Les skis sont régulièrement utilisés dans les affaires militaires depuis le 11ème siècle. Dans l'Armée rouge, ils ont été appréciés pendant la guerre d'hiver avec la Finlande en 1939-1940: puis les premiers bataillons et brigades de skieurs sont apparus. Les Finlandais eux-mêmes, qui utilisaient des skis sans exception, ont donné l'exemple. Pendant la Grande Guerre patriotique, l'Armée rouge s'est engagée en masse sur la piste.
Les bataillons de ski formés ont rapidement prouvé leur efficacité. Mobiles et manoeuvrables, bien déguisés, ils pourraient de manière inattendue attaquer l'ennemi dans des secteurs vulnérables du front et repartir tout aussi rapidement. Lors de la bataille de Moscou et de la contre-offensive de décembre contre les Allemands, plus de 30 unités de ski se sont battues pour la capitale. Presque toutes les opérations hivernales de 1941-1943. ont été menées avec la participation de skieurs. C'est pendant le premier hiver de guerre qu'ils ont été particulièrement utiles, compensant le manque d'unités motorisées. Pénétration derrière les lignes ennemies, commettre un sabotage - ces tâches ont été résolues par des soldats à skis. Ils ont dévasté les colonies de l'arrière de première ligne allemande. À l'automne 1941, à Tcheliabinsk, Perm, Sverdlovsk, Kurgan et Zlatoust, des bataillons de ski séparés, l'OLB a été formé (au nombre de 67, plus de 50 mille personnes). Les recrues étaient des sportifs et des chasseurs de l'Oural et de la Sibérie,ainsi que les marins de la flotte du Pacifique. Ils ont essayé de fournir aux combattants des munitions, de la nourriture et des moyens de communication afin qu'ils puissent mener des batailles de manière autonome pendant plusieurs jours. Les bataillons acceptaient des soldats moralement dévoués. Ces unités étaient une sorte de forces spéciales d'hiver de l'Armée rouge. Bien entraînés, ils ont combattu sur les parties les plus difficiles de la ligne de front, et par leur courage, leur pression et leur force ont valu aux Allemands les surnoms de «diables blancs», de «fantômes de neige» et de «démons de l'Oural». L'apparition de ces «démons» à l'arrière n'augurait rien de bon pour les Allemands. Seuls trois bataillons de ski de Tcheliabinsk, qui ont commencé leur voyage militaire en novembre 1941, ont détruit 87 ponts ferroviaires au cours de la première année de la guerre, fait dérailler plus d'un millier de wagons avec des effectifs et des fournitures allemands, ont attaqué 24 aérodromes de la Luftwaffe. Les soldats ennemis tués et blessés n'ont même pas été comptés.
Yakov Ivanovich Sazanov, qui a servi dans le 112 bataillon de ski, a rappelé l'une des batailles près de Moscou: «Deux compagnies de ski ont réussi à sortir sans que l'ennemi ne le remarque sur son flanc et ses arrières. Cette circonstance a décidé de l'issue de la bataille. Une attaque surprise du flanc et de l'arrière, ainsi que du front, c'est-à-dire de tous côtés, a stupéfié les nazis et a bientôt commencé leur retraite paniquée et désordonnée. " Pris de panique, les combattants de la Wehrmacht en fuite ont lancé des ordures, des fusils et des fusils en vol, mais n'ont pas pu échapper à leurs poursuivants. S'étant enfuis à 200-300 mètres du village abandonné, ils ont été accueillis par un fort barrage de skieurs russes, qui se sont assis à l'avance en prévision de l'ennemi sur l'itinéraire supposé de leur fuite. La bataille n'a pas duré longtemps. Tous les Allemands ont été détruits ou capturés, et tous leurs biens, y compris l'équipement et les fournitures de nourriture et de munitions, sont devenus un trophée du détachement de Sazonov. Dans un gel à 40 degrés, les "fantômes de neige" rapides et décisifs n'ont laissé aucune chance à la Wehrmacht. Dans ses mémoires, Sazanov rappelle tous ses collègues comme dignes et héroïques défenseurs de la patrie. Parfois même trop: «Le principal inconvénient à cette époque était la supercherie inutile des commandants individuels», à cause de laquelle les skieurs perdaient inutilement les leurs, au point de frivolité, de braves officiers.
Selon Sazonov, les Allemands eux-mêmes ont donné la plus haute appréciation aux qualités de combat des bataillons de ski: «Les interrogatoires de nombreux soldats et officiers allemands capturés ont montré qu'ils ont toujours mentionné les skieurs avec horreur. Après la guerre, ils ont été très appréciés par le maréchal de l'URSS K. K. Rokossovsky, qui a fait remarquer que «les bataillons de ski de l'armée soviétique ont joué un rôle important dans la défaite de l'ennemi, en particulier dans les premiers stades de la guerre». Rokossovsky a remercié les skieurs pour leurs exploits et a promis de se souvenir de la fringante «cavalerie des neiges» de l'armée soviétique.
Les skieurs sont également honorés par le fait qu'au début de la guerre, alors qu'ils jouaient un rôle important, leurs approvisionnements étaient encore mal. Par exemple, les skis étaient de mauvaise qualité, trop lourds: «Un bloc solide! Alors ils ont pris la planche, l'ont pliée - c'est tout. Ces planches étaient souvent tordues. " Mais même sur eux, et chargés de mitrailleuses et d'autres armes, les skieurs pouvaient facilement parcourir 40 km par jour (malgré le fait que les transitions derrière les lignes ennemies se faisaient toujours de nuit). Sibiryak A. A. Tereshchenko a rappelé: «Nous avions 3 compagnies dans notre bataillon. Le premier était armé de mitraillettes PPSh, le second - avec des fusils avec des munitions de 3 à 9 cartouches pour chaque tireur, le troisième - des milices non armées. Le commandant leur a dit: "Votre arme est sur le champ de bataille." Et il y en avait beaucoup qui sont morts au début de la guerre, et il n'y avait pas assez de munitions et d'armes. Mais ils ont rempli leur tâche. Nous avons défendu Moscou et battu brutalement la Wehrmacht. Les Allemands, au fait,il y avait aussi des skieurs, mais ils n'avaient pas une telle gloire que les soviétiques. Jusqu'à la fin de la guerre, l'Oural et les Sibériens ont défendu la réputation de «démons blancs» ».
Konstantin Dmitriev
