Le module de recherche Philae, lancé à la surface de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, a découvert des molécules organiques - les éléments de base les plus simples nécessaires à la vie. A propos de ce journal Le Wall Street Journal en référence à l'agence aérospatiale allemande, participant à la mission Rosetta.
Un instrument à bord de Philae a découvert des composés organiques dans l'atmosphère de la comète, qui contiennent des atomes de carbone qui forment la base de la vie sur Terre. Maintenant, les scientifiques analysent les données pour savoir si les composés organiques découverts par Philae sont simples, comme le méthane et le méthanol, ou plus complexes, comme les acides aminés - les éléments constitutifs des protéines. Le forage aéroporté a également aidé Philae à extraire des échantillons de matériaux de la surface solide de la comète, mais ceux-ci n'ont pas encore été entièrement étudiés.
Les comètes contiennent des matériaux du premier système solaire, qui n'ont pas changé au cours des 4,5 milliards d'années. Des recherches antérieures ont montré que des matières organiques peuvent se former dans l'atmosphère poussiéreuse des comètes.
L'étude de la matière organique de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko aidera les chercheurs à comprendre si les molécules organiques ont été amenées sur la Terre primitive par les comètes ou si la vie sur notre planète est née d'une autre manière. Pour la première fois, les scientifiques ont pu mener une recherche directe de molécules organiques dans l'atmosphère et à la surface d'une comète.
Les données collectées par Philae seront comparées aux informations reçues de Rosetta sur l'orbite 67P. En août, alors que la sonde était à 200 km de la comète, l'un de ses capteurs a pu étudier le nuage de poussière et de gaz entourant le noyau de la comète.
L'analyse des données collectées précédemment a montré la présence d'eau, de monoxyde de carbone et de dioxyde de carbone sur la comète, qui ont probablement été libérés sous la couche superficielle de la comète. Le vaisseau spatial Rosetta a également trouvé des traces d'ammoniac, de méthane et de méthanol. En octobre, des membres de la mission Rosetta, étudiant le coma de la comète, ont signalé des traces d'un composé organique appelé formaldéhyde, ainsi que d'autres molécules, notamment le dioxyde de soufre et le sulfure d'hydrogène, qui sentent les œufs pourris.
Mais la principale cible de la recherche sur la comète 67P, où la glycine a été découverte en 2009, sont les acides aminés. Leur découverte renforcera l'opinion des scientifiques selon laquelle la vie a été amenée sur Terre depuis l'espace par des comètes, qui ont fourni des composés organiques.
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Vendredi, le module de recherche Philae a manqué d'énergie. Les chercheurs ont cependant réussi à effectuer une manœuvre pour réorienter l'un de ses panneaux solaires plus près de la lumière du soleil. Cela a donné l'espoir que la sonde pourrait récupérer l'année prochaine lorsque la comète s'approche du Soleil.
Nous sommes convaincus que dans les mois à venir, nous aurons suffisamment de lumière et d'énergie pour rouvrir Philae, a déclaré le Centre aérospatial allemand.
