Pendant des millions d'années, le ciel étoilé a attiré une personne avec son mystère. Nos lointains ancêtres étaient sûrs que tout ce qui se passe sur Terre était envoyé d'en haut. Au fil du temps, les gens ont appris à lire le ciel étoilé comme un livre. Mais de nombreux mystères de l'espace sont restés non résolus à ce jour.
L'un d'eux est associé à la disparition de la planète Phaéton …
Un mystère de longue date pour les astronomes scientifiques est le champ des astéroïdes situés dans l'espace entre Mars et Jupiter. Même dans les temps anciens, les astrologues étaient surpris par une telle disposition des corps cosmiques. Beaucoup étaient d'avis qu'il devait y avoir une autre planète à cet endroit.
Donc, en Géorgie, il y a une copie d'un document de 1561, qui mentionne qu'il y a une autre étoile près de Mars. Sur les tablettes d'argile de l'ancienne shumad (V-IV millénaire avant JC), des informations sont enregistrées, d'où il résulte qu'entre les orbites de Mars et de Jupiter, les gens ont observé une «planète invisible». Des secrets similaires peuvent être trouvés dans les anciennes chroniques chinoises.
Le hasard a aidé à faire la lumière sur la recherche d'une planète mystérieuse.
En 1766, l'astronome, physicien et mathématicien allemand Johann Titius a formulé et un autre astronome allemand, Johann Bode, a corroboré la régularité numérique des distances des planètes par rapport au Soleil. Selon ce schéma, entre Mars et Jupiter, il doit y avoir une "planète numéro 5". Le fait que la règle Titius-Bode fonctionne a été prouvé par les découvertes ultérieures d'Uranus, Neptune et Pluton. À la fin du XVIIIe siècle, lors d'un congrès dans la ville allemande de Gotha, il a été décidé de commencer la recherche de la planète manquante. Cependant, aucun des astronomes affectés aux observations n'a eu de chance. La planète a été découverte en 1801 par Giuseppo Piazzi, directeur de l'observatoire de Palerme (Sicile). Lorsque l'orbite de ce corps cosmique a été calculée, il s'est avéré qu'il se déplaçait exactement à la distance du Soleil, ce qui est prédit par la règle de Titius-Bode. Les astronomes se sont réjouis de la découverte de la planète manquante. Ils l'ont appelée Ceres oh,en l'honneur de la déesse - patronne de la Sicile.
Cependant, la joie des scientifiques fut bientôt assombrie par une chaîne de nouvelles découvertes. En 1802, une autre planète mineure, Pallas, a été découverte entre Jupiter et Mars. En 1804 - la troisième planète - Juno, et en 1807 - Vesta. Alors, là où ils s'attendaient à trouver une grande planète, ils en ont trouvé 4 petites. Pendant ce temps, le flot de découvertes de petites planètes (elles sont aussi appelées astéroïdes, c'est-à-dire «en forme d'étoile») ne s'arrêta pas et en 1890, plus de 300 d'entre elles étaient connues. Les astronomes en sont venus à la ferme conviction qu'entre Mars et Jupiter, tout un essaim tourne en orbite autour du Soleil petits corps planétaires.
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Environ 2000 astéroïdes sont connus à ce jour. Et selon certaines estimations, leur nombre pourrait dépasser les 7000.
Ils se sont tous déplacés approximativement à la même distance du Soleil que Cérès - 2,8 unités astronomiques (une unité astronomique est égale à la distance de la Terre au Soleil, qui est de 150 millions de kilomètres). C'est cette circonstance qui a permis à l'astronome allemand G. Olbers en 1804 de faire l'hypothèse que les planètes mineures se sont produites à la suite de la désintégration d'une grande planète, qu'il a baptisée Phaeton.
Ainsi, selon le mythe grec antique, le nom du fils du dieu soleil Helios était. Une fois, Phaéton a supplié son père de le laisser conduire le char d'or du Soleil, dans lequel Hélios faisait son voyage quotidien à travers le firmament. Le père n'a pas été d'accord pendant longtemps, mais a finalement cédé au désir du jeune homme. Mais Phaethon a perdu son chemin parmi les constellations célestes. Les chevaux, sentant la main incertaine du conducteur, la portèrent. Et quand le char s'est approché d'une distance dangereuse de la Terre, la flamme a englouti notre planète. Dieu Zeus le Tonnerre, pour sauver la Terre, a jeté la foudre dans le char. Phaéton est tombé sur Terre et est mort.
Ainsi, la belle légende a reçu une véritable base scientifique. Bien que certains contemporains de G. Olbers (V. Herschel, Laverier, P. Laplace) aient exprimé d'autres hypothèses sur l'origine des astéroïdes, mais le plus populaire était le point de vue d'Olbers, qui expliquait le mieux tous les faits connus à cette époque.
L'hypothèse du scientifique allemand s'est avérée si plausible que l'existence de Phaethon a été considérée comme généralement reconnue jusqu'en 1944, avant l'apparition de la théorie cosmologique d'O. Yu. Schmidt, qui a interprété différemment l'apparition des astéroïdes. Selon cette théorie, les astéroïdes ne sont pas des fragments de Phaeton, mais la matière d'une planète non formée. À l'aube de la naissance des planètes, il y a environ 4 milliards d'années, le jeune Soleil était entouré d'un nuage de gaz et de poussière. En raison des vitesses relativement faibles, les particules de poussière ont commencé à se coller rapidement, formant des corps cosmiques de taille comparable à celle des astéroïdes modernes. Le processus le plus rapide de la naissance de ces corps s'est déroulé dans la région de l'orbite de l'actuel Jupiter, où la plus grande planète s'est formée. Le Jupiter en croissance a finalement commencé à pousser les protoastéroïdes hors de la zone de son infusion, générant un mouvement chaotique entre eux. Ils ne pouvaient plus s'unirle processus de fragmentation a commencé à prévaloir sur le processus de croissance. Une partie des protoastéroïdes a quitté le système solaire, l'autre partie de temps en temps revient sous forme de comètes, atteignant la Terre.
L'étude des météorites tombées est devenue l'un des moyens de savoir si la planète Phaethon existait. L'académicien A. Zavarnitsky, s'appuyant sur l'analyse de la composition des météorites, a tenté de reconstruire la structure de la planète morte. Il considérait les météorites de fer comme des fragments du noyau planétaire, les météorites de pierre comme des restes de la croûte et celles de pierre de fer comme des manteaux.
La science, prouvant la réalité de l'existence de Phaeton dans le passé, repose sur le fait que les météorites tombées sur la Terre n'ont que deux classes de valeurs de densité moyenne qui ne pourraient survenir que lors de la destruction de la coquille et du noyau d'un corps céleste, c'est-à-dire que les météorites font partie d'une planète, qui comprend ils sont passés par les processus de densification, de refusion, de mélange et de cristallisation.
Les paléontologues ont trouvé des bactéries fossilisées similaires aux cyanobactéries terrestres dans la matière de pierre. Les micro-organismes de ce type vivent dans les roches et les sources chaudes, se nourrissant de réactions chimiques et n'ont pas besoin d'oxygène ni de lumière du soleil. Ce fait prouve que la substance météorite s'est formée sur un grand corps céleste et que la vie y existait.
Malgré les arguments ci-dessus, la plupart des scientifiques modernes remettent en question la théorie de G. Olbers. Dans les années 70 du XXe siècle, l'opinion a commencé à prévaloir que Phaéton n'existait pas, mais il y avait des restes de la matière primaire n'ayant pas réagi de la nébuleuse protosolaire, à partir de laquelle l'anneau d'astéroïdes entre Mars et Jupiter est né.
L'astronome moscovite AN Chibisov, en utilisant les méthodes de la mécanique céleste, a tenté de «collecter» les astéroïdes ensemble et de déterminer l'orbite approximative de la planète mère. Il a conclu qu'il était impossible de déterminer ni la zone où la planète a explosé, ni l'orbite dans laquelle elle s'est déplacée avant l'explosion.
Le scientifique azerbaïdjanais I. F Sultanov a abordé cette question de l'autre côté. Il a calculé comment les fragments devraient être distribués dans l'espace lors de l'explosion de la planète. Les données obtenues ont été comparées à la distribution existante des astéroïdes. Le résultat n'était pas en faveur de la théorie de G. Olbers.
Mais au début des années 70 du XXe siècle, les astronomes ont calculé une masse hypothétique de la planète et ont suggéré que la destruction avait eu lieu il y a environ 16 millions d'années. Pendant si longtemps, sous l'influence des planètes, les orbites des astéroïdes se sont tellement enchevêtrées qu'il est tout simplement impossible de restaurer les conditions initiales.
De nombreux défenseurs de Phaéton remettent en question cette date. Si Phaeton a explosé il y a 16 millions d'années, alors d'où vient la trace de l'astéroïde tombé sur Terre il y a 65 millions d'années? Alternativement, ils suggèrent une date ultérieure de 4 milliards d'années.
Il n'y a pas d'unité parmi les spécialistes sur les causes de la mort de la planète. Certains croient que Phaethon est mort à la suite de l'activité volcanique, d'autres - que la planète a été déchirée par la force centrifuge en raison d'une rotation quotidienne trop rapide. Certains voient la raison de sa mort dans une collision avec son propre satellite ou une approche dangereuse de Jupiter.
Un certain nombre d'astronomes associent la mort de Phaéton au mouvement du système solaire à travers les courants-jets de la Voie lactée. Une étoile qui passait par la force de sa gravité a détruit Phaeton.
Les partisans de la théorie stellaire ne sont pas d'accord avec ce développement des événements, qui considèrent Phaéton non pas une planète ordinaire du système solaire, mais une étoile naine.
Le rôle fatal dans la mort de la planète a été joué par le jet stream, qui était littéralement bourré de comètes. Le plus grand d'entre eux porta un coup écrasant à Phaeton, qui provoqua une explosion. Des morceaux de l'étoile explosive, se mêlant aux comètes, volaient dans des directions différentes. Au départ de l'orbite entre Mars et Jupiter, ils sont entrés en collision avec les planètes du système solaire, laissant sur elles des cratères monstrueux. De telles collisions ont défiguré la planète la plus proche - Mars au-delà de toute reconnaissance. La Terre, en comparaison avec Mars, a moins souffert des collisions. Certains scientifiques associent l'explosion de Phaeton à la mort de dinosaures et au début d'un nouveau cycle évolutif de formes de vie sur Terre.
Les experts du centre de recherche de l'Agence spatiale de la NASA voient la raison de la mort de la planète Phaethon dans l'instabilité de son orbite entre Jupiter, Mars et la bande d'astéroïdes. Du fait de l'interaction de la planète et des astéroïdes, ces derniers ont également commencé à modifier leurs orbites. Certains de ces astéroïdes ont commencé à traverser l'orbite terrestre et à la bombarder ainsi que la Lune. Ayant apporté le chaos dans la partie intérieure du système solaire, Phaeton a disparu de lui-même: très probablement, se déplaçant sur une orbite très allongée, cette planète s'est dangereusement approchée du Soleil et a été avalée par lui.
À l'heure actuelle, une hypothèse est en cours d'élaboration, selon laquelle la planète Phaethon n'est pas morte, mais continue d'exister dans l'orbite externe de Pluton. Lors de la transition vers un nouveau stade de développement (d'une planète à une étoile) il y a environ 4 milliards d'années, il a «lâché» environ 10% de sa masse (croûte ou «coquille»), qui est devenue la ceinture d'astéroïdes du système solaire.
Jusqu'à présent, toutes les tentatives de détection de Phaethon n'ont abouti à rien, bien que la présence d'un champ gravitationnel étranger dans le système solaire ait été remarquée depuis longtemps. Dans les années 80 du siècle dernier, les vaisseaux spatiaux américains Pioneer et Voyager ont commencé à s'écarter de plus en plus des trajectoires calculées à mesure qu'ils approchaient des limites du système solaire. Des calculs ont montré que les écarts sont causés par la présence d'un champ gravitationnel d'une masse planétaire inconnue au-delà de l'orbite de Pluton. Et en 1997, des astronomes américains expliquaient avoir découvert une petite planète à la périphérie du système solaire. Il tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique, s'en rapprochant à une distance minimale de 35 et s'éloignant à une distance maximale de 130 unités astronomiques. Peut-être que cette planète devrait être considérée comme Phaéton? Et c'est cette étoile que les mages de l'Est ont vue il y a 2000 ans,et sa description se trouve dans des chroniques anciennes? Les réponses à ces questions et à bien d'autres liées aux secrets de la «planète invisible» doivent encore être données par les scientifiques à l'avenir.