Parfois, la conscience peut dire non au cerveau.
Allons-nous la main à volonté? En 1973, le neuroscientifique américain Benjamin Libet décide de tester ce qui semble indiscutable. Il a attaché des capteurs EEG à la tête des sujets pour enregistrer l'excitation dans le cortex cérébral. Et au bras - les fils d'un électromyographe pour mesurer la tension musculaire. Et il leur a donné une tâche simple: plier une main au poignet et marquer sur le chronomètre le moment où ils ont décidé de le faire.
Si nous faisons des mouvements de notre plein gré, alors la séquence devrait être la suivante: une décision consciente - stimulation du cortex moteur - contraction musculaire. Mais les appareils en ont enregistré une autre: le cortex moteur était prêt pour le mouvement de la main une demi-seconde avant une décision consciente. Des expériences ultérieures utilisant l'IRM ont augmenté le délai de conscience à une seconde et ont montré que les parties du cerveau responsables de la prise de décisions commencent à se mettre en réseau encore plus tôt. Sur la base de l'activité de seulement 256 neurones, l'ordinateur peut prédire notre solution avec une précision de 80% sept secondes avant que nous ne nous en rendions compte.
Schéma de l'expérience Libet: augmentation du potentiel de préparation (BP) dans le cortex moteur du cerveau - connaissance de la décision (W) - mouvement de la main (Action).
«Nous ne savons pas quel genre de processus mentaux inconscients se cache derrière le potentiel de préparation. La position de la volonté consciente sur la chronologie semble suggérer que la sensation de manifestation de la volonté est un maillon dans une chaîne causale menant à l'action, mais en fait cela peut ne pas être le cas », commente le psychologue Daniel Wegner sur les résultats de cette expérience dans le livre The Illusion of Conscious Will. …
La conscience ne commande pas le processus de prise de décision, mais est la dernière à en être informée. D'où vient le sentiment que nous décidons de tout?
C'est juste une illusion qui vient du fait que les processus préalables à la prise de décision nous sont cachés.
Expliquant les phénomènes du monde extérieur, nous sommes conscients que leurs causes nous sont pour la plupart inconnues. Lorsque nous évaluons les raisons de nos actions, nous partons toujours du postulat erroné que nous savons tout sur nous-mêmes, explique le philosophe américain Daniel Dennett. Le simple fait que votre corps ait fait un mouvement suffit généralement à le prendre pour une manifestation de votre propre volonté.
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Les expériences du neuroscientifique Roger Sperry ont montré comment cela se produit. Dans les années 1960, il a effectué des opérations sur des patients épileptiques pour couper le corps calleux, le plexus des fibres nerveuses qui relient l'hémisphère droit à la gauche. La division des hémisphères était censée empêcher la propagation de l'excitation du foyer épileptique dans tout le cortex. Cela s'est produit, mais avec un effet secondaire: les hémisphères divisés ont commencé à se comporter comme deux personnalités différentes. Un patient avec un «cerveau fendu» pourrait, comme le héros d'une comédie muette, défaire rapidement les boutons de sa main droite, qu'il boutonnait parallèlement à sa gauche. Dans le même temps, une personne ne soupçonnait pas l'existence de la seconde. Par conséquent, il s'est expliqué les actions de la main gauche comme une manifestation de sa volonté. C'est sa main.
Ce ne sont pas seulement les personnes aux «cerveaux fendus» qui sont capables de telles erreurs. Il y a deux phénomènes psychologiques indicatifs: la cécité du choix et la cécité à la cécité. On a montré aux participants à une étude deux photographies de filles et on leur a demandé de choisir la plus jolie. Puis ils l'ont changé imperceptiblement en un autre et ont demandé comment ils l'ont aimé. Il n'est même pas étonnant que plus de 70% n'aient pas remarqué la substitution et, comme si de rien n'était, ont logiquement expliqué leur choix. Et le fait qu'après que la tromperie leur ait été révélée, 84% ont refusé de le croire et ont tenu bon.
Si la conscience est capable de telles astuces, cela ne coûte rien de nous convaincre que nous prenons toutes les décisions. Dans de tels moments, comme le croyait Freud, cela ne ressemble même pas à un illusionniste, mais à un clown de cirque qui distrait le public de changer de décor, prétendant que les actions du personnel technique dans l'arène sont exécutées à sa volonté. Bien qu'en fait tout se soit décidé dans les coulisses de la conscience. Mais par qui?
Dans les thrillers, il existe une telle technique - l'anagnorisis. Un moment de vérité où une épiphanie s'abat soudainement sur le personnage: tout n'est pas du tout ce qu'il paraît. Vous vous souvenez du film "Autres"? L'héroïne de la finale se rend compte: elle ne vit pas dans une maison hantée, mais elle-même un fantôme. Cette découverte produit à peu près le même effet: ce n'est pas nous qui contrôlons le cerveau, il nous contrôle. La conscience n'est qu'une fonction du cerveau. Un parmi beaucoup. Et pas le plus important. Si peu important, en fait, que le cerveau l'éteint chaque nuit et prend des décisions à notre place dans notre sommeil sans aucun problème. Maintenant, 100 milliards de neurones dans mon cerveau, reliés par cent mille milliards de synapses, tapent ce texte sur le clavier avec mes doigts et connaissent déjà la prochaine pensée, que je réaliserai dans une seconde. Et la voici: nous ne voulons pas nous sentir comme un fantôme impuissant dans notre propre maison. Peut être,avec l'illusion du libre arbitre, la conscience essaie de nous sauver de cette réalité.
Mais y a-t-il des manifestations de volonté aussi évidentes que la décision d'arrêter de fumer? Vous l'avez accepté. Ou pas?
Robert Sapolski plaisante sur le fait que le libre arbitre ne peut être que dans les moindres problèmes: "Si vous insistez sur le fait que ce matin, vous avez vous-même décidé de commencer à vous brosser les dents depuis la rangée du haut, et non par le bas, qu'il en soit ainsi." La décision d'arrêter de fumer n'en fait pas partie. Que le cerveau nous contrôle n'est que la moitié de la vérité. Avec l'aide d'un neuroimplant relativement simple, il est possible de transformer une souris vivante en biorobot, qui, sur commande d'un ordinateur, prend également une «décision» après l'autre. Vous n'avez pas de neuroimplant, mais la chose la plus importante dans votre vie est contrôlée par des millions de facteurs indépendants de votre volonté.
«Vous n'avez pas choisi vos parents, ni l'heure et le lieu de naissance, ni le sexe, ni le génome», déclare le neuroscientifique américain Sam Harris. Vous n'avez pas créé de pression sociale pour vous-même, n'avez pas évoqué la peur de la mort en vous-même, n'avez pas essayé d'apprendre l'avertissement sur un paquet de cigarettes, n'avez pas décidé de ressentir de la tachycardie et rappelez-vous que vous n'avez plus vingt ans. Dans la chaîne interminable de raisons qui ont conduit à la décision d'arrêter de fumer, un petit moment - 100 millisecondes - était réservé à l'exercice de votre volonté.
Exactement tellement de temps que nous avons après avoir réalisé la décision prise par le cerveau de mettre son veto à son exécution. Nous ne pouvons pas déplacer notre main de notre plein gré, mais nous ne pouvons pas la déplacer à notre gré. Cette découverte supplémentaire de Libet confirma à la fois deux concepts apparemment lointains. La théorie de Freud, qui croyait que la fonction principale de la conscience est de supplanter les impulsions inacceptables. Et l'idée de la méditation, selon laquelle la conscience est la capacité de vider l'esprit des pensées inutiles.
Arrêter de fumer ou commencer à courir ne signifie pas dire oui à cette décision, car le cerveau l'acceptera sans votre approbation. Cela signifie être conscient de cette envie et ne pas lui dire non. Mais le plus important est de résister aux milliers d'envies de fumer ou de ne pas courir, auxquelles vous ne pouvez pas dire non si vous les considérez comme une manifestation de votre libre arbitre.
Auteur: Sergey Pankov