Les auteurs de l'idée de transplanter une tête humaine sur un corps de donneur, le neurochirurgien italien Sergio Canavero et son collègue chinois Xiaoping Ren, ont déclaré que dans une expérience sur des chiens, ils étaient capables de restaurer de manière significative les fonctions de la moelle épinière sectionnée en traitant la section avec du polyéthylène glycol - une substance qu'ils ont l'intention d'utiliser pour «fusionner» la moelle épinière lors d'une future greffe de tête. Un article sur les résultats de l'expérience a été publié dans la revue Surgical Neurology International, où Canavero et Ren sont rédacteurs associés pour la transplantation de la tête et de la moelle épinière.
Canavero a publié un article décrivant l'opération de transplantation de la tête d'une personne paralysée sur un corps sain en 2013. Selon lui, la clé pour résoudre ce problème est le polyéthylène glycol, qui, dans des conditions de laboratoire, a démontré sa capacité à «coller» les membranes cellulaires endommagées. C'était cette substance qui était censée aider à restaurer la moelle épinière sectionnée. En 2016, la collaboration HEAVEN / GEMINI créée par Canavero a rendu compte du succès des expériences de restauration des fonctions de la moelle épinière endommagée chez l'animal. Les auteurs ont publié des vidéos de souris, de rats et de chiens à différents stades de récupération. En novembre 2017, le même groupe a effectué une répétition de greffe de tête sur des cadavres humains à l'Université médicale de Harbin.
La communauté scientifique est ambivalente sur les expériences de Sergio Canavero. Certains experts refusent de commenter les publications du neurochirurgien italien, tandis que d'autres critiquent les lacunes dans la description des expériences, ce qui rend impossible l'appréciation de la crédibilité des travaux. En particulier, les scientifiques ont évoqué l'absence de preuves tomographiques ou histologiques indiquant que la moelle épinière des animaux avait effectivement été traversée à la profondeur déclarée.
Dans un nouvel article, Canavero, Ren et leurs collègues ont rapporté une expérience sur 12 chiens beagle. Tous les animaux ont eu leur moelle épinière coupée au niveau de la 10e vertèbre thoracique, tandis que sept chiens ont été immédiatement injectés avec une seringue dans la zone d'incision avec deux millilitres de polyéthylène glycol, et cinq (groupe témoin) ont été injectés avec la même quantité de solution saline à 0,5%. Après deux et quatre semaines, ainsi qu'après 180 jours, tous les animaux ont subi une imagerie par résonance magnétique et une imagerie du tenseur de diffusion (avec son aide, les fibres nerveuses sont visualisées). Six mois après l'opération, tous les animaux (sauf deux du groupe témoin) ont été sacrifiés. Un fragment de la moelle épinière a été excisé de chacun d'eux - deux centimètres au-dessus et deux centimètres au-dessous de l'incision - pour examen histologique.
Tableau avec des données sur l'état des chiens avant et après la chirurgie.
Avant et après la chirurgie, l'état des animaux a été évalué à l'aide d'une échelle de mobilité BBB à 20 points. Avant la chirurgie, tous les chiens avaient le score le plus élevé sur cette échelle - 19. Six mois plus tard, deux chiens du groupe témoin et un du groupe expérimental sont décédés. Dans le groupe témoin, les trois animaux restants avaient deux «quatre» et un «cinq» sur cette échelle. Dans le groupe expérimental, deux chiens ont récupéré presque au niveau précédent (18 points), un en avait 12, deux en avaient 10 et un autre en avait 7. Selon les auteurs, la tomographie a montré une récupération de la moelle épinière dans le groupe expérimental d'animaux, contrairement au groupe témoin. où la coupe est préservée. Une «différence dramatique» entre les deux groupes a également été mise en évidence par des études histologiques, où des signes de dégénérescence axonale ont été observés dans le groupe témoin, et dans le groupe expérimental, les fibres nerveuses ont traversé l'incision.
Les auteurs soutiennent que les études histologiques et tomographiques confirment les effets positifs du polyéthylène glycol sur les cellules et son effet sur la restauration des fibres nerveuses.
Sergey Kuznetsov
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