La façon dont nous respirons affecte également notre pensée et nos sensations - une telle découverte a été faite par des scientifiques de l'Université Northwestern (États-Unis), sous la direction de la professeure assistante Christina Zelano. Un article à ce sujet, publié dans The Journal of Neuroscience, raconte un communiqué de presse universitaire.
Le point de départ était l'analyse des électroencéphalogrammes du cerveau de sept épileptiques. Au départ, les scientifiques y ont implanté des électrodes pour découvrir les causes des crises, mais le traitement des données obtenues a donné un résultat inattendu: il s'est avéré que l'activité électrique du cerveau des patients varie considérablement lors de l'inhalation et de l'expiration. À savoir, lors de l'inhalation, les neurones sont excités. Cela s'applique à trois zones du cerveau: le cortex olfactif, l'hippocampe (responsable de la mémoire) et l'amygdale (associée au traitement des émotions). Toutes ces zones font partie du système limbique.
Pour mieux comprendre ce mécanisme, les scientifiques ont mis en place deux séries d'expériences avec 70 volontaires sains âgés de 18 à 30 ans.
Dans la première série d'expériences, des volontaires ont vu les visages de personnes sur une photo et on leur a demandé de décider rapidement s'ils étaient effrayés ou surpris. Il s'est avéré que lors de l'inhalation (c'est-à-dire lorsque les neurones de l'amygdale étaient activés), les sujets reconnaissaient des visages effrayés une fraction de seconde plus rapidement. De plus, cela ne fonctionnait que lorsque le souffle était pris par le nez. Il n'y avait pas de différence significative dans la reconnaissance des visages surpris.
Dans la deuxième série d'expériences, 42 volontaires ont vu divers objets sur un écran d'ordinateur, et après un certain temps, on leur a demandé de s'en souvenir. C'était déjà un test d'activité hippocampique. Il s'est avéré que lors de l'inhalation, la reconnaissance des objets se produit mieux et l'effet est maximal, encore une fois lors de l'inhalation par le nez: les gens ont alors correctement rappelé, en moyenne, 5% d'objets en plus.
Les résultats obtenus expliquent pourquoi, dans des situations critiques, les gens commencent à respirer plus souvent, et généralement pas avec la bouche, mais juste avec le nez.
«Si vous êtes en état de panique, votre respiration s'accélère. En conséquence, vous passez proportionnellement plus de temps à respirer que dans un état calme », a expliqué Zelano.
Cependant, les scientifiques dans leur article ont souligné que la corrélation qu'ils ont découverte entre le rythme de la respiration, le travail cérébral et les capacités cognitives ne signifie pas une relation causale directe et sans ambiguïté. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre cela.
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