Des scientifiques américains ont découvert des centaines de dépressions en forme de croissant à la surface de Mars, les soi-disant dunes fantômes. Ces formations géologiques sont restées après la disparition des hautes collines sablonneuses, dans lesquelles les formes de vie primitives pouvaient échapper aux effets des radiations. Les experts russes ont souligné l'importance de faire des recherches sur leurs collègues d'outre-mer, tout en notant qu'il est extrêmement difficile d'explorer les dunes fantômes en raison des caractéristiques du relief.
Une grande partie de la surface de Mars est recouverte de dunes. Ces collines sablonneuses se forment et disparaissent par le vent. Cependant, si les coulées de lave sont gelées à leur pied ou si des roches sédimentaires sont présentes, alors après la destruction des dunes, des dépressions se forment à leur place. Ces formations géologiques sont appelées «dunes fantômes» car, sur les photographies satellites, elles ressemblent à l'ombre des montagnes majestueuses.
Un endroit où vivre
Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de Washington (USA) ont identifié près de 800 dunes fantomatiques sur des images satellites de la surface de Mars. Parmi ceux-ci, 480 ont été trouvés dans le Labyrinthe de la Nuit - un complexe de canyons qui se croisent - et 300 dans la plaine Hellas, une plaine apparue sur le site d'un cratère d'impact. Les dépressions sont en forme de croissant. Habituellement, les bords des dunes sont parallèles à la direction des vents dominants, mais les «cornes» des dunes martiennes sont dirigées contre le vent.
«En direction des bords allongés des dunes fantomatiques, nous avons pu apprendre que dans un passé lointain, alors que les collines sablonneuses venaient de se former, les vents martiens soufflaient dans la direction opposée. Cela indique que le climat sur Mars n'est pas statique et a changé au cours des derniers milliards d'années », a déclaré l'auteur de l'étude Day Mackenzie.
Mars / Reuters / NASA.
Selon les scientifiques américains, il y a des milliards d'années sur le site des «dunes fantômes» se trouvaient des monticules de sable dont la hauteur atteignait 75 m. Et à l'intérieur de ces monticules, d'anciens microorganismes pouvaient se cacher des effets des radiations.
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Les scientifiques pensent que les zones de dunes fantômes peuvent contenir du sable qui a été isolé de l'environnement extérieur pendant longtemps. Puisqu'il était possible de détecter des microorganismes dans les dunes existant sur Terre, les chercheurs estiment qu'une tentative de trouver des traces de vie microbienne sur la planète rouge pourrait également être couronnée de succès.
Espoir pour l'avenir
Selon les experts russes, il est nécessaire de vérifier toutes les hypothèses sur l'existence de la vie à la surface de la planète rouge, y compris dans les zones de dunes fantomatiques.
«Il était une fois, les conditions d'existence de micro-organismes sur Mars étaient favorables. La planète était pleine d'eau et probablement de vie. Cependant, jusqu'à présent, aucune preuve de l'existence de formes de vie primitives n'a été trouvée. Par conséquent, tout indice, par exemple une image satellite, aidera à trouver des régions offrant des conditions favorables à la recherche de traces de micro-organismes , a déclaré Mikhail Kuznetsov, un employé du GAISh de l'Université d'État de Moscou, dans un entretien avec RT.
Cependant, le scientifique a souligné qu'il est assez difficile d'explorer les dunes fantômes, car la forme de relief sur la planète rouge est extrêmement diversifiée. Ainsi, selon l'expert, à la surface de Mars, il y a des grottes et de nombreuses autres formations qui permettraient théoriquement aux formes de vie primitives de se cacher des conditions environnementales défavorables. Cependant, pour tester ces théories, il est nécessaire d'envoyer des expéditions «de terrain» sur Mars.
«Bien sûr, lors des prochaines missions, il vaut la peine d'étudier les endroits où l'eau liquide existait. Maintenant, dans de tels endroits, les rovers travaillent, bien que récemment, en raison du début d'une tempête de poussière, leur travail a dû être suspendu. En outre, le processus de ces recherches est compliqué par le fait que le relief de Mars est en constante évolution », a déclaré Kuznetsov.
Selon l'interlocuteur RT, pour tester de nouvelles théories, il vaut la peine d'envoyer des expéditions habitées sur Mars, car une personne pourra travailler plus efficacement que des rovers.
«Peu importe la dangerosité des expéditions habitées, il est nécessaire d'envoyer un homme sur Mars afin de réaliser une percée scientifique dans la recherche de traces de vie ancienne», a conclu Kuznetsov.
Victor Mironov
