Déjà en 2017, un nouveau type de moteur ionique sera testé à la Station spatiale internationale. Comme d'autres dispositifs de ce genre, l'invention présente un rendement élevé, mais elle se distingue de ses analogues les plus proches par le fait qu'il est possible d'utiliser des métaux, leurs alliages et d'autres parties de débris spatiaux comme carburant pour le moteur.
Un groupe de scientifiques australiens dirigé par le Dr Patrick Neumann, diplômé de l'Université de Sydney, est à l'origine de la création d'un nouveau type de moteur. Le développement lui-même a été nommé Neumann Drive. L'approche non standard des scientifiques a non seulement une efficacité suffisamment élevée, mais permettra également de nettoyer l'orbite de notre planète des déchets, qui s'y sont déjà beaucoup accumulés.
Selon l'auteur du projet lui-même, "Le moteur Neumann Drive utilise de l'énergie électrique, qui peut être obtenue à partir de panneaux solaires ou d'une source nucléaire, ainsi que du combustible métallique pour créer une décharge à l'arc pulsé qui fonctionne à peu près de la même manière que le soudage à l'arc électrique."
Plusieurs métaux peuvent servir de carburant, que l'on peut trouver non seulement dans les débris spatiaux, mais également sur d'autres objets dans l'espace. Par exemple, le magnésium et l'aluminium, qui sont abondants dans la conception des véhicules qui se sont transformés en débris spatiaux.
Cependant, le métal qui alimente le plus efficacement le moteur Neumann Drive est le molybdène. Et il est extrêmement petit dans les débris spatiaux, mais lors de son utilisation, le moteur peut être accéléré à une vitesse très élevée.
VLADIMIR KUZNETSOV
