Depuis l'époque des frères Wright, les ingénieurs aéronautiques ont expérimenté la conception du "Flying Wing": avion sans queue sans fuselage défini. Tous les composants de la machine et le pilote lui-même sont situés dans le plan de l'aile.
En théorie, c'est la conception la plus aérodynamique et la plus efficace possible. En pratique, cependant, il s'avère que sans stabilisation et sans caractéristiques caractéristiques d'un aéronef classique, il est très difficile de contrôler de telles ailes. Nous vous parlerons du tout premier modèle de ce type, qui est devenu le prototype de tous les avions furtifs du futur.
XB-35 et YB-35
Commandé par l'Army Air Corps, l'ingénieur allemand Robert Northrop a développé plusieurs variantes du bombardier, choisissant le type «aile volante» pour sa conception. Les modèles XB-35 et YB-35 sont entraînés par quatre hélices montées à l'arrière de l'aile. Ils ont suscité un succès modéré parmi les spécialistes et ont été rapidement retirés de la chaîne de montage.
YB-49
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Ils ont été remplacés par le bombardier YB-49 plus avancé. Il volait sur une poussée de jet et pouvait franchir une ligne d'altitude allant jusqu'à 12 kilomètres.
But de la création
Un énorme avantage de «l'aile volante» est l'absence totale de fuselage, ce qui a un effet positif sur la réduction du poids total du véhicule. Cela a permis de maximiser la charge utile: l'armée avait besoin d'un bombardier capable d'attaquer ultra-rapide une cible avec une puissance de frappe énorme. De plus, les premiers avions avaient déjà été construits dans l'espoir de réduire la protection radar - avant cela, personne n'avait jamais imaginé la possibilité de construire un véritable avion furtif.
Spécifications YB-49
Equipage: 6 personnes
Moteurs: 8 x Allison J35-A-15, 1800 kg
Envergure: 52,4 m
Longueur: 16,2 m
Surface de la voile: 372 m2
Masse au décollage: 96.800 kg
Vitesse maximale: 930 km / h
Autonomie: 8700 km
Catastrophes
Bien que les premiers tests aient été assez réussis, le YB-49 s'est avéré plus tard très peu fiable. L'armée a perdu le premier avion le 5 juin 1948 - le pilote, Daniel Forbes, ne pouvait pas faire face au contrôle. Tous les membres d'équipage ont été tués. La catastrophe suivante s'est produite quelques mois plus tard: les sections extérieures de l'aile du YB-49 ont simplement été arrachées et le pilote a été retiré de la voiture par le vent. Il est à noter que le pilote d'essai Robert Cardenas a mis en garde contre une telle possibilité, mais le concepteur, Jack Northrop, a déclaré l'impossibilité d'un tel comportement de son idée.
L'attention du président
Malgré toutes les lacunes, ils ont essayé de mettre le design YB-49 sur le convoyeur. L'attention a été attirée sur l'avion par le président Truman, qui a ordonné à un pilote d'essai de voler de Muroc Air Force Base, en Californie, à la piste d'atterrissage secrète d'Andrews Air Force Base, à Washington. Le YB-49 a réussi à traverser le pays en seulement 4 heures et 25 minutes, survolant Pennsylvania Avenue au 12e étage. Le Président était ravi et le travail sur le projet s'est poursuivi.
Dernière paille
Mais, néanmoins, les défauts de conception l'emportaient sur tous les avantages possibles. Le dernier des YB-49 existants s'est écrasé le 15 mars 1950, lors d'essais sur la même base aérienne de Muroc. Cette fois, le problème était lié au châssis, qui ne pouvait pas résister aux vibrations. L'avion s'est écrasé sans même s'élever au-dessus du niveau du sol, et l'incendie qui a suivi a terminé le travail.
Nouvelle ère: B-2 Spirit
Malgré cela, le concept a été révisé en 1980. Il était essentiel de réaliser qu'un profil d'aile volante lisse rendrait l'avion moins visible au radar. Cet aperçu, ainsi que les progrès de la stabilisation électronique, ont conduit à l'emblématique bombardier furtif B-2 Spirit, longtemps considéré comme pratiquement invulnérable.