensé qu'il était ivre et est passé. Une demi-heure plus tard, un autre jeune couple a marché le long de la promenade en haut du mur et s'est arrêté sur un banc à côté des escaliers. La fille a vu la main gauche de l'homme dans le sable et a voulu voir ce qui n'allait pas chez lui, mais le jeune homme l'a arrêtée. Pendant la demi-heure que le couple a passée sur le banc, la personne menteuse n'a pas bougé et n'a pas réagi aux moustiques qui tournaient autour de lui, dont les amoureux ont conclu qu'il dormait.
Lyons est retourné à la plage tôt le matin pour se baigner entre amis. L'homme était toujours allongé contre le mur dans la même position dans laquelle il avait été vu la nuit précédente. Décidant qu'il était mort, Lyons a couru chez lui et a appelé la police. Un agent de police arrivé sur les lieux a examiné le corps pour déceler des signes de violence ou de blessure, mais n'a rien trouvé. Le défunt était bien habillé, son bras gauche était à ses côtés et sa droite était pliée.
Le corps a été transporté dans un hôpital local en ambulance. Les médecins ont établi que la mort de l'homme était survenue vers deux heures du matin le 1er décembre, après quoi le cadavre a été envoyé à la morgue. On a supposé qu'il y aurait bientôt des personnes capables d'identifier le défunt.
Une autopsie a été réalisée deux jours plus tard. Les pathologistes ont supposé que la vie de l'inconnu était écourtée pour des raisons naturelles, mais elles n'ont pas pu être établies - l'homme était en excellente forme physique. Il avait environ 45 ans et n'avait pas de cicatrices ou d'autres marques sur son corps. Un estomac rempli de sang a donné lieu à une version d'empoisonnement, mais il n'y avait aucune trace de poison dans le sang et les organes de l'homme.
Dans les poches du défunt, la police a trouvé un billet de train inutilisé pour Henley Beach, un paquet de chewing-gum à moitié vide, un peigne en aluminium étroit, un paquet de cigarettes Kensitas du Army Club, une boîte d'allumettes à moitié vide et un billet de bus usagé pour Glenelg. L'homme n'avait pas de portefeuille et toutes les étiquettes de ses vêtements étaient coupées, ce qui a grandement compliqué l'identification du corps. Le mystère croissant de cette affaire a attiré l'attention de la presse. Des photos et des empreintes digitales de l'inconnu circulaient dans toute l'Australie et la Nouvelle-Zélande, mais personne n'a reconnu l'homme comme une connaissance.
À la mi-janvier 1949, une valise abandonnée sans étiquette a été retrouvée dans un casier de la gare d'Adélaïde, remise le 30 novembre. À l'intérieur se trouvaient une robe rouge, des pantoufles, des sous-vêtements, un pyjama, un pantalon, un kit de rasage et un tournevis. La taille du vêtement était la même que celle du "Somerton Man", et il n'y avait aucune étiquette sur aucun article. La valise contenait également un pinceau de sérigraphie, un couteau aiguisé et des ciseaux tranchants, outils utilisés par les troisièmes compagnons chargés de marquer la cargaison sur les navires marchands. Par le motif de la couture sur le manteau de l'homme, il était sûr de dire qu'il a été fabriqué aux États-Unis.
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Le seul indice pour la police était la marque d'un pressing et le nom de T. Keene sur trois vêtements. Mais ces informations ne pouvaient en aucun cas aider l'enquête, comme si le coupable de la mort de l'inconnu savait que ces informations ne permettraient pas l'identification du défunt. Des foules de gens sont venues regarder le corps embaumé, affirmant connaître son visage, mais ce n'était qu'une manifestation de curiosité.
En avril, le professeur John Burton Cleland a examiné de plus près les vêtements et le corps du «Somerton Man». Il a trouvé dans une poche secrète, cousue dans une poche de pantalon ordinaire, une bande de papier enroulée sur laquelle figuraient deux mots: "Tamam Shud". Avec l'aide de spécialistes, la police a établi qu'il s'agissait des derniers mots du recueil Rubayat du poète persan du XIe siècle Omar Khayyam, signifiant «fini» ou «terminé». Le travail contenant cette expression dit que vous devez vivre la vie au maximum et ne pas regretter ce que vous avez fait quand elle touche à sa fin.
L'étrange découverte a donné une nouvelle tournure à l'enquête - maintenant la police cherchait une copie de "Rubayat", qui n'aurait pas la dernière page. Étant donné que la presse australienne a largement couvert l'évolution de l'affaire, le propriétaire du livre convoité a été rapidement retrouvé - il s'est avéré être un médecin de Glenelg. Il a déclaré à l'enquête qu'il avait trouvé le livre sur le siège avant de sa voiture garée à côté de sa maison le 30 novembre 1948, mais avant cela, il n'y accordait pas beaucoup d'importance. Un morceau avait été arraché de la dernière page de son exemplaire du Rubayata. Malgré le fait que le morceau de papier trouvé était soigneusement découpé sur les bords, l'examen a établi qu'il était tiré de ce volume particulier.
Au dos du livre, des détectives ont trouvé des marques de crayon pâles. Ils se composaient de cinq lignes écrites dans une colonne de lettres majuscules, dont la seconde était barrée. Personne n'a réussi à démêler ce chiffre. En plus du lettrage au dos, le numéro de téléphone d'une ancienne infirmière de Glenelg qui habitait près de l'endroit où le corps a été retrouvé a été enregistré.
Elle a demandé à ne pas divulguer son nom au public, donc dans le dossier, elle a été détenue sous le pseudonyme de Jestine. La femme a nié tout lien avec le défunt et n'a pas pu identifier «l'homme Somerton» grâce à une copie en plâtre de sa tête et de sa ceinture scapulaire, faite avant l'enterrement du cadavre au West Terrace Cemetery. Cependant, Jestine a admis que le spécimen de Rubayata déposé par le médecin lui appartenait jusqu'à ce qu'en 1945, elle le donne à un lieutenant nommé Alfred Boxall. La version policière selon laquelle le défunt est le même lieutenant a reçu une réfutation après avoir été retrouvé vivant. De plus, Boxall avait toujours une copie de Rubayata, et la dernière page était intacte.
Puisque le corps a été retrouvé pendant la guerre froide et le blocus de Berlin-Ouest par l'URSS, l'enquête avait une version que l'inconnu était un espion soviétique. Cette hypothèse était étayée par le fait que l'une des plus grandes gammes de missiles guidés terrestres a été construite près de la ville de Voomera en Australie-Méridionale.
Au cours des décennies qui se sont écoulées depuis la découverte du corps de «l'homme de Somerton», des tentatives ont été faites pour relier sa mort à plusieurs autres meurtres mystérieux, mais aucune de ces hypothèses n'a été documentée.
Jestine est décédée en 2007, mais son vrai nom reste l'une des pistes les plus solides dans l'enquête sur la mort d'un inconnu. En novembre 2013, la fille présumée de Justine Keith Thompson, dans l'émission de télévision américaine «60 Minutes», a déclaré que sa mère, de son vrai nom Jessica Powell (après le mariage, a pris le nom de famille du mari de Prosper Thompson), était une espionne soviétique. C'est elle qui pourrait être le véritable tueur de «l'homme Somerton», qui, avec une forte probabilité, était aussi un agent de l'URSS. Selon Kate Thompson, sa mère a menti lors de l'interrogatoire, car en fait elle connaissait l'inconnu, mais ne voulait pas que la police le découvre. D'un autre homme, Jessica avait un fils, Robin, qui était impliqué dans l'affaire sous le pseudonyme Leslie. Il est décédé en 2009, et sa veuve Roma Egan et sa fille Rachel sont convaincues que le père de Robin était inconnu. Ceci est indirectement indiqué par la coïncidence de la structure de l'oreillette du défunt non identifié et de Robin, qui ne se trouve que chez 1 à 2% de la race caucasienne. La technologie moderne peut résoudre ce problème en utilisant l'analyse ADN, mais pour cela, le corps de «l'homme Somerton» devra être exhumé, ce qui nécessite l'autorisation des autorités.
À ce jour, l'affaire Tamam Shud reste sans réponse. On ne sait pas avec certitude qui était le défunt et comment il est mort, s'il s'est suicidé ou a été tué, ce qui aurait pu le pousser à se suicider, s'il a été empoisonné par du poison et, dans l'affirmative, comment et, finalement, pourquoi tant d'efforts ont été faits pour gardez-le anonyme. Une copie de "Rubayat" avec une page déchirée a été perdue dans les années 1960, et en 1986, l'enquête a éliminé la valise et tout son contenu, considérant que ces preuves ne présentaient aucun intérêt pour l'enquête. Le dossier de la police a également été détruit.
À l'automne 2011, l'avocat en chef de l'Australie du Sud, John Rau, a nié l'exhumation, affirmant qu'elle nécessitait «un intérêt public basé sur plus que la simple curiosité ou un large intérêt scientifique».