Le physicien suédois Kasper Mott-Poulsen appelle son invention "le combustible solaire thermique". C'est un liquide qui stocke l'énergie comme une batterie, mais utilise la lumière directe du soleil au lieu de l'électricité. Et lorsqu'il est libéré, une réaction chimique se produit avec le dégagement de chaleur, et le processus peut être régulé en «brûlant» des portions de carburant pour un travail utile. La substance elle-même est stockée en toute sécurité dans les intervalles dans une bouteille ordinaire.
Sur le toit de l'Université de technologie Chalmers à Göteborg, le scientifique a monté une installation expérimentale. La substance norbornadiène s'écoule à travers des tuyaux transparents qui, une fois irradiés par la lumière ultraviolette du Soleil, se transforment en sa version excitée énergiquement - le quadricyclan. Le comptage solaire reconstruit les liaisons entre les atomes d'hydrogène, d'azote et de carbone, ce qui nécessite une grande dépense d'énergie absorbée dans le processus. Le quadricyclan refroidi est inerte jusqu'à ce qu'il réagisse avec un catalyseur à base de cobalt, moment auquel le processus s'inverse. Le liquide est converti en norbornadiène et l'excès d'énergie est libéré sous forme de chaleur.
La quantité de chaleur générée est très importante, le liquide chauffe presque instantanément à 63 ° Celsius. Dans le même temps, la consommation du catalyseur est symbolique et, en utilisant des solutions d'ingénierie compétentes, il n'est pas difficile de construire un circuit thermique avec son aide pour chauffer le bâtiment. Selon les calculs, le carburant solaire thermique peut stocker jusqu'à 250 W * h pour 1 kg de masse - deux fois plus que celui des batteries «domestiques» de Tesla Powerwall. Et les déchets liquides sont facilement rechargés ou stockés sans aucune isolation et sans perdre ses propriétés.
Cette dernière qualité est devenue une percée. Le carburant à base de norbornadiène a été développé dans les années 1970, mais il était instable, les molécules de la substance se sont désagrégées après quelques cycles de recharge. Et Kasper Mott-Poulsen a réussi à réaliser 125 cycles de recharge pour certains types de mélanges sans signes de dégradation, et ce n'est que le début. Il ne fait pas un secret particulier de ses développements, ne serait-ce que parce que chaque mois, de plus en plus de scientifiques du monde entier se joignent aux travaux sur la nouvelle version du combustible solaire thermique et de nouveaux détails et nuances sont constamment découverts.
Kasper Mott-Poulsen reçoit constamment des offres alléchantes de structures commerciales, mais n'est pas pressé de les accepter. Son idée originale n'est pas encore prête pour une utilisation pratique. Par exemple, la recharge n'est possible qu'à partir du rayonnement ultraviolet, aux plus longues longueurs d'onde de la lumière, qui ne représentent que 5% de l'énergie solaire. Et chauffer à 63 ° ne suffit pas, il vous faut 90-100, pour que la batterie avec du carburant soit autonome et puisse être utilisée directement, dans la même bouilloire. Mais il ne doute pas que cette technologie révolutionnera l'industrie mondiale de l'énergie au cours de la prochaine décennie.
