Les chercheurs modernes tentent de découvrir les secrets de la médecine orientale.
Je tiens dans mes mains un cœur chaud et battant. C'est un morceau brillant, de la taille d'un pamplemousse, de chair écarlate, rose et blanche. Je peux sentir les ventricules se contracter et je peux sentir le mouvement du sang que le cœur pompe. Il est glissant et dégage une odeur âpre.
Les baies de Dereza, ou baies de goji, censées améliorer le sommeil et les performances sportives, sont séchées dans une ferme de la région autonome ouïgoure du Xinjiang. En raison de la forte demande pour ces baies, la plante est cultivée dans de plus en plus de territoires, comme par exemple dans cette province du nord-ouest de la Chine, où les fruits poussent plus gros que d'habitude. Cependant, les sols et le climat peuvent ne pas avoir le meilleur effet sur les propriétés curatives du goji.
Le cœur continue de battre, même si il y a huit heures j'ai vu Paul Iazzo le découper dans la poitrine d'un porc euthanasié dans le laboratoire, le relier à des tubes qui agissent comme des veines et des artères, et le mettre en marche avec un choc électrique. (C'est ainsi que les réanimateurs ramènent les gens à la vie avec un défibrillateur.) Bien que le cœur soit à l'extérieur du corps, il se tend et se détend de lui-même, obéissant à une force primordiale inconnue, inexplicable. Tout semble non seulement irréaliste - tout d'abord, il est d'une beauté envoûtante.
Un guérisseur traditionnel prend le pouls d'un patient dans une clinique de Chengdu, en Chine, pendant que d'autres attendent. Il examinera ensuite la langue et le corps du patient pour déterminer les symptômes, puis prescrira des médicaments qui rétabliront l'équilibre dans le corps et aideront à combattre la maladie.
Le cœur du porc bat également parce que Iiazzo, professeur de chirurgie à l'Université du Minnesota, l'a lavé avec des substances identiques à la bile d'ours. Cela prouve en partie la justesse des guérisseurs chinois, qui, au 8ème siècle, croyaient que la bile pouvait avoir un effet bénéfique sur la santé humaine. Et la demande est toujours grande: en Asie, les ours sont élevés pour la bile, et ils sont gardés dans de minuscules cages, et un cathéter est installé pour chaque animal, à partir duquel un liquide précieux s'écoule goutte à goutte. Les défenseurs des animaux condamnent cette pratique indéniablement brutale.
Et tandis que je tiens le cœur d'un cochon dans mes mains et que j'écoute l'histoire d'Iazzo selon laquelle les substances qui protègent les organes de l'ours de l'atrophie pendant l'hibernation peuvent également aider une personne, je m'inquiète de la question: pourrait porter la bile sauver le cœur de mon père et le fera-t-il un jour moi ou mes enfants?
Yun-Chi Cheng, professeur à l'Université de Yale, examine le faux ginseng dans un centre de recherche de la province du Yunnan. Cheng recherche des traitements utilisant des plantes médicinales chinoises anciennes, y compris un médicament anticancéreux actuellement en cours d'essais cliniques.
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Peu de sujets suscitent le même débat houleux parmi les professionnels que la médecine traditionnelle chinoise. Le travail de chercheurs, comme Iiazzo, qui examine les anciennes méthodes de guérison à travers le prisme des dernières technologies et fait des découvertes inattendues, alimente le feu. De nombreux pays de l'Arctique à l'Amazonie ont développé leurs propres méthodes de médecine traditionnelle. Mais la Chine, avec sa plus longue histoire de recherche médicale, offre aux scientifiques la plus importante réserve de connaissances.
Les premiers traités médicaux du Céleste Empire remontent au IIIe siècle avant JC, lorsque les guérisseurs ont commencé à étudier le corps humain et ses fonctions, ainsi qu'à décrire les réactions du corps aux plantes médicinales, aux massages et à l'acupuncture.
Depuis plus de deux mille ans, les scientifiques chinois ont approfondi leurs connaissances et amélioré les méthodes de traitement. Le résultat de leur travail est devenu toute une bibliothèque de traités médicaux, qui décrivent toutes sortes de maladies, du rhume et des maladies vénériennes à l'épilepsie. Ces connaissances sont stockées dans des livres et des manuscrits aux noms mystérieux: «Classiques du pouls» (III siècle), «Les recettes valent leur pesant d'or» (VII siècle) et «Secrets importants de l'extérieur de la capitale» (VIII siècle).
Ren Yanyu, un résident de Chengdu âgé de deux mois, est baigné dans une infusion d'herbes qui désinfecte et refroidit le corps pendant les mois d'été chauds et humides. Cette méthode est basée sur la philosophie chinoise, qui prescrit de maintenir le bien-être général du corps, plutôt que d'attendre que les maladies se manifestent.
Bien sûr, aujourd'hui, les médecins chinois sont formés et reçoivent des diplômes à l'occidentale. Cependant, la médecine traditionnelle reste un élément important du système de santé publique. La plupart des hôpitaux chinois ont des salles où les anciennes méthodes sont utilisées. Estimant que cette pratique pourrait contribuer à réduire les dépenses publiques et à développer des traitements innovants, sans parler d'augmenter le prestige du pays, le président Xi Jinping en a fait un élément clé de la santé et a proclamé ce siècle l'âge d'or de la médecine traditionnelle. Du point de vue de la recherche, c'est probablement le cas. Les scientifiques des grandes universités se tournent de plus en plus vers certains des traitements traditionnels pour des maladies telles que le cancer, le diabète et la maladie de Parkinson.
Les patients eux-mêmes font de même: si la médecine occidentale n'aide pas, les Américains ont de plus en plus recours à d'autres méthodes de traitement, principalement l'acupuncture, qui est maintenant incluse dans certains programmes d'assurance maladie, ou à des banques (Cette méthode était largement utilisée dans les cliniques soviétiques. - Note russe édition.). Internet a stimulé la demande de médicaments à base de plantes, qui sont souvent moins chers que les médicaments sur ordonnance. Le patient peut, après avoir lu sur le médicament en ligne, commander les ingrédients sur l'un des portails d'achat et regarder une vidéo YouTube sur la façon de le préparer à la maison. En conséquence, les revenus du secteur des soins de santé alternatifs ont fortement augmenté: en 2017, les herbes médicinales ont été vendues aux États-Unis pour 8 milliards de dollars, soit près de 70% de plus qu'en 2008.
Le personnel d'une pharmacie de Chengdu distribue des médicaments sur ordonnance dans des sachets en papier. À la maison, les patients préparent des médicaments avec du thé et boivent.
De nombreux médecins considèrent la médecine traditionnelle chinoise comme un charlatanisme, se référant à ses méthodes les plus farfelues - par exemple, l'ancienne pratique d'exorciser les démons avec des feux d'artifice ou des concepts mystérieux qui sont toujours populaires auprès de ses adeptes. Parmi ces derniers, il y a le mythe du qi, la force vitale, dont le nom se traduit littéralement par «vapeur qui monte au-dessus du riz». D'autres n'apprécient pas l'utilisation d'organes d'animaux rares et le danger potentiel des médicaments mal traités.
«Peu de gens regardent le problème de manière objective», souligne l'historien médical Paul Unschuld. Connaisseur respecté de l'histoire de la médecine chinoise (et critique sévère de plusieurs de ses interprètes), il a rassemblé et traduit des centaines de textes anciens et collabore désormais avec une startup sino-allemande à la recherche d'idées solides dans les pratiques chinoises. «Les gens ne voient généralement que ce qu'ils veulent voir», dit Unschuld, «et ne peuvent pas pleinement apprécier les avantages et les inconvénients de la médecine orientale».
J'ai découvert les problèmes liés à la médecine traditionnelle chinoise pour la première fois lorsque je travaillais sur un article sur la façon dont les braconniers tuent les rhinocéros: après tout, selon les anciennes recettes chinoises, la poudre de corne peut guérir les fièvres et les maux de tête. Certes, des études scientifiques ont montré que la corne de rhinocéros est composée de kératine (la même substance que les ongles humains) et de mélanine et ne provoque aucun effet pharmacologique lorsqu'elle est consommée. Après la publication de l'article, j'ai reçu des lettres de lecteurs dénonçant la médecine chinoise comme «ignorante», «cruelle» et «comme la sorcellerie».
La critique n'est pas sans fondement: le commerce de la corne de rhinocéros en Asie est devenu un facteur majeur conduisant l'espèce à l'extinction. En plus des rhinocéros, de nombreux animaux, y compris des animaux en voie de disparition, comme les tigres, les léopards et les éléphants, sont chassés par des braconniers qui veulent se procurer l'un ou l'autre de leurs organes et tissus, ou ils sont élevés en captivité, dans des conditions difficiles.
Un magasin de la ville chinoise de Guangzhou vend des dérivés du cerf, notamment des bois, des pénis séchés et des tendons, qui sont utilisés pour fabriquer des potions traditionnelles. L'une des raisons pour lesquelles la médecine chinoise ne peut être acceptée dans de nombreux pays est l'utilisation scandaleuse d'organes d'animaux rares, généralement obtenus par les braconniers.
Mais la médecine occidentale a plus que de simples avantages. Par exemple, l'efficacité de nombreux antidépresseurs populaires reste le sujet d'un débat houleux: certaines études montrent que ces médicaments ne sont guère supérieurs au placebo. Cependant, les médecins les prescrivent, ils sont largement vendus et génèrent des milliards de dollars de revenus. (Cependant, dès que le patient pense qu'il s'est senti mieux, l'utilisation d'un tel médicament peut être considérée comme justifiée, bien que la raison de la récupération soit à peine cachée dans la composition chimique des comprimés.) Si nous considérons d'autres exemples frappants - prescription excessive d'opioïdes, approbation de régimes nouveaux et opérations injustifiées - L'acceptation occidentale de la médecine traditionnelle chinoise peut sembler très malhonnête.
Vous pouvez comprendre le problème en utilisant l'exemple de l'histoire de l'huile de serpent. Pendant longtemps, elle a été considérée comme synonyme de fraude, mais en fait, l'huile de serpent est une pommade traditionnelle fabriquée à partir de la graisse du serpent de mer, une grosse queue plate. Les historiens pensent que de telles pommades ont été apportées aux États-Unis au 19ème siècle par des immigrants chinois qui ont construit des chemins de fer et utilisé l'huile pour traiter les articulations et les muscles. Le médicament a acquis une réputation douteuse lorsque des escrocs ont commencé à vendre de l'huile minérale sous le couvert de l'huile de serpent chinois. Le plus important, cependant, est autre chose: des études ont montré que la graisse du grand flaptail contient plus d'acides gras polyinsaturés oméga-3 que le saumon. Et ces acides arrêtent les processus inflammatoires et le développement de la démence, atténuent la dépression. Aujourd'hui, ils se retrouvent dans plusieurs produits de soins de la peau. Dans les années 2000, des scientifiques japonaisEn incluant la graisse de ce serpent dans la nourriture pour souris, nous avons constaté qu'elles commençaient à mieux se souvenir du chemin à travers le labyrinthe. (Certes, la queue plate elle-même, quant à elle, faisait partie des espèces menacées.)
Lors d'un traitement incendie à Chengdu, le patient est recouvert d'un morceau de tissu imbibé d'alcool et incendié pour réchauffer la peau et ouvrir les pores; puis cet endroit est humidifié avec de l'huile infusée d'herbes. On pense que cette thérapie aide à soulager les douleurs articulaires et d'autres affections, mais la recherche n'a pas encore confirmé cela.
«Vous ne devriez pas jeter votre bébé avec de l'eau», sourit Yung-Chi Cheng, professeur de pharmacologie à la Yale School of Medicine. «Les gens oublient que l'un des médicaments scientifiquement approuvés les plus anciens et les plus efficaces vient des guérisseurs. C'est de l'aspirine. " Les Égyptiens de l'Antiquité utilisaient des feuilles de myrte séchées comme analgésique, et Hippocrate, un médecin grec qui a vécu aux 5ème et 4ème siècles avant JC et est considéré comme le père de la médecine occidentale, a conseillé de traiter la fièvre avec de l'extrait d'écorce de saule. Ce n'est qu'au 19ème siècle que les scientifiques ont découvert que l'acide salicylique est un composé actif à la fois dans le myrte et dans l'écorce et l'ont synthétisé. Aujourd'hui, l'aspirine penny est probablement le meilleur médicament au monde en termes de rentabilité. «Tout a commencé lorsque les gens ont remarqué que l'écorce de saule avait des propriétés curatives», dit Cheng."Dans ce cas, la science a suivi la pratique, et non l'inverse."
L'aspirine n'est pas le seul médicament créé sur la base de remèdes populaires. En 1972, lorsque Cheng est diplômé en pharmacologie de l'Université Brown, le chimiste chinois Tu Yuyu a annoncé la découverte d'un médicament antipaludique à base d'une plante mentionnée dans une recette du 4ème siècle. Pendant la guerre du Vietnam, Tu a été impliqué dans un projet secret pour aider les Viet Cong à combattre le paludisme, une maladie qui a anéanti environ un quart de tous les décès dans leur pays. En Occident, ils ont également essayé de trouver un remède contre le paludisme, après avoir testé plus de 200 000 substances. Cependant, Tu risqua de se tourner vers des traités anciens: après avoir testé plusieurs plantes utilisées pour traiter la fièvre, elle trouva ce qu'elle cherchait: l'absinthe. Le médicament dérivé de cette étude, l'artémisinine,a sauvé des millions de vies et a remporté le prix Nobel de médecine 2015.
Depuis plus de deux mille ans, les guérisseurs chinois utilisent de nombreuses herbes, fleurs, fruits, dérivés animaux et même le placenta humain pour leurs médicaments. Des milliers d'ingrédients naturels continuent d'être utilisés en Chine et dans d'autres pays du monde. Les banques 1, 8, 15 et 22 (première colonne) contiennent les ingrédients originaux d'un médicament anticancéreux prometteur de l'Université de Yale, code PHY906.
(1. Carthame colorant. 2. Épillets d'un bovin disséqué. 3. Coquilles d'ormeau. 4. Racine de pivoine à fleurs de lait. 5. Hippocampes séchés. 6. Rhizome à ventre haut 7. Feuille de lotus. 8. Racine de roseau. 9. Racine d'angélique. 10. Tortue à corps mou d'Extrême-Orient 11. Faux ginseng 12. Jonc à feuilles larges 13. Fruits d'aubépine 14. Racine de Scutellaria baikal 15. Zeste 16. Nid de guêpe à papier 17. Peaux de larves de cigale 18. Champignon de coco Poria 19 Racine de ligusticum 20. Placenta humain 21. Tiges et racines de lofaterum (céréales) 22. Coquilles de seiche 23. Beauté ésienne 24. Ziziphus vrai 25. Feuilles de chèvre cornée 26. Hilocereus ondulé 27. Résine de Boswellia 28. Fruits du trichozant.)
Quand je commence, accompagné de Cheng, à inspecter le laboratoire en forme de labyrinthe de Yale, où son équipe analyse les propriétés curatives de diverses plantes, mon nez est soumis à une véritable torture: différents liquides grésillent et gargouillent, et j'attrape une odeur après l'autre: poivre noir et rouge, romarin, camphre, gingembre, cannelle et autres odeurs que je ne peux pas décrire.
Sur le bureau de Cheng se trouve un mannequin chinois - un cadeau de ses collègues: il est vêtu d'un costume, pas du pull ample que Cheng porte habituellement, mais la ressemblance est correctement capturée - le même regard maussade, les cheveux clairsemés et les grands lobes d'oreille, qui sont généralement considérés en Chine signe d'une prédisposition à la longue vie. À première vue, Cheng peut sembler être un apologiste typique de la médecine traditionnelle. Bien qu'il ait déménagé de Taïwan aux États-Unis il y a 50 ans, il parle toujours anglais avec un fort accent, et à 74 ans, il reste une génération chinoise typique qui conserve encore des traditions anciennes. «C'est vrai, je ne connais pas grand-chose à la médecine chinoise», admet-il, ajoutant que même enfant, ses parents l'ont emmené chez des médecins réguliers.
La recherche de Cheng sur les médicaments antiviraux a également été systématiquement menée avec des méthodes scientifiques strictes. Cependant, en même temps, il était toujours intéressé à savoir si d'autres plantes étaient mentionnées dans les traités anciens, en attente de redécouverte, comme l'absinthe l'attendait? Et il a découvert un médicament qui pourrait révolutionner le traitement du cancer. Cheng ouvre le pot et met dans ma main une pincée de poudre, un mélange de quatre herbes qu'il appelle PHY906.
«Essayez-le», suggère-t-il, et j'ai mis quelques miettes sur ma langue. Le goût de la poudre est amer, avec un soupçon de réglisse (réglisse).
Dans les années 1990, Cheng a attiré l'attention sur le fait que de nombreux patients cancéreux refusent la chimiothérapie en raison d'effets secondaires tels que la diarrhée et des nausées intolérables. Les patients qui recevaient une chimiothérapie complète avaient tendance à vivre plus longtemps et Cheng s'est rendu compte que l'atténuation des effets secondaires pouvait augmenter l'espérance de vie des patients. Et il savait que la médecine chinoise utilise des remèdes à base de plantes pour la diarrhée et les nausées.
Son collègue Shwu-Hui Liu, un chimiste pharmacologique parlant couramment le chinois ancien, a fouillé la riche collection de traités anciens conservés à la bibliothèque de l'université de Yale. Dans un livre intitulé A Treatise on the Dangers of Cold, imprimé sur du papier de bambou légèrement craquelé, elle a découvert une recette vieille de 1800 ans pour la calotte, la réglisse, la pivoine et la datte chinoise (ziziphus) pour traiter «la diarrhée, les douleurs abdominales et les brûlures dans l'anus..
Et l'équipe de Cheng a commencé à tester différentes combinaisons de poudres de ces plantes. Au cours des 20 dernières années, ils sont passés d'essais chez la souris à des essais de médicaments sur des patients sous traitement anticancéreux, sous la supervision du US National Cancer Institute. Comme Cheng l'avait espéré, les nausées et autres troubles gastro-intestinaux se sont atténués chez presque tous les patients prenant le médicament. De plus, leurs tumeurs ont commencé à rétrécir plus rapidement que celles qui ne prenaient pas de médicaments.
«Je ne m'attendais pas à cela», admet Cheng. "Maintenant, nous voulons comprendre: quelle est la raison?"
Selon le fils de Cheng, Peikwen, après avoir étudié les tumeurs chez les souris qui ont reçu le nouveau médicament, les chercheurs ont remarqué une augmentation significative du nombre de globules blancs - des globules blancs qui absorbent les cellules cancéreuses. Evidemment, ce processus est stimulé par l'action de substances contenues dans les plantes. "C'est la réponse au secret de la recette", a déclaré Peikwen, diplômé de Stanford. - PHY906 est un mélange chimique et en cela il est similaire aux mélanges de médicaments avec lesquels il est devenu possible de lutter efficacement contre le VIH. Nous identifions simplement la formule originale et la recréons pour un traitement fondé sur des preuves. » À ce jour, poursuit Peikwen, PHY906 a été testé chez huit patients atteints d'un cancer du côlon, du foie et du pancréas et subissant une chimiothérapie et une radiothérapie. "Nous esperons,que PHY906 sera la première formulation à base de plantes multi-ingrédients approuvée par la Food and Drug Administration américaine "…
Bientôt, Paykwen et moi traversons le cœur de la Chine à bord d'un train à grande vitesse. Le train roule étonnamment bien, comme s'il survolait les rails. Et à l'extérieur de la fenêtre, des paysages flottent, peu modifiés depuis l'Antiquité: un patchwork sans fin de champs paysans sous un ciel d'hiver gris. Peikwen a accepté de m'emmener chez ses fournisseurs, à condition que je ne divulgue pas leurs noms et que je leur dise exactement où ils travaillent. Lui et son père considèrent cette information comme un secret commercial.
Tout ce que je peux dire, c'est que cette partie de la Chine ressemble au Kansas: une plaine plate avec des champs soigneusement cultivés s'étendant à l'horizon. Cependant, parmi la mer de blé, de riz et de colza, il y a des zones semées de plantes médicinales. Des milliers de paysans les transforment. La demande de matières premières médicinales dans le monde augmente et les Chinois allouent de plus en plus de superficies aux herbes. En 2017, le revenu total de la culture de plantes médicinales en Chine était d'environ 25 milliards de dollars.
Cependant, il faut beaucoup de courage pour abandonner les activités habituelles et maîtriser la culture des plantes médicinales. Après tout, les propriétés curatives de toute plante peuvent varier considérablement en fonction de la composition minérale du sol, de la position des champs par rapport au niveau de la mer et du moment et de la méthode de récolte. Il y a aussi le problème des variétés qui peuvent être exactement comme les autres, mais qui ont des compositions chimiques légèrement différentes. Parlez à la cafetière et il vous dira que la teneur en caféine des grains Arabica cultivés dans différentes parties de l'Éthiopie peut varier de six fois; De plus, les mêmes grains émettent différentes quantités de caféine selon la méthode de mouture et de cuisson.
Ces difficultés sont la raison pour laquelle la FDA n'a approuvé jusqu'à présent que deux médicaments à base de plantes comme médicaments d'ordonnance: un remède pour les verrues génitales à base d'extrait de thé vert et pour la diarrhée à base de jus de Croton, un arbre sud-américain. connu sous le nom de "sang de dragon". Chacun de ces médicaments est fabriqué à partir d'une seule plante, tandis que PHY906 est fabriqué à partir de quatre. Cela signifie que pour créer un produit de qualité, il est nécessaire de garder plus de facteurs variables sous contrôle. «Cette complexité est l'une des raisons pour lesquelles l'agence n'a pas encore approuvé de remède à base de plantes multi-ingrédients», explique Peikwen.
Quand nous arrivons enfin à l'un des champs où sont plantées les plantes pour PHY906, je me sens honnêtement un peu déçu. Outre le fait que le propriétaire du champ, Chen, parle chinois, il n'est absolument pas différent de n'importe quel fermier du Kansas: une casquette de baseball, une Alaska chaude et des bottes éclaboussées de boue. Sortant un iPhone de sa poche, il demande à Siri de traduire le nom de la plante qu'il cultive en anglais. "Peony" - le programme répond.
Le groupe de Cheng a élevé ce polypore, Ganoderma tsugae, au Yale Lab. Le champignon a été trouvé pour aider à réduire les tumeurs du côlon chez les animaux. «Les Chinois utilisent le champignon de l'amadou comme médicament depuis des siècles, - dit Cheng. - Les scientifiques n'ont pas encore découvert quelles substances et pourquoi elles ont un effet curatif."
Pendant que nous inspectons les champs de pivoines et de calotte appartenant à Chen, il parle de la rotation des cultures, de l'analyse de la composition chimique du sol et de l'eau, des règles de récolte. Avant que ses produits ne soient exportés, dit Chen, les experts effectuent plusieurs tests pour s'assurer qu'il s'agit de la bonne variété, que les plantes sont exemptes d'impuretés dangereuses et que tout le reste va bien.
«Vous avez probablement entendu le dire« du champ à la table »?» Dit Peikwen. - Nous avons donc ici - "du champ à la table de chevet de l'hôpital". «Cela ressemble à un slogan publicitaire», répondis-je. «Mais c'est vrai», note Cheng. «La plupart des entreprises de phytothérapie, contrairement à nous, n'obtiennent pas leurs matières premières directement sur le terrain. Ils les achètent dans la ville de Bozhou."
Le matin du jour où j'arrive à Bozhou, le marché, qui ressemble à un stade en forme de dôme, bourdonne déjà comme une ruche dérangée. Je marche dans des couloirs sans fin, regardant d'abord dans un magasin, puis dans un autre. Ils ressemblent tous à des grottes remplies de barils, de sacs, de palettes et de brouettes remplies de potions faites, semble-t-il, de toutes les plantes, minéraux et animaux qui n'existent que sur la planète - y compris les pénis de cerfs séchés et les hippocampes, les humains. os de placenta et de buffle d'eau, même de mille-pattes.
En sortant du marché, je remarque une étagère à côté des bois, bordée de bouteilles de liquide jaunâtre. Je demande au commerçant ce que c'est et il demande à son collègue d'un magasin voisin de l'aider à traduire. «D'un ours», dit-il. - Très bien.
Paul Iazzo aime les ours. Grand amateur de plein air qui a grandi dans le Minnesota, cet homme grand, mince et aux cheveux gris a toujours montré un vif intérêt pour le pied bot. Et en tant que responsable du laboratoire de surveillance cardiaque de l'Université du Minnesota, il s'intéresse beaucoup à la physiologie unique de ces animaux, qui leur permet d'hiberner.
Iazzo, qui s'est associé au ministère des Ressources naturelles du Minnesota, énumère les mystères associés aux ours, des animaux qui passent jusqu'à six mois par an dans une immobilité totale sans nuire à leur santé. Leur respiration ralentit à deux respirations par minute. La température corporelle baisse de 10% - chez l'homme, cela entraînerait une hypothermie. Les ours perdent régulièrement plus de la moitié de leur graisse - mais le tissu musculaire n'est pas affecté. Le cœur peut faire une pause de 20 secondes, mais le sang ne coagule pas - et chez une personne, un arrêt cardiaque de quelques secondes seulement peut entraîner un blocage des vaisseaux sanguins. «Et pourtant, le cœur de l'ours ne se soucie de rien», explique Iazzo.
Il est convaincu que sur la base de la bile d'ours, il est possible de développer des méthodes de traitement des patients souffrant de dystrophie musculaire et des patients alités et qui perdent jusqu'à la moitié de leur masse musculaire en trois semaines.
Iazzo a identifié trois groupes de composants de la bile d'ours qui sont les plus susceptibles de déclencher l'hibernation et sont susceptibles d'aider les patients atteints de maladie cardiaque: les acides gras, les acides biliaires et les opioïdes delta. Au cours de l'opération, dont il a été question au début de l'article, avant d'extraire le cœur du cochon qui battait, il a injecté ces substances, synthétisées artificiellement seulement, dans la paroi du cœur pour maintenir le travail de l'organe pendant une heure - jusqu'à ce qu'il soit retiré.
Dans des centaines d'expériences, Iazzo a observé comment les cœurs de porcs à taille humaine continuent de battre à l'extérieur du corps deux fois plus longtemps que d'habitude. Cela signifie qu'il sera possible de maintenir les organes du donneur viables plus longtemps (aujourd'hui, le cœur doit être transplanté au plus tard six heures après le retrait du corps du donneur - et aux États-Unis seulement, sans attendre la transplantation, 300 personnes meurent chaque année.)
Je demande si boire de la bile d'ours est vraiment bénéfique, et tout le monde devrait suivre l'exemple des Chinois ici. «Oui», répond Iazzo, expliquant que les composants de la bile ivre peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et entrer dans le cœur et d'autres organes avec elle. Mais il ne justifie pas de garder les ours en captivité pour la bile: les mêmes substances peuvent être synthétisées artificiellement.
Le cœur de porc continue de battre plusieurs heures après avoir été retiré du corps à l'Université du Minnesota, grâce au fait qu'il a été injecté avec un analogue synthétisé artificiellement de l'acide contenu dans la bile d'ours. Depuis plus de mille ans, les guérisseurs chinois prescrivent de la bile d'ours pour traiter l'épilepsie, les douleurs cardiaques et d'autres affections.
James Harrison a utilisé l'acupuncture et d'autres médicaments chinois pour soulager la douleur tout au long de sa récente carrière de 16 ans dans la National American Football League. «Si cela me fait du bien, - explique l'athlète, - Je n'ai pas besoin de preuves scientifiques."
Tenant le cœur d'un cochon dans mes mains, je peux sentir sa pulsation ralentir. Finalement, cela s'arrête. Le cochon est mort il y a quelques heures, et maintenant c'est l'heure de son cœur. Il semble que sa couleur commence à s'estomper. Peut-être, je pense, est-ce dû au fait qu'il a été abandonné par la même force que les anciens Chinois appelaient "qi"? Je me souviens d'une journée à l'hôpital où j'ai serré la main de mon père et senti son pouls ralentir et finalement geler. Soudain, je sens mon propre cœur battre dans ma poitrine et je me demande quels autres secrets d'anciennes recettes pourraient contenir.
Texte: Peter Gwynne Photo: Fritz Hoffman