Les scientifiques ont découvert 25 mutations génétiques grâce auxquelles notre espèce a pu augmenter sa durée de vie.
Ana Vela est décédée à Cordoue à la fin de l'année dernière à l'âge de 116 ans. Elle était la personne la plus âgée d'Europe, la troisième personne de la planète et un symbole de longévité en Espagne. Notre pays se classe deuxième après le Japon en termes d'espérance de vie (à la naissance). Ana Vela ne fait pas exception, il y a un nombre suffisant de personnes vivant en Espagne, dont l'âge a dépassé le siècle. Selon l'Institut de statistique de Catalogne, cette communauté autonome a connu une augmentation continue du nombre d'habitants au cours des 35 dernières années, qui a plus de 100 ans.
Mais qu'est-ce qui influence notre espérance de vie? Quel est le secret de la longévité de ces personnes qui vivent jusqu'à 120 ans?
Et pourquoi les humains vivent-ils si longtemps, alors que nos plus proches parents évolutionnaires, comme les chimpanzés, vivent environ 50 ans?
Selon des chercheurs de l'Institute for Evolutionary Biology (UPF-CSIC), du Center for Genomic Regulation (CRG) de l'Université de Bristol et de l'Université de Liverpool, dirigés par Icrea Arcadi Navarro, le secret de la longévité est contenu dans 25 gènes.
L'étude, publiée dans la revue Molecular Biology Evolution, a examiné la relation entre la variation génomique et la durée de vie maximale parmi différentes espèces de primates, y compris les humains. Les scientifiques sont arrivés à la conclusion que nous avons des mutations dans les gènes associées, par exemple, à la possibilité de cicatrisation des plaies, de coagulation et de traitement des maladies cardiovasculaires, ce qui, apparemment, a conduit à l'allongement de la vie.
Selon les scientifiques, ces mutations sont bénéfiques dans les premiers stades de la vie, mais nocives pour la vieillesse. Par exemple, une mutation qui permet l'accumulation de calcium peut être bénéfique pour la formation osseuse chez les jeunes. Cependant, à un âge avancé, une grande quantité de calcium contribue au développement de l'athérosclérose.
Cette étude tente d'expliquer la théorie scientifique, la soi-disant «pléiotropie antagoniste», mise en avant dans les années 50 du XX siècle, qui tentait de répondre à de telles questions: pourquoi il existe des différences d'espérance de vie des différentes espèces, pourquoi les hérissons vivent jusqu'à 200 ans, alors que les souris ne vivent que deux ou trois ans?
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Selon cette théorie, formulée par George Williams en 1957, certaines variantes génétiques favorisent l'individu dans la jeunesse et ont des effets secondaires négatifs plus tard dans la vie.
En fonction des conditions environnementales, il existe une sélection naturelle de mutations bénéfiques au stade initial de la vie, mais qui deviennent nocives avec l'âge.
Gérard Muntané, a été l'un des premiers scientifiques à étudier ce problème à l'Institut de recherche médicale. Virgili. Dans un communiqué de presse publié, il affirme qu '«il existe des mutations qui peuvent avoir des effets différents selon le stade de la vie: certaines nous sont utiles, d'autres avec l'âge, après l'achèvement de la phase de reproduction, nous nuisent».
Cette étude est basée sur des documents publiés l'année dernière dans la revue Nature Ecology, qui traitait également des problèmes de vieillissement. En particulier, il s'agit d'une analyse comparative des données génomiques sur les maladies humaines, au stade initial de sa vie et dans la vieillesse.
«Nous avons vu qu'il existe des mutations qui protègent les jeunes contre des maladies comme le gliome infantile (une tumeur cérébrale chez les enfants). Dans le même temps, ils augmentent le risque de contracter d'autres maladies à un âge avancé, dit Navarro. - Ainsi, nous avons prouvé en pratique la théorie de George Williams. Une fois les résultats obtenus, nous aimerions poursuivre les recherches et savoir si ces gènes sont directement liés au vieillissement."
À cette fin, les scientifiques ont décidé d'étudier et de comparer les gènes de différentes espèces de primates. Du point de vue de la biologie évolutive, les primates sont très intéressants car, malgré leur parenté très proche avec les humains, il existe de profondes différences entre les espèces en termes d'espérance de vie.
De toutes les espèces étudiées, seuls les humains et deux types de macaques vivent plus longtemps que leur ancêtre commun, dont ils sont issus il y a trois millions d'années. Selon les auteurs de l'étude, cela prouve que le processus d'augmentation de l'espérance de vie a été, en termes d'évolution, relativement rapide.
Les mutations trouvées étant associées à des processus typiques du vieillissement cellulaire, les chercheurs estiment que les résultats de l'étude pourraient aider à développer de nouveaux agents thérapeutiques pour traiter les maladies associées au vieillissement, ainsi qu'à démontrer le potentiel d'une approche évolutive de la médecine.
Les chercheurs préviennent également que les mécanismes individuels du vieillissement chez l'homme et la souris sont très différents. Les souris sont le plus souvent utilisées pour étudier les causes du vieillissement.
«Nous devons être très prudents dans notre travail afin d'avoir une idée claire de ce que les résultats de nos recherches pourraient être utilisés comme modèle», - a déclaré Navarro.
Le scientifique a admis qu'il n'a pas encore été possible d'établir pourquoi «l'homo sapiens» et les primates ont le même ensemble de 25 mutations, ce qui leur a permis de prolonger la vie. Il n'y a pas non plus de réponse à cette question: "Quel facteur a joué un rôle déterminant dans la prolongation de notre vie par rapport à nos ancêtres?"
"Nous n'avons pas encore de réponse à cette question, il n'y a que des spéculations", a déclaré Navarro.
«Cela est peut-être dû au fait que nous sommes devenus dominants dans notre environnement. Notre espèce a commencé à vivre et à travailler en grands groupes. Dans les moments difficiles, les gens se défendaient les uns les autres et venaient s'aider. Tout cela a contribué à l'augmentation de l'espérance de vie. Si avant leur mort à 20 ans, puis plus tard à 40 ans », a déclaré Navarro.
Bien sûr, le mouvement sélectif vers la période optimale de notre vie s'est accompagné d'ajustements dans l'activité vitale de notre corps. Contrairement aux gorilles et aux chimpanzés, les humains ont subi des changements environnementaux radicaux qui peuvent avoir conduit à une augmentation de notre durée de vie.
«Le facteur social s'est également superposé au mouvement électoral, grâce à l '« ingénierie », nous ne mourrons pas à 60 ans d'embolie, même si nous avons des mutations néfastes qui y sont sujettes», a déclaré Rivero Navarro.
Cristina Saez
