Dans les temps anciens, les Tchouktches avaient une coutume cruelle. Afin de développer l'habitude d'un enfant de réagir à une vitesse fulgurante à toute menace et d'anticiper l'apparition d'un danger, des adultes approchent de temps en temps imperceptiblement des enfants de 3 à 4 ans avec un objet rouge dans leurs mains et les brûlent. Les enfants ont reçu des blessures jusqu'à ce qu'ils s'habituent à écouter avec sensibilité tout bruissement ou mouvement inhabituel. Puis le garçon déjà adulte a été envoyé dans la toundra avec une course, et le père s'est faufilé derrière lui et, saisissant le moment, a tiré sur l'enfant dans le dos avec une flèche. L'essence du test était que le garçon devait sauter de côté à temps, anticipant le danger. Si cela ne se produisait pas … il y avait un chasseur potentiel de moins dans le camp.
Chasseurs de mammouths
Le peuple, plus tard divisé en Tchouktche et Koryak, est venu sur la côte de la mer de Béring il y a environ quatre mille ans des rives du lac Baïkal. Au premier millénaire, les Tchouktches, sans perdre leur communauté ethnique, ont été divisés en deux groupes - les Pomor ("ankalyn" - de "anka", mer) et les éleveurs de rennes simples, qui, en fait, se sont appelés "Chauchu", ce qui signifie "riches cerf. " Mais le mot «Tchouktche» n'est apparu qu'au 17ème siècle après un affrontement entre éleveurs de rennes et chasseurs russes, les Tchouktches eux-mêmes s'appelaient fièrement «luoravetlyans», c'est-à-dire «de vrais, vrais gens» …
Tout au long de leur histoire, depuis des temps immémoriaux et jusqu'aux années 20 du siècle dernier, les Tchouktches, qui se considéraient comme des «vrais gens» et les maîtres de ces lieux, de droit des puissants jugements et punitions administrés, ignorant complètement les opinions des autres. Le souvenir des raids dévastateurs et du sang versé a longtemps été préservé dans les légendes des voisins des peuples guerriers dans toute la Sibérie et même en Alaska. Les Tchouktches n'ont pas réussi à faire face à un seul de leurs voisins …
Chants de chiens enfants
Il y a une légende: une fois qu'une fille nommée Gynkyneut a regardé comment les chiens se sont rassemblés dans le yaranga et se sont transformés en personnes grandes avec une moustache comme un morse et des yeux ronds de fer, les peaux des chiens se sont transformées en manteaux de fourrure brodés de fer, les chiens se sont assis et ont commencé à chanter. La fille a eu peur et a appelé les gens. Les gens ont tué certains des chiens, mais les autres ont fui vers l'ouest, où ils sont devenus le peuple russe et ont commencé la guerre.
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Pour la première fois, les Tchouktches rencontrent les «descendants des chiens chanteurs» en 1644, lorsqu'ils rencontrent le pionnier sibérien Mikhail Stadukhin. Les Tchouktches ont tiré sur le koch russe (voilier) avec des flèches en os du rivage, mais ils ne pouvaient pas causer beaucoup de mal, et Stadukhin a apporté en toute sécurité une charge de peaux de zibeline à Yakoutsk. Cette rencontre était le prologue de l'affrontement à venir, dont le personnage principal était le célèbre Semyon Dezhnev.
Dans la prison de Nizhnekolymsk fondée par Stadukhin, le yasak (taxe sur les peaux d'animaux à fourrure) a été collecté dans toutes les terres environnantes, mais les tentatives d'obtenir des taxes des Tchouktches se sont soldées par un échec. Le cosaque Zyryan Yarilo envoyé pour l'hommage rencontra plusieurs dizaines de Tchouktches sur la rivière Algazeya et les laissa à peine vivants, donc déjà en 1648, après plusieurs tentatives infructueuses, une puissante expédition fut organisée - sept kochi, 30 personnes chacun, dirigée par Semyon Dezhnev, Fedot Popov et Gerasim Ankudinov a poursuivi l'exploration et l'extraction de la «dent de poisson».
Avec beaucoup de difficulté, les Dezhnevites qui passèrent le Nez de Tchoukotka se retrouvèrent au camp de l'un des chefs de Tchoukotka Ermachin, qui reçut favorablement les cosaques. Les Russes ont reçu un os de morse, laissant à sa place des couteaux en fer, des morceaux de tissu, de la vodka pour les Tchouktches, et sont partis pour leur maison. Mais quelques jours plus tard, Ankudinov est retourné au camp d'Ermachin, a tué les aborigènes sans méfiance et a emporté le riche butin. De retour de la chasse, le chef s'est précipité à sa poursuite, mais il n'a pas rattrapé Ankudinov lui-même.
Les dieux durs du nord avaient puni le voleur plus tôt: son koch est tombé dans une tempête et s'est écrasé sur les rochers. Mais à la place d'Ankudinov, le reste des cosaques est tombé sous la grêle des flèches en os, qui, malheureusement, ont décidé d'attendre le mauvais temps sur le rivage. De nombreux Russes sont morts sur place et Dezhnev ne s'est échappé que par miracle: par une mer agitée, avec ses camarades, il a été jeté à terre au-delà de l'embouchure de l'Anadyr près de la baie d'Olyutorsky.
Pendant dix semaines, Dezhnev et les 25 personnes restantes ont marché jusqu'à l'embouchure de la rivière Anadyr, craignant constamment une attaque de Tchouktches vengeurs. Ayant résisté à un hiver rigoureux, Dezhnev fonda la prison d'Anadyr sur le cours moyen de la rivière, lieu autour duquel, après 1650, se déroula la principale confrontation avec les militants Luoravetlyans. Les Tchouktches, avec une rare unanimité pour eux, déclarèrent la guerre au tsar russe, qui ne s'arrêta pas un jour.
Mort ailée
Le corbeau Kurkyl était l'un des personnages principaux du panthéon des Tchouktches depuis l'Antiquité. Il accomplit de nombreux exploits, aide les gens avec des conseils et épouse même des femmes tchouktches. Ce n'est donc pas un hasard si, par conséquent, l'une des parties les plus impressionnantes des munitions militaires des Tchouktches était probablement les ailes. Ces «ailes» complétaient l'armure traditionnelle, qui était elle-même constituée de plaques d'os ou de bandes de peau de morse épaisse.
Des "ailes" étaient cousues sur le dessus des épaules du guerrier et auraient dû lui permettre de se couvrir le cou, le visage et la poitrine des flèches ennemies en une fraction de seconde. Cette adaptation était d'autant plus importante pour les Tchouktches, qu'ils ne reconnaissaient traditionnellement pas les casques. Au combat, le guerrier tchouktche a utilisé un arc complexe en deux pièces en bouleau polaire et mélèze, possédant une longue portée et une puissance de combat, ainsi que des fléchettes, des élingues et des couteaux. Mais l'arme principale du chasseur a toujours été la lance.
Soulagement du tourment
Curieusement, les Tchouktches avaient toujours peur de l'eau. À leur avis, la mer et les rivières étaient l'habitat de créatures hostiles à l'homme - kele, donc les Tchouktches n'aimaient pas nager, encore moins nager. Mais cette peur ne les a pas empêchés d'effectuer des raids maritimes sur les îles voisines et même en Alaska. Chaque été, chargés d'une équipe de débarquement, les canoës se rendaient sur l'autre rive pour le butin et les prisonniers. Le sort de ce dernier n'était pas enviable. Souvent, les Aléoutes et les Esquimaux préféraient la mort à la captivité humiliante, dans laquelle l'esclavage les attendait. Cependant, les Tchouktches montraient souvent aux captifs une «faveur» spéciale et tuaient les braves guerriers pour qu'ils puissent entrer dans le «monde supérieur», et aussi «soulager le tourment» des personnes âgées et des enfants qui se trouvaient sans soutien de famille. Les femmes tchouktches emportaient le plus souvent avec elles, d'autant plus que la polygamie et même le mariage collectif ne leur étaient pas du tout étrangers.
La facilité avec laquelle les Tchouktches versent le sang est attestée par la coutume qu'ils avaient développée au cours des siècles pour mener un commerce d'échange avec les camps voisins. Au début, les anciens de différents clans se sont rencontrés et ont décidé entre eux à l'avance où et quand la bataille pourrait avoir lieu à la suite d'une sorte d'escarmouche ou de malentendu lors de l'échange, ainsi que de celui des guerriers les plus forts de la communauté qui commencerait la bataille. Se rassemblant sur le marché, les Tchouktches déposèrent silencieusement des marchandises destinées à être échangées sur le sol et se retirèrent à une distance sûre. L'autre côté seulement après cela s'est approché des choses proposées à la vente, et celles qui étaient destinées en retour étaient disposées à côté des marchandises nécessaires. Ces approches ont continué jusqu'à ce que tout le monde accepte un accord ou jusqu'à ce que les nerfs de quelqu'un ne puissent plus le supporter …
Crâne perforé
Au XIXe siècle, l'ethnographe Vladimir Germanovich Tan-Bogoraz a enregistré de nombreuses légendes tchouktches, dont l'une caractérise très clairement les dures coutumes qui régnaient au cap Tchoukotka. Cette légende raconte l'histoire de deux Tchouktches, que la tempête a amenés sur l'île de Lawrence aux Esquimaux. Les Esquimaux ont tué l'un d'eux en se forant la tête, et le second, un chaman, s'est échappé avec l'aide des esprits et l'été suivant a rassemblé des soldats de tous les villages tchouktches pour se venger des Esquimaux. D'autres événements se sont transformés en une série d'affrontements sanglants. Soit les insulaires, soit les Tchouktches se sont rendu visite alternativement pour massacrer des gens et voler du bétail. Tout cela s'est terminé par une réconciliation, mais la légende elle-même dépeint très clairement l'essence de la relation des Tchouktches avec les peuples qui les entourent.
Style de forme
Aux XVe-XVIe siècles, les Tchouktches furent chassés de leurs places méritées loin à l'est par les Yukaghirs, ce qui fut le début d'une inimitié irréconciliable entre les deux peuples. Se déplaçant vers l'est, les Tchouktches en chemin ont découpé les Esquimaux vivant à Tchoukotka, dont seuls les noms géographiques y sont restés. Des proches de ces Esquimaux de l'autre côté du détroit de Béring ont rencontré les Tchouktches un peu plus tard, mais ils n'en ont pas moins souffert. Tout au long du 18e et pendant la majeure partie du 19e siècle, les Tchouktches ont constamment attaqué le territoire de l'Alaska, atteignant parfois le Canada, et les femmes noires étaient considérées comme les plus précieuses prisonnières provenant d'expéditions aussi lointaines. Mais à partir du milieu du 18ème siècle, les Tchouktches ont commencé non seulement à se battre, mais aussi à faire du commerce: avec le temps, une combinaison aussi unique de vol et de commerce est devenue le «style d'entreprise» des résidents de Tchoukotka.
Esquimaux rusés
En 1793, le Sénat discuta du rapport de l'explorateur polaire Captain Billings selon lequel "les Américains du nord-est … demandent la protection contre l'attaque et le pillage des Tchouktches"; là, en particulier, il a été indiqué que les Tchouktches "presque chaque année en kayak venant sur leurs terres, ils sont exterminés par des meurtres, leurs biens sont volés et leurs femmes et leurs enfants sont faits prisonniers". Je dois dire que les Esquimaux étaient un peu rusés. En réponse à l'attaque des Tchouktches, ils ont lancé des contre-raids, et les Tchouktches qui ont été capturés ont été tués d'une manière terrible, ce que la légende a raconté plus haut avec sincérité: la tête des Tchouktches a été pressée avec des planches, comme un étau, et percée avec une perceuse en pierre. Peu de guerriers ont réussi à survivre en captivité, et seulement pour souffrir plus longtemps. Les chefs militaires tombés en esclavage ont le plus souffert. Pour eux, la mort était une délivrance …
Yarangas abandonnés
En 1730-1750, il y eut des guerres continues en Tchoukotka. Les Russes ont pris d'assaut les forteresses des Tchouktches («umky»), les Tchouktches ont assiégé les forts russes, les ennemis se sont massacrés sans pitié. Mais tout a changé avec l'avènement des Britanniques et des Américains au large de la Tchoukotka. En 1776, Catherine II, effrayée par cela, indiqua «de tout mettre en œuvre pour accepter les Tchouktches comme citoyenneté». Agissant non pas par la force militaire, mais par des promesses, les Russes ont été étonnamment prompts à réussir. Déjà deux ans plus tard, certains contremaîtres tchouktches ont accepté un accord sur le transfert à la citoyenneté russe. Sous la domination russe, les conflits entre voisins - Tchouktche, Koryak, Eskimo et Yukaghir se sont progressivement calmés. La civilisation est venue en Béringie. Certains Tchouktches ont commencé à être embauchés comme marins dans la marine des volontaires, même aux Américains, laissant les yarangas pour toujours.
Lorsque le pouvoir soviétique est arrivé en Tchoukotka dans les années 1920 et que les troupeaux de rennes ont commencé à être emmenés dans des fermes collectives, les dernières fondations du système en place depuis l'âge de pierre se sont effondrées. Les Tchouktches ont commencé à vivre dans les villes, à étudier dans les écoles et à servir dans l'armée. Beaucoup d'entre eux refusent de parler leur langue maternelle. Et les voisins n'ont plus à écouter avec anxiété la voix de la tempête de neige lors d'une longue nuit polaire - si elle provoquera un hurlement de loup, dont les guerriers tchouktches font écho dans un autre raid sanglant.
Victor Arshansky