Lockheed Martin a annoncé son intention d'envoyer des humains sur un vol de trois jours autour de Mars.
Lors d'une réunion du comité de Floride du National Space Club, l'ancien pilote de la navette spatiale de la NASA Tony Antonelli a déclaré que l'idée d'un «camp de base martien» serait mise en œuvre en 2028.
Selon Antonelli, Lockheed Martin n'attend pas «un miracle» pour faire avancer les choses. Au lieu de cela, l'entreprise s'appuiera sur la technologie existante. Les six astronautes à bord d'Orion seront en orbite autour de Mars pendant trois jours. La mission aura lieu dans les 10 à 12 prochaines années, a déclaré Antonelli.
L'annonce est intervenue à un moment où la NASA travaille sur une demande de l'administration Donald Trump pour évaluer la faisabilité d'envoyer une équipe d'astronautes autour de la lune avec le premier vol du système de lancement spatial et du vaisseau spatial Orion.
Lockheed Martin a annoncé pour la première fois qu'il rejoindrait la Mars Race en mai 2016 lors du sommet People on Mars à Washington DC. L'entreprise est convaincue qu'en encerclant la planète rouge, les astronautes pourront mener des recherches scientifiques en temps réel. Ils analyseront la roche martienne, des échantillons de sol et sélectionneront le site d'atterrissage idéal pour les humains à la surface de la planète.
La NASA veut arriver sur Mars dans les années 2030. Lockheed Martin espère convaincre l'agence spatiale que le poste orbital quelques années plus tôt était une étape importante dans la réalisation de son objectif.
Lockheed Martin utilisera Orion comme centre de commandement et de contrôle de la mission. La technologie aidera les astronautes à explorer Mars à distance et à y survivre pendant 1000 jours.
La société développe également des habitations spatiales sur la base des projets actuels de la NASA. Les habitations utiliseront un système de propulsion électrique à énergie solaire, une technologie déjà alimentée par des satellites.
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Le vaisseau spatial sera lancé en 2018 sans équipe, suivi d'une mission habitée cinq ans plus tard.
L'Administration spatiale nationale chinoise prévoit également d'atteindre Mars d'ici 2021.
Elon Musk, fondateur de SpaceX, estime également que l'envoi des premiers humains sur Mars sera possible dans les 10 à 15 prochaines années.
