Des chercheurs du California Institute of Technology et de l'Université de Californie ont trouvé un nouveau moyen d'inverser les dommages cellulaires qui s'accumulent avec l'âge. Il consiste à éliminer l'ADN muté des mitochondries. L'article de scientifiques a été publié dans la revue Nature Communications. L'édition MedicalXPress raconte brièvement la découverte.
Dans chaque cellule du corps humain (à l'exception des globules rouges), il y a des centaines ou des milliers de mitochondries. Ces organites sont impliqués dans la production d'énergie pour les réactions métaboliques. Ils contiennent également l'ADN (ADNmt) à partir duquel le génome mitochondrial est formé. Étant donné que les mécanismes de réparation du génome dans les organites ne sont pas aussi bien développés que dans le noyau, l'ADNmt muté et normal se trouve souvent dans la même cellule. Lorsque les différences génétiques atteignent un niveau critique, la cellule meurt.
Les scientifiques ont élevé des mouches des fruits génétiquement modifiées (drosophile), dont le génome mitochondrial des cellules musculaires est sensible aux mutations aléatoires. Les changements dans l'ADNmt affectent les muscles, réduisant la capacité des insectes à voler, ce qui fait de la drosophile un organisme modèle pratique pour étudier les processus de vieillissement. Chez l'homme, les processus de vieillissement affectent également la fonction musculaire, provoquant une sarcopénie et d'autres troubles.
Les cellules peuvent se débarrasser de l'ADNmt endommagé grâce au processus de mitophagie, qui détruit les mitochondries défectueuses. Les chercheurs ont découvert que lorsqu'ils stimulaient les gènes responsables de la mitophagie, les régions d'ADN, dont les analogues contribuent au développement de la maladie de Parkinson chez l'homme, diminuaient leur activité. Ainsi, la surexpression du gène Parkin réduit la proportion d'ADNmt mutant de 76 à 5%. Selon les scientifiques, cela aide à normaliser les processus cellulaires.
Les auteurs de l'article prévoient de rechercher des médicaments qui pourraient avoir le même effet. Les chercheurs pensent qu'à l'avenir, les gens pourront subir périodiquement des procédures de nettoyage cellulaire pour éliminer l'ADNmt endommagé du cerveau, des muscles et d'autres tissus.