La société ispace a annoncé que ses premiers appareils iraient sur la lune en 2020 et 2021, que l'exploitation industrielle des ressources du satellite débutera d'ici 2030 et qu'une ville entière y sera construite d'ici 2040.
La société japonaise ispace a annoncé son intention d'envoyer deux missions sur la lune au cours des trois prochaines années. Les lancements de fusées SpaceX Falcon 9 ont déjà été réservés: il est rapporté que les deux sondes deviendront une charge de passage pour les lanceurs et partiront de la deuxième étape, à partir d'une orbite de transfert géostationnaire, d'où elles atteindront la cible en utilisant leurs propres moteurs de propulsion. Mais ces plans ambitieux ne sont que le début. Le fondateur de la startup, Takeshi Hakamada, a déclaré que d'ici 2040, une ville entière fonctionnera sur le satellite, qui sera visité par 10 mille personnes par an.
Ainsi, déjà en 2020, ispace va d'abord envoyer l'orbiteur Hakuto-R sur un vol vers la lune, ce qui permettra de mettre au point la technologie de vol vers l'orbite lunaire, de vérifier le fonctionnement des systèmes de contrôle et de navigation - et de simplement prendre des photos de la surface. Un an plus tard, une sonde de descente devrait également être lancée, comprenant deux petits rovers, la «mère» et la «fille» qui lui sont reliés par un câble, qui pourront examiner les entrées des tunnels laissés sur la Lune par les coulées de la lave désormais refroidie. Le câble fournira l'alimentation et les communications au scout miniature.
Déjà en 2021, les Japonais d'ispace vont débarquer deux rovers lunaires sur la Lune.
Cependant, ispace stipule que pour la réussite du projet dans son ensemble, ces études ne sont pas si importantes: la tâche principale de la deuxième mission sera de développer des technologies d'atterrissage en douceur ainsi qu'une démonstration des capacités de l'entreprise à livrer des marchandises pesant jusqu'à 30 kilogrammes sur la lune. Par la suite, cette valeur devrait augmenter et la startup proposera à tous les services d'envoi d'appareils vers le satellite. En parallèle, un projet est à l'étude pour l'extraction d'oxygène et d'hydrogène de la glace d'eau du fond des cratères lunaires.
«D'ici 2030, nous prévoyons de commencer à produire du carburant pour fusées et à l'expédier pour les vaisseaux spatiaux», déclare Khakamada. Selon lui, d'ici là, des centaines de personnes travailleront sur la Lune et son orbite, et d'ici 2040, Lunnaya Dolina, un complexe de base comprenant des installations industrielles, scientifiques et touristiques, fonctionnera ici, attirant des milliers de personnes par an.
A noter que Takeshi Hakamada a lui-même dirigé l'équipe Hakuto, qui a participé au concours Google Lunar X-Prize. Des dizaines d'enthousiastes de différents pays se sont battus pour une récompense impressionnante, qui était d'aller à celui qui était le premier à livrer un véhicule interplanétaire en état de marche sur la Lune, sans impliquer les agences spatiales d'État et sans utiliser leur soutien.
La tâche s'est avérée extrêmement difficile, la date limite pour la fin du concours a été repoussée à plusieurs reprises, et récemment elle s'est terminée complètement: aucun des participants n'a pu remplir toutes les conditions. Cependant, au cours des travaux sur le projet, Khakamada a fondé ispace et, selon lui, a déjà attiré environ 95 millions de dollars d'investissements pour achever les travaux sur son «projet lunaire» - presque aussi ambitieux que les plans d'Elon Musk pour le développement de Mars.
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Sergey Vasiliev
