L'étude d'animaux disparus depuis longtemps n'est pas facile. Et pourtant, les paléontologues ont réussi à extraire quelque chose au fil des ans. Seulement maintenant, de nouvelles découvertes dans le passé montrent que certaines espèces étaient si étranges que les scientifiques ne savent pas quoi en faire.
Homo erectus pourrait construire des bateaux
Quand vous pensez à l'ancêtre de longue date de l'homme - Homo erectus, ou Homo erectus - la dernière chose à laquelle vous pensez, ce sont les espèces marines. Oui, ils ont migré d'Afrique vers l'Asie et au-delà, mais c'était à pied?
En 1998, les scientifiques ont daté les outils en pierre trouvés à Flores à 800 000 ans. Par conséquent, ils ont été fabriqués par H. erectus. Les anciens hominidés devaient d'une manière ou d'une autre traverser les eaux profondes et turbulentes pour se rendre sur l'île; pour cela, ils avaient besoin d'une sorte de bateaux ou de radeaux primitifs. Mais on pense que H. erectus n'avait pas les facultés mentales nécessaires pour construire et faire fonctionner des bateaux.
Alors que la question de savoir si les outils Flores impliquent réellement la construction de bateaux reste controversée, d'autres découvertes récentes en Crète ne laissent aucun doute. En 2011, des scientifiques y ont trouvé des outils en pierre vieux de 130 000 ans. On pense que ces instruments ont été créés par Homo erectus. La Crète, bien sûr, ne pouvait être atteinte que par voie maritime.
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Opabinia regalis - la risée des paléontologues
Opabinia regalis a été décrit pour la première fois en 1912. Ce petit anthropode flottant est très étrangement conçu, pour ne pas dire plus. Une reconstruction de 1930 a montré O. regalis flottant à l'envers (pardonnez le jeu de mots). En 1972, une meilleure reconstruction est apparue. Mais lorsqu'elle a été présentée pour la première fois à une réunion de paléontologues, ils ont ri fort, pensant que c'était une blague.
Cet anomalocar vieux de 505 millions d'années a cinq yeux pédonculés et une trompe filamenteuse flexible surmontée d'une griffe. O. regalis a utilisé cette patte pour envoyer une proie dans sa bouche arrière. Le corps, qui peut sembler tout à fait approprié pour cette époque, comportait 15 segments. Chaque segment avait une structure de nageoire de chaque côté, vraisemblablement pour la natation. Certains paléontologues soulignent que ces traits triangulaires encore inconnus sur le corps d'O. Regalis étaient de minuscules membres pour marcher sur le fond marin. Cependant, les autres ne sont pas d'accord avec eux.
Ounalashkastylus tomidai était un aspirateur vivant
En 2015, des fossiles ont été découverts sur l'île d'Unalaska, qui se sont avérés appartenir à une espèce de mammifère jusque-là inconnue qui vivait il y a 23 millions d'années. Ounalashkastylus tomidai était un herbivore de la taille d'un hippopotame qui vivait au large des côtes de l'île. Un enfant a été trouvé parmi les fossiles, indiquant une population à Unalaska.
La caractéristique la plus unique d'O. Tomidai était la manière dont la nourriture était consommée. "Behemoth" rapprocha ses mâchoires et aspira la végétation à travers sa bouche, aidant avec des muscles puissants. Il a mangé de l'herbe de mer, des algues et d'autres plantes. Plus de mammifères connus pour cette manière de manger de la nourriture, les scientifiques ne se sont pas rencontrés. O. tomidai appartient à Desmostylia, le seul ordre de mammifères marins qui n'a laissé aucune espèce survivante. Sur terre, il se déplaçait comme un gros paresseux, et dans l'eau il nageait comme un ours polaire.
La vision du Tyrannosaurus rex était l'une des meilleures
Vous vous souvenez probablement du film Jurassic Park que Tyrannosaurus rex ne peut voir que des objets en mouvement, mais il s'agit d'une pile trompeuse qui a été empilée par l'un des Triceratops dans le même film. En fait, la vue de T. rex était l'une des meilleures parmi les animaux en général.
T. rex avait une portée binoculaire de 55 degrés, ce qui est encore plus grand que celui d'un faucon moderne. Une grande portée binoculaire signifie à la fois une meilleure perception de la profondeur et une meilleure capacité à voir les objets, même stationnaires. Le dinosaure avait une vision 13 fois plus nette que la vision humaine. (Un aigle a une vision 3,6 fois meilleure qu'un humain.) T. rex pouvait distinguer des objets jusqu'à 6 kilomètres, alors que nous pouvons les distinguer à seulement 1,6 kilomètres.
On pense que ce niveau de vision soutient l'idée que T. rex était un pur chasseur, pas un prédateur. Au fur et à mesure que le T.rex évoluait, ses yeux devenaient plus grands, son museau plus petit et ses joues s'affaissaient. La vision s'améliorait de plus en plus.
Hallucigénie avait des dents
Hallucigenia est un genre de créatures minuscules ressemblant à des vers de moins d'un centimètre de long qui vivaient il y a 505 millions d'années. Comme leur nom l'indique, ils avaient l'air extrêmement étrange, montrant des épines le long du dos et de petites jambes le long du ventre. Lorsque l'hallucigénie a été décrite pour la première fois, les paléontologues ont supposé que les épines étaient les jambes et les jambes les tentacules. Ils ont également décidé que l'arrière de l'hallucigénie était l'avant.
En 2015, la tête de l'hallucigénie a finalement été identifiée et examinée au microscope électronique. En plus d'avoir une paire d'yeux, le ver a surpris les scientifiques avec une bouche bordée de dents ainsi que des dents en forme d'aiguille tapissant la gorge d'hallucigénie. On pense que les dents de la bouche ont facilité l'absorption en grincant et en aspirant les aliments. Et les dents dans sa gorge ne lui permettaient pas de sortir.
Dinosaure avec des poignées plus petites que T.rex
Si quelqu'un mentionne «un dinosaure avec de minuscules bras inutiles», vous pensez immédiatement à T. rex, bien que ce dinosaure ait des membres antérieurs très forts et musclés qui lui permettaient de s'accrocher à sa proie tout en combattant. Mais le carnotaure avait de très petites mains. Ce genre de grands théropodes vivait en Afrique du Sud à la fin du Crétacé et possédait des pattes vraiment insignifiantes.
Les bras de Carnotaurus sont faciles à ignorer avec en toile de fond une énorme paire de cornes sur sa tête. Ses plumes étaient si petites que certains paléontologues les ont considérées comme un rudiment. Les avant-bras étaient assez solides, mais ils faisaient le quart de l'humérus déjà petit. Les mains à quatre doigts étaient remarquablement petites.
Les paléontologues n'ont aucune idée de la raison pour laquelle les poignées du Carnotaurus étaient comme ça. Ils peuvent retracer la diminution progressive des membres antérieurs chez les ancêtres du Carnotaurus, mais n'ont aucune idée de la raison pour laquelle l'évolution a choisi cette tendance.
Serpent à quatre pattes
Le musée allemand de Solnhofen contient un serpent pétrifié de la formation de Krato au nord-ouest du Brésil, qui est simplement étiqueté comme un «fossile inconnu». Un jour, David Martill, un expert de la formation de Krato, a visité un musée, a vu un serpent et s'est rendu compte que le fossile devait avoir 20 millions d'années de plus que tout serpent fossilisé connu. Il l'appelait «l'ancêtre de tous les serpents».
Ce fossile avait également une caractéristique étonnante: quatre membres. Auparavant, des serpents à deux membres ont déjà été décrits, mais avec quatre - non. Appelé Tetrapodophis amplectus, ce serpent a vécu il y a 120 millions d'années et utilisait probablement ses membres pour s'agripper aux choses plutôt que de se déplacer.
On pense que T. amplectus était une espèce de transition depuis les premiers dinosaures jusqu'aux serpents modernes. Curieusement, les os au bout de ses jambes étaient plutôt longs, plus caractéristiques des animaux grimpeurs dans les arbres.
La queue de Diplodocus brise le mur du son
Il est bien connu que les sauropodes comme le Diplodocus peuvent se défendre avec leurs queues de fouet. En termes de proportion, leurs queues étaient comme des fouets de taureau. Mais ce qui est remarquable, les pointes de ces "whip-tails" pourraient franchir le mur du son.
Des simulations informatiques des queues du Diplodocus et de l'Apatosaurus ont montré que se balancer d'un côté à l'autre à un angle de neuf degrés était suffisant pour accélérer la pointe de la queue à 1200 kilomètres par heure. À la suite de ces mouvements, un bruit est né qui ressemblait plus au rugissement d'un canon qu'au sifflet d'un fouet. Ces queues avaient une amplitude de mouvement horizontale de 30 degrés.
Les paléontologues pensent que le crépitement de la queue peut avoir été utilisé pour la communication ou en compétition entre mâles. Certaines des queues pétrifiées étaient gravement déformées, probablement en raison d'une fissuration excessive.
Oiseau avec des clubs sur ses ailes
Le dodo ermite (alias Pezophaps solitaria) était un oiseau de la taille d'une oie qui ne pouvait pas voler, comme le dodo. Il vivait sur l'île Rodriguez dans l'océan Indien. Les os de ses ailes avaient une caractéristique surprenante: un cartilage rond et dense, appelé «balle de mousquet».
Ces balles de mousquet étaient utilisées comme armes. Pour les dodos ermites vivants, ces balles étaient recouvertes d'une peau dense, ce qui leur permettait de frapper l'ennemi avec ces balles. Les oiseaux avaient des ailes fortes et musclées qui aidaient à balancer ces balles de mousquet et à briser les os des rivaux. Les mâles adultes avaient les plus grosses balles.
On pense que ces oiseaux étaient extrêmement agressifs. Personne d'autre n'avait de telles masses. Les dodos ermites se sont éteints avec la colonisation de l'île par les Européens, bien avant que les passionnés aient l'occasion d'organiser des combats de coqs avec eux.
Gopher cornu
Ceratogaulus était un genre d'écureuil terrestre préhistorique qui vivait en Amérique du Nord il y a 5 à 16 millions d'années. Il mesurait 30 centimètres de long et était cornu. Jusqu'à présent, c'est la seule espèce connue de rongeurs à cornes.
La fonction de ces cornes est discutée depuis longtemps. Ceratogaulus a évolué à partir de rongeurs qui utilisaient leur tête pour creuser, mais leurs cornes n'étaient pas placées au meilleur angle pour de telles tâches. L'utilisation de cornes pour les combats entre mâles est exclue, car les deux sexes avaient des cornes. Peut-être que les spermophiles à cornes avaient une mauvaise vue, de sorte que ces cornes ne ressemblent pas non plus à une caractéristique distinctive.
L'explication la plus probable est que ces cornes étaient utilisées pour la défense. Ils étaient robustes et bien positionnés pour protéger les yeux et le cou. Les prédateurs se jetant dans le terrier de Ceratogaulus ont rencontré des cornes et ont été repoussés. Eh, c'est dommage qu'ils se soient éteints, j'en aurais commencé un.
ILYA KHEL
