Les ingénieurs de la NASA travaillent à créer une nouvelle génération de robots pour étudier le système solaire qui se déplacera à la surface des planètes non pas sur roues, mais imitant la manière de mouvement des vers, des amibes et des limaces.
La nouvelle génération de robots de la NASA, qui étudiera la surface des planètes du système solaire, peut ne pas ressembler à des rovers modernes, mais plutôt à des limaces molles et des amibes qui ramperont plutôt que de rouler sur le sol de mondes lointains, selon le NASA Langley Research Center.
Depuis le lancement du premier "Lunokhod" soviétique, la conception de tous les rovers et autres rovers est restée pratiquement inchangée - ce sont des véhicules à plusieurs roues se déplaçant à la surface des planètes étudiées à peu près de la même manière que leurs homologues "ordinaires" sur Terre.
Cette approche limite extrêmement la maniabilité des robots, les empêchant de gravir des pentes trop raides, de descendre dans des gorges étroites et, en général, oblige les opérateurs à faire fonctionner le lunaire ou le rover avec une extrême prudence.
Souvent, une telle conception «classique» devient fatale pour les vaisseaux spatiaux - par exemple, le rover lunaire Yuytu est resté coincé sur la lune après avoir travaillé pendant plusieurs semaines, et le rover Curiosity est obligé de reculer en raison de trous dans ses roues avant laissés par des pierres martiennes au cours des deux premières années de fonctionnement sur surface de la planète rouge.
Pour cette raison, la NASA a collecté ces dernières années activement des idées pour la création de machines fondamentalement différentes capables d'explorer d'autres mondes, possédant une maniabilité, une «passabilité» et une résistance aux pannes beaucoup plus élevées que Curiosity et son successeur, Mars 2020.
L'un des premiers développements de ce type pourrait être le "robot amorphe", dont les concepts et les premiers prototypes ont été créés relativement récemment au Langley Research Center de la NASA. De tels dispositifs, que les ingénieurs de la NASA appellent des «bulles robotiques», simulent dans leur structure et leur principe de fonctionnement divers habitants mous des mers et des terres terrestres - amibes, limaces et vers.
La base de ces robots est un fluide très visqueux qui est pompé à travers le robot à l'aide d'un ensemble spécial de pompes et de canaux. Le mouvement du fluide amène le robot à ramper vers l'avant ou à changer de cap ou de forme.
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D'autres modèles de robots peuvent contenir plusieurs autres "bulles", pompées avec un fluide spécial qui réagira aux impulsions électromagnétiques et déplacera ces boules à l'intérieur de la plus grande bulle, provoquant ainsi le déplacement du robot.
Des robots similaires peuvent également être utilisés sur Terre, dans diverses opérations de sauvetage pour les personnes piégées dans les décombres lors de tremblements de terre, ou dans d'autres zones dangereuses du terrain où une grande fiabilité et la capacité de se déplacer dans les conditions les plus difficiles sont requises.
