Entre 1936 et 1945, les nazis ont tué plus de 50% des Roms européens. Qu'ils aient été étranglés à mort dans les chambres à gaz d'Auschwitz-Birkenau, «détruits par le surmenage» en montant «l'échelle de la mort» à Mauthausen, ou abattus et enterrés dans des fosses communes creusées de leurs propres mains en Roumanie - l'extermination des Roms en Europe a été menée avec un meurtrier. Efficacité.
La mémoire du génocide des Roms a presque disparu
En conséquence, plus de 90% de la population rom d'avant-guerre a été tuée dans des pays comme la Croatie, l'Estonie, la Lituanie, la Hollande et le territoire de la République tchèque moderne. De nombreux massacres de Roms dans l'est par les escadrons de la mort nazis errants, les Einsatzgruppen, sont restés sans papiers, ce qui signifie que le tableau complet des décès de Roms ne sera probablement jamais entièrement divulgué.
La mémoire collective européenne du génocide des Roms est courte par rapport à l'Holocauste des Juifs. L'Allemagne a payé des réparations de guerre aux Juifs survivants, mais cela n'a pas été fait contre les Roms, et la nature raciste du génocide des Roms a été niée pendant des décennies au profit de l'argument selon lequel il a été provoqué par l'antisocialité et la criminalité présumées des Roms.
La combinaison de l'analphabétisme généralisé, du manque de documentation et de la pauvreté brutale et de la persécution des Roms, qui se poursuit encore longtemps après la libération des camps, signifie que la culture des anti-Roms est restée relativement inchangée depuis le génocide jusqu'à nos jours. Même parmi les Roms eux-mêmes, la mémoire communautaire de l'extermination par les nazis ne fait pas toujours partie de l'identité nationale ou ethnique. La culture rom est principalement orale, et les communautés roms sont moins susceptibles de conserver les détails des souvenirs horribles de ces événements historiques dans leurs chansons et leurs histoires. Ou, comme le dit l'universitaire gitan Ian Hancock, «la nostalgie est un luxe pour les autres».
Le champion de boxe et favori du public Johann Trollmann a été disqualifié pour des raisons idéologiques. Comme beaucoup, il a essayé de racheter la vie de sa famille en servant dans l'armée. Il a finalement été tué dans un camp de concentration. La démonstration de loyauté n'a pas fonctionné.
Comparée aux Juifs européens, qui ont conservé une grande partie de leur classe moyenne et de leur élite après la fin de la guerre, la classe moyenne rom en pleine croissance, qui existait principalement en Allemagne et en Europe centrale, a été presque complètement anéantie.
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L'absence presque totale de la classe moyenne rom dans les années d'après-guerre a contribué à l'amnésie sociale de leur génocide. La «classe moyenne rom» fait référence aux Roms qui sont pleinement intégrés dans la société non rom - qui avaient des papiers, un niveau de revenu plus élevé, un niveau d'éducation plus élevé et une position sociale stable aux yeux du grand public. Comparée aux Juifs européens, qui ont conservé une grande partie de leur classe moyenne et de leur élite après la fin de la guerre, la classe moyenne rom en pleine croissance, qui existait principalement en Allemagne et en Europe centrale, a été presque complètement anéantie.
L'idée même d'une classe moyenne gitane ne fait probablement pas partie de la façon dont la plupart des gens sont prêts à voir des gitans. Les Tsiganes dans la plupart des sociétés sont par définition des «classes inférieures».
Cela est particulièrement vrai en Grande-Bretagne, où la structure de classe est inflexible, et la définition douteuse de «Jeepsie» pour beaucoup est synonyme d'errance, de travail peu qualifié et de criminalité. À l'heure actuelle, il existe une certaine perception de l'élite rom: ceux qui reçoivent un statut supérieur à la communauté locale, reçoivent un revenu relativement élevé ou travaillent dans des organisations politiques ou publiques. Mais ce n'est la classe moyenne que du point de vue des Roms, loin d'être nécessairement du point de vue de la société non rom au sens large. Ce n'est que relativement récemment qu'il y a eu une nouvelle augmentation du nombre de Roms dans toute l'Europe dans des rôles de classe ouvrière «traditionnels»: enseignants roms, policiers roms, soldats roms et fonctionnaires roms.
Au début du XXe siècle, les Sinti, les Roms de la partie allemande de l'Europe centrale, faisaient partie intégrante de la société. Jusqu'à présent, les Sinti conservent un certain degré d'isolement par rapport aux autres groupes roms en raison de leur intégration linguistique, historique et culturelle dans la société allemande.
Les Roms arrêtés, y compris la classe moyenne, attendent d'être envoyés dans un camp de concentration.
La nostalgie est un luxe pour les autres
Pendant des siècles, les Roms se sont vus refuser l'accès aux associations professionnelles et aux guildes d'Europe occidentale et, au XXe siècle, nombre d'entre eux étaient devenus des hommes d'affaires respectables et prospères. Certains Roms possédaient et exploitaient des cinémas; d'autres organisent des manèges et des divertissements dans les forains. À la fin des années vingt, le nombre de Tsiganes nomades avait diminué et, sur les terres allemandes, ils étaient commerçants, employés des postes et du gouvernement et officiers. Leurs enfants ont reçu une éducation complète et certains de ceux qui ont fourni des services spéciaux à leur pays ont même reçu des titres de noblesse.
Dès la fin du XVIIIe siècle, les noms des soldats dans les registres des régiments de grenadiers Pirmasen du Landgrave Ludwig IX comprennent certains des noms de famille sintis les plus anciens. Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreux Sinti ont également servi dans l'armée allemande et ont été récompensés pour leur bravoure et leur patriotisme.
Bien que les Sinti et les Roms aient servi dans l'armée à travers l'histoire, y compris la Première Guerre mondiale, le 26 novembre 1937, le ministre de la Guerre du Reich a publié un décret interdisant aux Sinti et aux Roms de faire un service militaire actif. À peu près au même moment, Heinrich Himmler a ordonné au Département de recherche pour l'hygiène raciale de dresser un registre complet de tous les Roms dans les territoires allemands.
Emil Christ (photographié avec son cousin), comme plusieurs dizaines d'autres soldats roms, a tenté en vain de racheter la vie de la famille par un service loyal en Allemagne. La même chose est arrivée à sa famille et à la plupart des familles roms où il n'y avait pas de soldats.
Dans les mois et les années qui ont suivi, les Sinti et les Roms, ainsi que les juifs, ont été privés de leurs droits civils. Il leur a été interdit d'utiliser les transports publics, les hôpitaux, les écoles et même les terrains de jeux. Dans de nombreux endroits, il leur était interdit d'entrer dans les bars, les cinémas et les magasins. Tout nouveau bail pour les Sinti et les Roms a été interdit et les accords existants ont été résiliés. À la suite d'une campagne de presse concertée similaire à celle contre les Juifs, les Sinti et les Roms ont été expulsés des organisations professionnelles et se sont vu refuser l'accès au travail. En mars 1939, leur carte d'identité nationale avait été déclarée invalide et les Roms avaient reçu une carte d'identité raciale dans tous les territoires occupés par l'Allemagne. Comme les Juifs, les Sinti et les Roms ont été contraints de porter des brassards d'identification,sur lequel le mot Zigeuner - "gitan" a été écrit.
Enfin, en février 1941, le haut commandement de la Wehrmacht ordonna le renvoi des Sinti et des Roms de l'armée, ainsi que l'interdiction de tout nouveau recrutement de «gitans ou de leurs métis».
Oswald Winter était un soldat sinti qui a terminé le service pré-militaire obligatoire de six mois au Service impérial du travail en 1939, puis a rejoint la Wehrmacht en 1940. Il a servi dans le 190e régiment d'infanterie de la 6e armée et en 1942, il a reçu un insigne d'assaut en argent «Pour bravoure», la croix de fer, l'ordre d'honneur et l'insigne «pour les blessés».
Blessé au poumon, il fut autorisé par le front à récupérer à Wroclaw en 1942. À son retour, il a appris que toute sa famille avait été arrêtée par la Gestapo. Après avoir informé ses supérieurs à ce sujet, le commandement de la garnison a envoyé une pétition au Reichsmarschall Goering. Le commandant de la compagnie d'Oswald a également écrit une lettre à Heinrich Himmler, dans laquelle il a exprimé son incrédulité qu'Oswald était un gitan.
Cela a conduit à un rendez-vous avec le Bureau de la sécurité générale du Reich à Berlin, où Oswald les a informés qu'il avait un frère qui avait déjà été tué au combat sur le front russe, et deux autres frères qui combattaient toujours dans la Wehrmacht:
Oswald Winter, dans la croyance naïve que la loyauté sauverait sa famille, a en fait trahi ses proches à mort et lui-même a miraculeusement survécu.
«Dans ma naïveté juvénile, j'ai cru en l'honneur et que ma bravoure en guerre serait reconnue à Berlin. Je me mets à pleurer quand j'y pense maintenant, car en fait, je me reproche encore aujourd'hui, j'ai trahi mes deux frères dans la Wehrmacht et je n'ai rien pu faire pour ma mère, mes frères et sœurs. Ma sœur aînée a été tuée à Auschwitz. Ma mère, qui a été envoyée à Auschwitz via Ravensbrück avec ma deuxième sœur aînée, n'a pas non plus survécu au camp de concentration. Mon frère cadet et la fille de ma deuxième sœur aînée ont été stérilisés de force à l'âge de 13 et 12 ans par des médecins à Passau en 1943. Un frère a été envoyé à Auschwitz directement depuis une batterie d'artillerie anti-aérienne à la gare principale de Munich au début de 1943 et a été envoyé à l'escouade suicide.qui a combattu les troupes russes à Birkenau près de Berlin en août 1944 après la liquidation du "camp des gitans", il n'a pas survécu à cette bataille. Le deuxième frère a été renvoyé de la Wehrmacht, où il servait de pétrolier, immédiatement après ma rencontre avec Kaltenbrunner."
On a dit à Oswald qu'il y avait eu une erreur et que tout serait réglé. Mais lorsqu'il est retourné à l'hôpital militaire de Wroclaw, le médecin-chef l'a informé qu'il venait de chasser deux officiers de la Gestapo venus l'arrêter. Oswald a fui et s'est caché en Pologne et en Tchécoslovaquie, où il a vécu pour être libéré par l'Armée rouge en 1945. Son frère restant a également survécu en se cachant pour survivre au régime nazi.
La plupart des autres Sinti qui ont servi dans la Wehrmacht n'ont pas pu s'échapper. Ils ont été déportés directement du front à Auschwitz et tués. Certains sont arrivés au camp alors qu'ils étaient encore en uniforme.
Une vieille femme gitane avec deux petites-filles pour une promenade. Photo des années 30.
Les Roms les plus intégrés dans la société sont les plus faciles à enregistrer et à exterminer. Comme les juifs, ces personnes figuraient sur des formulaires de recensement, des listes militaires et des fichiers scolaires. La destruction de cette classe moyenne rom signifiait qu'il restait peu de voix fortes pour parler du génocide des Roms après 1945.
Ni les Sinti ni les Roms n’ont été convoqués pour témoigner aux procès de Nuremberg. Il n'y avait ni érudits roms, ni avocats roms, ni représentants du gouvernement. Personne n'a été laissé pour documenter les atrocités commises contre les Roms avec les Juifs - les deux seuls peuples qui étaient la cible spécifique de la «solution finale» nazie pour assurer la pureté raciale des Allemands.
Si les données du recensement juif peuvent être comparées avant et après l'Holocauste, cela n'est guère possible dans le cas des Sinti et des Roms, ce qui signifie qu'il est extrêmement difficile de rassembler des données sur le nombre total de morts des Roms. Les estimations varient entre 500 000 et 1,5 million. En 1939, environ 30 000 personnes appelées «Tsiganes» vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne et l'Autriche. La population totale résidant dans la Grande Allemagne et ses territoires occupés est inconnue, bien que les chercheurs Donald Kenrick et Grattan Paxon aient donné une estimation approximative de 942 000 personnes. Parmi les Sintis et Roms vivant en Europe centrale allemande, seuls 5 000 auraient survécu.
Les enfants de Sinti nomades dansent en cercle.
L'Allemagne a payé des réparations de guerre aux survivants juifs, mais pas aux Roms, et la nature raciste du génocide des Roms a été niée pendant des décennies au profit de l'argument selon lequel il a été provoqué par l'antisocialité et la criminalité présumées des Roms. L'Allemagne de l'Ouest n'a officiellement reconnu le génocide des Roms qu'en 1982.
Ce n’est que ces dernières années, avec une augmentation du nombre de chercheurs roms bien éduqués, une plus grande cohérence des efforts pour étudier les preuves du génocide des Roms et un nombre sans cesse croissant de Roms occupant des postes influents, que l’histoire de cette tragédie commence enfin à être entièrement couverte.
Toutes les photographies et légendes proviennent du Centre allemand de documentation et de culture sinti et rom à Heidelberg, en Allemagne.
En regardant des photographies de la vie des gitans allemands dans les années 1930 avant le début du génocide nazi, vous comprenez qu'aucune ou presque aucune des personnes représentées n'a vécu pour être libérée des nazis.
Texte: Jonathan Lee, traduction: Elena Larina