L'humanité n'a jamais souffert d'une pénurie de personnes désireuses de changer le cours de l'histoire. Parfois, ces personnes ont fondé de nouvelles religions ou empires, mais le plus souvent, elles ont quitté le val terrestre avec une réputation de folie. A notre époque éclairée, ils essaient de ramener des fondements scientifiques sous leurs «découvertes». C'est exactement ce qu'a fait un millionnaire américain lorsqu'il a décidé il y a vingt-cinq ans de conjurer la menace de dégénérescence génétique de l'humanité
Le premier rapport de cette entreprise inhabituelle est paru dans le Los Angeles Times, l'un des journaux américains les plus lus et les plus influents. Le 29 février 1980, son correspondant Edwin Chen a posté une note au sujet de sa visite dans un stockage privé de sperme humain. Il était situé sur le domaine de Robert Graham, un résident riche et excentrique d'Escondido, à une demi-heure de route de San Diego. Le propriétaire du domaine, âgé de 73 ans, a déclaré au journaliste qu'il espérait obtenir des échantillons de sperme des représentants les plus intelligents de la moitié forte de l'humanité. Il considérait ces scientifiques comme les lauréats du prix Nobel. Graham a affirmé qu'il avait déjà obtenu la coopération de trois lauréats et attirerait bientôt de nombreux spécialistes du même rang de divers pays au rôle de donateurs.
Dans son interview, Graham a insisté sur le fait que son idée n'était pas du tout le caprice d'un excentrique qui baigne dans l'argent et ne sait pas où attacher ses millions. Il a un objectif très professionnel et en même temps noble: sauver les générations futures d'une catastrophe génétique. L'Amérique et le reste du monde, a déclaré Graham, souffrent d'une détérioration de la qualité du matériel héréditaire. Les individus avec de mauvaises capacités mentales, voués à la végétation par nature, se multiplient de manière incontrôlable. Et si des mesures urgentes ne sont pas prises, la race humaine s'engagera sur la voie de la régression évolutive.
Pour lutter contre ce mal, Graham avait besoin d'une banque de matériel héréditaire. Il allait stocker le sperme d'hommes qui ont certifié la force de leur caractère et la puissance de l'intellect par de brillants succès scientifiques. Il voulait offrir ces spermatozoïdes inestimables en cadeau aux femmes enceintes. Mais pas sans discernement. Selon son idée, le droit de concevoir à partir d'un super donneur ne peut être accordé qu'à une femme avec un QI très élevé. En d'autres termes, Graham a carrément dit à Chen qu'il prévoyait de procéder à une sélection artificielle de personnalités exceptionnelles. Pourquoi diable, a-t-il demandé, devrait-il refuser d'améliorer la race humaine par des méthodes qui ont fait leurs preuves depuis longtemps dans l'élevage et la production végétale?
La communication avec le journaliste ne s'est pas limitée à la conférence. Graham a emmené le visiteur dans un bunker en béton où étaient conservés des conteneurs d'échantillons de sperme congelés dans de l'azote liquide. Il a même ouvert l'un des réservoirs et montré plusieurs dizaines d'ampoules remplies de ce qu'il disait être du sperme lauré.
Comme Graham ne semblait pas être fou ou tricher, Chen a pris le temps de tester ses affirmations. Il a appelé tous les lauréats du prix Nobel vivant en Californie (il y en avait plus de deux douzaines alors) et leur a demandé s'ils avaient participé au projet Graham. La moitié des personnes interrogées ont déclaré n'avoir jamais entendu parler de lui; les autres ont confirmé que Graham leur avait demandé de faire un don, mais ils ont refusé. Chen a finalement approché le professeur de physique de l'Université Stanford William Shockley, qui a reçu le prix Nobel en 1956 par l'Académie suédoise des sciences pour son implication dans l'invention du transistor. Après de longues délibérations, Shockley a avoué son don. Cela suffisait à Chen, et il s'assit à la machine à écrire.
L'article de journal est devenu une sensation internationale. Graham a été immédiatement attaqué au téléphone par des journalistes et des femmes. Le 2 mars, il a tenu une conférence de presse et a partagé ses projets ambitieux. Il a fait valoir que dans un proche avenir, chaque grande ville acquerra son propre stockage de sperme d'élite. La production de geeks sera mise en marche et la stupidité totale cessera de menacer l'humanité. Graham a insisté sur le fait qu'il ne cherchait pas à créer une race de surhommes, sa tâche était d'augmenter le nombre de personnes dotées de grandes capacités intellectuelles. Comme preuve de l'aspect pratique de ces plans, il a de nouveau démontré le «dépôt de choix embryonnaires» (qui est ce que Graham a appelé sa voûte souterraine). Cependant, les journalistes l'ont immédiatement rebaptisée "Nobel Sperm Bank".
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Qui êtes-vous, M. Graham?
Robert Clark Graham est né à l'été 1906 dans la station balnéaire de Harbor Springs sur les rives du lac Michigan dans la famille d'un dentiste. Dans sa jeunesse, il a rêvé de la renommée de Caruso et après avoir obtenu son diplôme, il a consacré huit ans au chant et à la musique. Soit la concurrence était féroce, soit le talent n'était pas suffisant, mais Graham a finalement choisi la profession la plus fiable d'un optométriste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé à l'amélioration des lunettes d'artillerie, puis a obtenu un emploi à l'Univis Corporation, qui fournit des verres de lunettes dans tout le pays. C'est là qu'il est tombé sur l'idée qui a fait de lui un millionnaire.
Les gens utilisent des lunettes depuis des temps immémoriaux. Il semble que la première idée de correction optique de la vue soit venue à Roger Bacon vers 1267. Au début du 14ème siècle, les lunettes pour hypermétropes étaient déjà pleinement utilisées en Europe, et après cent cinquante ans, des lunettes pour corriger la myopie sont apparues. Mais jusque dans les années 50 du XXe siècle, seul le verre servait de matière à la fabrication des verres. Les verres, surtout les plus solides, étaient lourds et, surtout, fragiles. Pendant de nombreuses années, des dizaines d'inventeurs ont essayé de développer une technologie pour la production de lentilles en plastique, mais en vain - elles étaient facilement rayées et mal polies. Graham a décidé qu'il était tout à fait capable de cette tâche, mais la direction de l'entreprise ne l'a pas soutenu. Puis Graham a quitté son emploi, a déménagé en Californie et, en utilisant ses propres économies, a commencé des expériences avec des matériaux polymères transparents. Après une série de revers, il tombe sur un CR-39 en plastique peu connu, à partir duquel des réservoirs de carburant pour les «forteresses volantes» ont été fabriqués pendant la guerre. Les premiers moulages à partir de ce matériau n'étaient pas bons, mais à la fin de 1947, Graham commença à produire des lentilles de très haute qualité. En quelques années, Armorlite, fondée par Graham, a rapidement retrouvé sa place sur le marché de la lunetterie. Et lorsque Graham a inventé des revêtements de lentilles transparents qui absorbent la lumière ultraviolette et éliminent l'éblouissement, ses produits ont été largement plébiscités. Et lorsque Graham a inventé des revêtements de lentilles transparents qui absorbent la lumière ultraviolette et éliminent l'éblouissement, ses produits ont été largement plébiscités. Et lorsque Graham a inventé des revêtements de lentilles transparents qui absorbent la lumière ultraviolette et éliminent l'éblouissement, ses produits ont été largement plébiscités.
L'inventeur des lentilles en plastique était préoccupé par la nécessité d'améliorer d'urgence le potentiel intellectuel de la race humaine bien avant la création du dépôt. En 1970, il publie le livre The Future of Man. Le cerveau humain, a fait valoir l'anthropologue californien autodidacte, ne s'est développé que tant que la race humaine était condamnée à une lutte féroce pour l'existence. Par conséquent, le progrès intellectuel de l'Homo sapiens n'a eu lieu qu'avant l'apparition des Cro-Magnons (pour une raison quelconque, Graham croyait que cela s'était produit il y a seulement 15 mille ans, en fait, deux fois plus tôt). Lorsque les humains ont appris à cultiver la terre et à élever des animaux, la pression de la sélection naturelle a considérablement diminué. Les faibles, qui seraient morts dans l'enfance, pourraient maintenant non seulement survivre, mais aussi avoir une progéniture, lui transmettant leurs misérables gènes. L'humanité s'est engagée sur la voie de la régression mentale et est maintenant tombée à un niveau très bas. Il est curieux que Graham ait traduit ses théories dans un plan purement politique. Il a expliqué l'émergence du camp communiste principalement par le fait que la médiocrité prévalait dans une partie importante de la planète, qui est impressionnée par l'idéologie collectiviste.
L'auteur du livre, malgré tous ses rebondissements et ses erreurs factuelles, est toujours assez logique. La sélection naturelle ne fonctionnant plus, pourquoi ne pas recourir à la sélection artificielle? C'est alors que Graham fait tomber l'idée de «dépôts germinaux», de dépôts et de lieux de reproduction pour le sperme. Pensez, insiste-t-il, comment la société en profitera-t-elle s'il devient possible de multiplier le nombre d'enfants de Louis Pasteur, Ernest Rutherford et Thomas Edison? Les génies seront produits les uns après les autres, comme sur une chaîne de montage, et le potentiel intellectuel de l'humanité grandira à nouveau.
Sur les traces des Spartiates
Au fond, le messie californien n'a rien inventé de nouveau. C'est un récit banal d'idées eugéniques qui étaient très à la mode en Amérique dans la première moitié du XXe siècle. C'est alors que de nombreux États ont adopté des lois autorisant la stérilisation forcée de personnes «inférieures», non seulement des adultes, mais aussi des enfants. Après la défaite de l'Allemagne hitlérienne, lorsque le monde a appris la politique nazie de stérilisation des «yubermen», ces actes ont commencé à être appliqués beaucoup moins souvent, mais n'ont finalement été annulés que dans les années soixante. Environ soixante mille personnes ont été sacrifiées pour stérilisation forcée, c'est l'une des pages les plus honteuses de l'histoire récente des États-Unis.
Les eugénistes ont proposé une stratégie différente, plus positive que négative. Elle ne consistait pas à éliminer les «mauvais» gènes en privant leur porteur de la capacité de porter des enfants, mais en la multiplication de «bons» gènes, des gènes extra-classe. Les jeunes femmes étaient encouragées à avoir des enfants uniquement d'hommes à l'hérédité impeccable. En Europe, ces idées ont fleuri dans des couleurs luxuriantes à la fin du 19e siècle. Ils ont rapidement fait leur chemin de l'autre côté de l'Atlantique, où ils ont provoqué des réactions enthousiastes de célébrités telles que Theodore Roosevelt. Cette galaxie a été rejointe par un généticien très éminent et lauréat du prix Nobel Hermann Möller, qui a eu une influence considérable sur Graham (qui a même voulu nommer son dépôt en son honneur, mais a changé d'avis).
«Ce qui a été, c'est ce qui sera, et ce qui a été fait, c'est ce qui sera fait, et il n'y a rien de nouveau sous le soleil», a déclaré l'Ecclésiaste. L'eugénisme sous ses deux formes était pratiqué il y a deux mille cinq cents ans dans l'ancienne Sparte. L'eugénisme négatif spartiate est bien connu - des bébés faibles ont été jetés dans l'abîme. Mais il y avait aussi un positif: les lois de la cité-état permettaient au chef de famille de mobiliser (il n'y a pas d'autre mot pour cela) des jeunes promettant de devenir des producteurs de qualité dans la chambre matrimoniale. En effet, ce n'est pas en vain qu'ils disent que le nouveau est l'ancien bien oublié.
Lev Nikolaevich Tolstoy a remarqué une fois que la nature repose sur les enfants de gens formidables. Graham n'était manifestement pas familier avec ce dictum, ou il n'aurait guère proclamé ses recettes messianiques avec un tel aplomb. De son propre aveu, il ne croyait pas en Dieu, mais dans l'eugénisme, il trouva un substitut à la religion. En tout cas, Graham ne peut être privé de courage. Avant lui, on a pensé aux superpermes, en particulier à Möller. Cependant, Robert Graham a été le premier à donner vie à cette idée et n'a pas épargné une part considérable de son propre capital pour sa mise en œuvre. Il a vendu Armorlite pour 70 millions de dollars, a investi dans l'immobilier et a rapidement porté sa fortune à 100 millions de dollars. Maintenant, il avait à la fois le temps et les moyens de commencer à réaliser son grand rêve.
Le reste était une question de technique. Graham a embauché un technicien de laboratoire qui avait auparavant travaillé dans une clinique de fertilité. Avec son aide, il a non seulement mis en place un laboratoire primitif à l'arrière de son domaine (plusieurs microscopes et Dewars à l'azote liquide - c'est tout le matériel), mais a également appris à vérifier la viabilité des spermatozoïdes et à les conserver dans une solution spéciale. Après avoir terminé tous les préparatifs, Graham a bombardé les lauréats du prix Nobel de lettres, les suppliant de contribuer avec leurs gènes pour débarrasser l'humanité de la folie qui progressait. Il est curieux qu'il ait fait appel exclusivement aux scientifiques - les gènes des écrivains et des personnalités publiques ne lui semblaient pas dignes d'être sauvés. Si le candidat montrait le moindre intérêt, Graham procédait à des appels téléphoniques.
Début 1980, les spermatozoïdes de trois lauréats et de deux autres scientifiques célèbres qui ne faisaient pas partie de cette glorieuse cohorte étaient conservés dans son laboratoire (il est possible que l'un d'eux soit Jonas Salk, le créateur du vaccin vivant contre la polio). Néanmoins, ces trésors génétiques mentaient en vain, les mères potentielles des futurs génies n'en savaient rien. Graham a donc décidé qu'il était temps de faire appel aux masses. Une interview avec Chen a suivi - et le processus a commencé.
À la recherche de donateurs
Au début, Graham ne semblait pas avoir grand-chose à redire. Les médias l'ont transformé en une célébrité, quoique quelque peu douteuse. Si quoi que ce soit, les femmes étaient prêtes à correspondre. Lorsque le dépôt avait trois ans, il a reçu plus d'un millier de demandes de sperme. Fait intéressant, Graham a exigé que tous les candidats soient légalement mariés - c'est ainsi qu'il se souciait à sa manière des fondements moraux de la société.
La situation des donateurs s'est avérée un peu plus compliquée. Après que Graham soit devenu une personnalité publique, pas un lauréat du prix Nobel n'a eu affaire avec lui. Graham avait espéré améliorer la situation avec les lauréats de la médaille Fields, la plus haute distinction internationale pour la recherche mathématique, mais en vain. Le référentiel n'a jamais publié d'informations sur les donateurs, le nom de Shockley n'est devenu connu que parce qu'il s'est identifié, mais il n'y a aucune information selon laquelle après 1980, au moins un scientifique extra-classe a eu des contacts commerciaux avec Graham. En 1983, le référentiel comptait au total dix-neuf spermatozoïdes de donneurs - pas beaucoup, avouons-le. Les critiques sévères que les généticiens et les anthropologues ont adressées à Graham, qui a déclaré son projet une aventure anti-scientifique, ont probablement joué un rôle important dans ce domaine. Finalement,Graham a élargi le cadre de sélection et a commencé à chercher des donateurs parmi les professeurs d'université ordinaires, les étudiants diplômés, les hommes d'affaires prospères et même les athlètes.
Curieusement, le nom de Shockley ne l'aidait en rien. La crédibilité de l'un des créateurs du transistor a depuis longtemps atteint le point de congélation. Au milieu des années 1950, il a abandonné la recherche au profit du commerce électronique, dans lequel, pour le moins dire, il n'a pas réussi. Après cela, comme Graham, il est devenu obsédé par l'idée de régression génétique de l'humanité, mais ses sermons avaient également une franche saveur raciste (par exemple, il a soutenu que les Noirs sont des «esclaves héréditaires» en raison de leur ADN de mauvaise qualité). En fin de compte, Shockley a commencé à glorifier ouvertement l'eugénisme d'Hitler, ce qui a provoqué un mépris général. Il a conservé un poste permanent à Stanford, mais d'autres universités ont essayé de ne pas faire affaire avec lui. Ainsi, lorsque des informations sur le lien entre Shockley et Graham sont apparues à la surface, de nombreux journalistes ont soupçonné qu'il s'agissait d'un complot néo-nazi. Probablement,Le projet de Graham n'aurait pas été pris au sérieux de toute façon, mais l'implication de Shockley en a fait l'objet d'un ridicule ouvert et parfois diabolique. En 1991, le magazine de bandes dessinées Annals of Incredible Research a décerné à Graham le prix IgNobel (en Russie, il est généralement appelé Shnobelevka). Elle est connue pour les idées et les développements pseudoscientifiques les plus absurdes.
À la fin des années 80, le dépôt se trouvait dans une position ambiguë. Le sperme de la classe Nobel n'y était plus, et celui qui était auparavant s'est avéré inutile. Au fil du temps, il s'est avéré que pas une seule femme ayant reçu les spermatozoïdes lauréats n'est tombée enceinte d'eux. Les candidatures de mères potentielles continuent d'être reçues, mais il est très difficile de les satisfaire. Graham était littéralement épuisé, a même attrapé l'olympien médaillé d'or au lasso, mais il n'y avait toujours pas assez de donateurs. Il est arrivé au point que, sans aucun test, les donneurs ont été crédités de trompeurs qui se sont attribués le QI le plus élevé. Par désespoir, Graham tenta même d'une manière ou d'une autre d'obtenir la participation du mari de la reine britannique Elizabeth II, le prince Philip, qui ne se distinguait pas du tout par une intelligence exceptionnelle et n'était, pour le moins, pas très jeune. cependant,Graham n'a jamais considéré l'âge comme un obstacle; parmi ses donateurs, il y avait aussi des gens dans la sixième ou la septième décennie.
Finita la commedia
Néanmoins, le référentiel a conservé sa popularité auprès des femmes dans les années 90. Le nombre de demandes est resté stable et le délai d'attente moyen est même passé d'un an à un an et demi (principalement en raison d'une pénurie de donateurs, bien que cela n'ait pas été reconnu). La nouvelle directrice Anita Neff, que Graham a recrutée en 1993, a exigé que les donneurs subissent des examens physiques et un test de QI. Graham a décidé que la demande de spermatozoïdes géniaux augmenterait si elle devait être payée. Il a facturé un prix considérable, trois mille et demi dollars par portion, mais il y avait encore assez de clients. Cependant, les ventes annuelles du Référentiel n'ont jamais dépassé quarante mille, soit quatre à cinq fois moins que le coût de sa maintenance. Le père fondateur a compensé le déficit budgétaire de sa propre poche, ce qui, bien sûr, ne posait pas de problème avec son capital.
Pourtant, Graham était inquiet. En 1996, il a eu 90 ans. Il se sentait assez décent pour un âge aussi respectable, il a même réussi à se remettre d'un cancer, mais, bien sûr, il ne pouvait s'empêcher de penser à la fin prochaine. Graham voulait que le dépôt fonctionne après sa propre mort, alors il s'est mis à trouver un nouveau patron. Il a identifié Floyd Kimble, un entrepreneur de l'Ohio, comme le successeur de son entreprise. Il semblait être le parfait successeur: il était très riche, énergique, croyait à l'eugénisme et approchait à peine de son soixante-dixième anniversaire. Kimble a facilement accepté de fréquenter le dépôt et lui a versé 400 000 $ pour commencer. Il semblait que le projet Graham était entre de bonnes mains pendant longtemps.
Sur la photo: Doron Blake, était le seul doté d'excellentes données, son QI était de 180, à deux ans il savait utiliser un ordinateur.
Mais le destin est intervenu. En février 1997, Graham s'est rendu à Seattle pour la session annuelle de l'American Association for Science, dans l'espoir d'y recruter quelques donateurs. En prenant un bain dans une chambre d'hôtel, il s'est évanoui et s'est noyé. Sa mort n'est pas passée inaperçue; des nécrologies sont parues dans le New York Times et le magazine Time. Après l'annonce du testament, il s'est avéré que le défunt n'avait pas laissé un centime au dépôt. Kimble n'a pas renoncé à sa promesse et a continué à financer le projet. Cependant, en septembre 1998, il est décédé subitement et le dépôt a été cassé. La veuve de Robert Graham et le fils de Floyd Kimble ont accepté de le fermer, ce qui a été annoncé le 29 avril 1999. La presse américaine dominante n'a en aucune façon réagi à cela, seul le journal "San Diego Union - Tribune" a publié une chronique nécrologique. Les ampoules de sperme non utilisées ont été envoyées à l'incinérateur.
Quel est le résidu sec? Robert Graham n'avait aucun imitateur. La seule et unique banque de sperme créée par lui a permis de donner naissance à 215 nouveau-nés, dont l'aîné a déjà grandi. Il n'y a pas de descendance de lauréats du prix Nobel parmi eux. Et les enfants se sont avérés très différents - certains plus brillants, d'autres plus simples. L'un d'eux, Doron Blake, dans ses premières années a tonné dans toute l'Amérique comme un enfant prodige incontestable, largement promu par l'ambition de sa mère, mais ensuite, comme beaucoup de prodiges, s'est en quelque sorte fané. En tout cas, jusqu'à présent, personne n'a entendu parler des personnalités de génie qui sont sorties de la chaîne de montage de «l'usine» de Graham.