Beaucoup pensent que l'histoire de toute Afrique civilisée avant l'arrivée des Européens se limite à l'Égypte ancienne et au Maghreb islamique. Mais ce n'est pas le cas. Des États très développés et civilisés existaient également au sud du Sahara. L'une de ces puissances était l'Empire du Mali, qui existait aux VIII-XV siècles. Sa puissance aux moments de sa plus grande grandeur s'étendait aux vastes territoires de la Mauritanie moderne, du Sénégal, de la Gambie, de la Guinée, du Burkina Faso, du Mali, du Niger, du Nigéria et du Tchad.
Le pic du développement de cette puissance est tombé sur le règne de la Mansa (un titre ouest-africain égal à l'empereur) nommé Musa de la dynastie Keita, qui a gouverné l'empire du Mali de 1307 à 1332. Ce dirigeant sage et juste est considéré comme l'homme le plus riche de l'histoire - sa fortune en termes d'argent moderne est estimée à environ 400 milliards de dollars.
Chemin vers le trône
Le statut d'État du Mali a existé pendant assez longtemps - à partir du VIIIe siècle après J.-C. On sait peu de choses sur cette période. On sait seulement que jusqu'au début du XIIIe siècle, le Mali était dans la position de vassal d'une autre grande puissance régionale - l'empire du Ghana. Mais en 1076, l'État berbère des Almoravides détruit le Ghana. Il se divise en de nombreuses petites chefferies et principautés tribales, dont aucune ne peut revendiquer un leadership absolu. Mais vers 1200, le talentueux Soundjata, chef du clan des prêtres-forgerons de Keita, unit le peuple mandinké autour de lui, et crée un état fort. Le Mali conquiert les États environnants et se transforme en un empire.
Sundiata Keita est en train de créer une puissance en développement dynamique, dont l'économie repose sur le commerce transsaharien de l'or et du sel, dont il y en avait beaucoup en Afrique de l'Ouest. Le sel était un produit de luxe à l'époque et était vendu à des prix comparables à ceux des métaux précieux. Du Mali, les mondes islamique et chrétien ont reçu les deux tiers du volume total d'or et la moitié du volume total de sel de table. Ainsi, l'empire du Mali possédait jusqu'à deux marchandises chères, que les Arabes achetaient et vendaient volontiers à des pays lointains.
Après Soundjata, le Mali était gouverné par 8 rois. Beaucoup d'entre eux sont arrivés au pouvoir grâce à des coups d'État et des complots. Mais le pays a continué à se développer. Le neuvième souverain du Mali Abubakar II abdiqua le trône, construisit une flotte de plusieurs milliers et s'éloigna pour explorer l'Atlantique. Mais il n'est jamais revenu du voyage. Certains historiens pensent qu'il a navigué vers l'Amérique, mais il n'y a aucune preuve de cela. En 1312, son vizir, le petit-fils de Soundjata Musa Keita, monta sur le trône, sous lequel le Mali atteignit le sommet de la grandeur.
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Voyage d'or
Les chercheurs pensent que Mansa Musa a gouverné avec sagesse et justice, des scientifiques et des poètes patronnés. Mais il ne serait pas entré dans l'histoire si, dans la 12e année de son règne, il n'avait pas fait un pèlerinage à La Mecque. Beaucoup dans le monde islamique connaissaient la richesse du Mali, mais le Hadj de Musa a révélé sa véritable portée. L'empereur a entrepris le voyage plus de 12 tonnes d'or, qu'il a généreusement distribuées à tous ceux qu'il rencontrait. Selon diverses estimations, il était accompagné de 60 à 80 000 serviteurs, soldats et concubines.
La logistique du voyage a été affinée pour que même au centre même du Sahara, Musa dînait chaque jour avec du poisson de mer et des fruits frais, qui lui étaient servis sur glace et. Une fois, la femme du souverain a voulu se rafraîchir - et les serviteurs ont creusé une piscine pour elle dans le désert, l'ont remplie d'eau de outres, dans laquelle se baignaient l'impératrice et 500 de ses servantes.
Dans chaque ville où se trouvait le sultan vendredi, il a donné l'ordre de construire une mosquée. Il a libéré un esclave chaque jour. Les sources arabes louent non seulement sa richesse et sa générosité, mais aussi sa générosité et sa droiture. Mais Mansa Musa a apporté des problèmes au Moyen-Orient. Tout cet or, qu'il a distribué à droite et à gauche, a déprécié la valeur du métal précieux dans le monde islamique pendant de nombreuses années, en raison de laquelle les prix ont considérablement augmenté.
Le Mali après le Hadj
Le voyage de retour au Mali s'est transformé en malheur. L'expédition a perdu au moins un tiers de tous les hommes et des chameaux. Mais l'empereur rentra chez lui sain et sauf. Pendant le voyage, Mansa Musa a dépensé une grande partie du trésor public. Mais ce n'était pas une démarche d'extravagance insensée, mais une contribution significative au prestige. Les dirigeants qui ont vu cette magnifique expédition étaient heureux de conclure un accord commercial avec l'empereur du Mali.
Musa a également amené de nombreux spécialistes précieux du Moyen-Orient: théologiens, architectes et poètes. Ils ont formé la base de l'immense complexe scientifique islamique qui a été construit à Tombouctou. Cette ville est en train de devenir le centre culturel de toute l'Afrique de l'Ouest. Le plus célèbre des spécialistes amenés lors de cette expédition en Afrique de l'Ouest est l'architecte andalou d'origine espagnole, As-Sahili. Il a construit plusieurs mosquées magnifiques à Tombouctou et a jeté les bases du style architectural unique en Afrique de l'Ouest qui porte son nom.
Mais après la mort de Mansa Musa en 1332, une période de stagnation a commencé au Mali. Les enfants de Musa n'étaient pas aussi talentueux et intelligents. Sous son fils, Magan I, l'armée du peuple Mosi a pillé et brûlé Tombouctou. Raids incessants de tribus voisines, querelles dynastiques, extravagance et dépravation de l'élite politique conduisent au déclin de l'empire.
À la fin du XIVe siècle, les géographes arabes précédemment admirés cessent généralement de mentionner cet état dans leurs écrits. Les provinces sont séparées de l'empire et deviennent des États indépendants. L'un de ces nouveaux États, Songhaï, est devenu un nouveau chef de file régional au XVe siècle. Songhaï, Touaregs, d'autres principautés et tribus hostiles entourent le pays de toutes parts. Et bien que même au 16ème siècle le sultan du Mali régnait encore sur un petit territoire dont les habitants existent assez prospèrement, ce n'est que l'ombre du grand État africain que Mansa Musa a construit.
Alexandre Artamonov