L'apparition de Jésus-Christ a fait l'objet de débats passionnés depuis les premiers temps du christianisme. Connue de tous, une caractéristique distinctive des images du Sauveur est la présence indispensable d'une barbe.
Mais avait-il vraiment une barbe?
Il convient de noter que la Bible ne contient pas de descriptions directes de l'apparition de Jésus, bien que certains chercheurs suggèrent que les descriptions physiques peuvent avoir été supprimées au cours des premiers siècles pour souligner l'universalité de l'image elle-même.
La plupart des chercheurs, suivant une logique assez évidente, supposent que Jésus ressemblait aux habitants actuels du Moyen-Orient, mais cela n'indique pas du tout la présence ou l'absence d'une barbe.
Comme les premières représentations chrétiennes, les premières représentations du Christ datent de la fin du IIe et du début du IIIe siècle, trouvées principalement à Rome. Dans ces premières représentations, Jésus apparaît généralement comme un jeune homme sans barbe et cheveux bouclés.
Cependant, des «images barbus» sont également rencontrées presque dès le début, peut-être en se fondant sur le stéréotype existant du monde grec sur les philosophes errants.
Fragment de l'icône du Christ Pantokrator du monastère de Khilandar.
Pendant le règne de l'empereur romain Constantin le Grand (306-337), le christianisme est devenu la religion dominante de l'Empire romain, au cours de la même période, les images de Jésus ont commencé à avoir des traits de plus en plus matures, apparaissant presque exclusivement avec une barbe.
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Mais sur quoi les artistes et les peintres d'icônes se sont-ils appuyés pour représenter le Christ barbu?
Malgré le fait que les Évangiles ne parlent pas de la présence d'une barbe, dès les premiers siècles du christianisme, on connaissait l'existence des soi-disant images non faites à la main du Sauveur.
Icône du Sauveur non faite à la main. Novgorod, XII siècle.
L'histoire de l'image non faite par les mains, qui est devenue le prototype d'un grand nombre d'icônes orthodoxes, est connue des apocryphes «Les enseignements de l'apôtre Addai», «La légende d'Abgar» et un certain nombre d'autres sources disant que lorsque l'artiste, envoyé par le roi malade d'Edesse, Avgar V, ne pouvait pas dessiner le Christ, mais Thot se lava le visage et l'essuya avec un chiffon sur lequel l'empreinte apparut miraculeusement.
Malgré la popularité de la légende et son influence évidente sur l'idée ultérieure du Christ barbu, les premières légendes sur l'image non faite par les mains ne remontent qu'au IVe siècle.
Dans le catholicisme, une autre image miraculeuse du Sauveur avec une barbe est extrêmement populaire - Plat de Veronica, l'image sur laquelle s'est manifestée de manière non moins miraculeuse à partir du sang du Christ.
Plat de Veronica par Domenico Fetti, années 1620.
Cependant, l'histoire de Veronica elle-même n'est même pas dans les Évangiles canoniques, et la mention écrite la plus proche est le miracle de la guérison d'une femme saignante qui a touché l'ourlet des vêtements de Jésus (Évangile de Luc, chapitre 8, versets 43-48), mais à propos de l'absence de frottement de son visage, encore moins. De plus, la manifestation de l'image du Christ sur le tissu n'y est pas mentionnée.
Néanmoins, l'histoire s'est encore développée, donnant naissance à une série de reliques et d'images avec la présence constante d'une couronne d'épines, de sang et d'une barbe apparue de nulle part.
Fragment du tableau Le Christ portant la croix. El Greco, années 1580.
Malgré l'absence de références bibliques et même de descriptions historiques, au cours des deux millénaires, de nombreuses images du Jésus-Christ barbu sont apparues, souvent influencées non par des faits historiques, mais par des conditions culturelles et même des circonstances politiques.
