Le Cervin, l'un des sommets alpins les plus inaccessibles, a une réputation plutôt désagréable. Plusieurs grimpeurs meurent chaque année en l'escaladant. Ainsi, de 1981 à 2011, 223 personnes ont été victimes du Cervin et 203 d'entre elles se sont écrasées à l'automne. En outre, des décès ont été enregistrés à la suite de chutes de pierres, de gelures. Au total, plus de 500 personnes sont mortes en tentant de conquérir le Cervin. Et ce martyrologie s'ouvre sur les noms de quatre alpinistes qui ont été les premiers à conquérir la montagne mortelle.
Le plateau est imprenable
Le Cervin est un sommet des Alpes Pennines, à la frontière de la Suisse et de l'Italie. Hauteur - 4478 mètres au-dessus du niveau de la mer. La montagne a la forme d'une pyramide irrégulière à quatre côtés avec des parois très abruptes, presque verticales vers le sommet. À la fin du XVIIIe siècle, le géologue suisse Horace Benedict de Saussure, explorant le Cervin, en est venu à la conclusion que l'ascension de ce sommet était impossible. Depuis lors, il a longtemps été considéré comme imprenable, inspirant la crainte des grimpeurs.
Parfois, il y avait des casse-cou qui osaient défier le Cervin, mais toutes les tentatives se sont soldées par un échec: quelqu'un a été arrêté par la grande complexité technique de l'ascension, quelqu'un a été arrêté par les aléas de la météo. Au milieu du 19e siècle, le Cervin est resté le dernier quatre mille alpin invaincu.
Match Angleterre - Italie
Les compatriotes-grimpeurs n'aimaient pas Edward Whimper. Ce jeune homme impudent aux yeux transparents et froids est tombé de tout le système établi de l'alpinisme britannique. Le professeur John Tyndall, le leader reconnu des alpinistes anglais, et ses partisans pensaient qu'il fallait étudier les montagnes, comprendre leur nature, admirer leur beauté, mais ils ne pouvaient en aucun cas en faire un lieu de compétitions, de disputes, de paris. Whimper était une personne très différente. Il ne cherchait pas à étudier les montagnes, mais à les conquérir, à être le premier à tout prix. Il a fait huit tentatives infructueuses pour gravir le Cervin. La montagne semblait le repousser, se moquant de lui. Mais Whimper a poursuivi son objectif avec la ténacité maniaque d'un fanatique.
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Le 13 juillet 1865, à 5 h 30, un groupe d'alpinistes composé d'Edward Whimper, de Lord Francis Douglas, de Douglas Robert Hadow, de Charles Hudson, des guides Michel Crowe et de deux Peter Taugwald (père et fils) a quitté la station de montagne suisse de Zermatthor pour gravir le Matterhor le long de la crête Hurnley. Les gens étaient pressés, ils étaient pressés par la nouvelle qu'un groupe d'alpinistes italiens avait l'intention de partir de l'autre côté de la montagne presque simultanément avec eux. Qui va gagner ce match particulier entre l'Angleterre et l'Italie? À qui le Cervin se soumettra-t-il?
Le temps était clair et calme. Le groupe de Whimper a atteint la base de la crête de Hurnley après six heures. A midi, les grimpeurs installent leur campement à une altitude d'environ 3350 mètres d'altitude. Les plus jeunes Taugwalder et Kro sont partis en mission de reconnaissance pour trouver le meilleur itinéraire pour le lendemain et gagner du temps. Quelques heures plus tard, ils sont revenus heureux, assurant à leurs camarades que la suite du voyage n'était pas particulièrement difficile.
Le lendemain matin, à l'aube à peine, le groupe poursuit son ascension. La première partie du chemin n'était vraiment pas très difficile et, selon Whimper, ressemblait à un grand escalier. À 10 heures du matin, les grimpeurs ont atteint 4270 mètres. Plusieurs fois, ils ont ouvert la crête sur le mur nord, où il était plus facile de passer. Plus il était proche du sommet, plus il était difficile d'avancer.
Le 14 juillet à 13h40, Whimper et Cro mettent simultanément le pied sur le Cervin. Tout d'abord, Edward examina la couverture de neige. C'était impeccable, aucune trace. Il a donc été le premier du peuple à conquérir la montagne, considérée comme inaccessible!
Au bout d'un moment, les Britanniques ont vu les Italiens bien en dessous. Ceux-ci, à leur tour, ont remarqué des rivaux au sommet - et ont décidé de faire demi-tour, considérant qu'une nouvelle ascension était inutile. Donc, 1: 0 en faveur de l'Angleterre!
Les premières victimes
Le groupe de Whimper était au sommet pendant environ une heure. Après avoir construit une pyramide de pierres, les grimpeurs ont commencé leur descente. Michelle Crowe a été la première, suivie de Hadow, Hudson, Douglas, Taugwalder Sr., Whimper et Taugwalder Jr. Mais l'esprit du Cervin n'allait pas du tout laisser sortir de leurs possessions l'impudent à deux pattes, qui osait troubler sa paix séculaire. Quelques minutes après le début de la descente, Hadou a glissé et est tombé, faisant tomber Kro de ses pieds. Ils ont entraîné Hudson et Douglas dans l'abîme. Les Whimper et les Taugwald ont réussi à rester sur la pente. Usant de toutes leurs forces, ils tentèrent de se sauver eux-mêmes et leurs camarades, mais néanmoins inexorablement, centimètre par centimètre, glissèrent jusqu'au bord de l'abîme. À ce moment, la corde entre Taugwalder Sr. et Douglas s'est rompue. Les quatre alpinistes sont tombés dans l'abîme.
Après un certain temps, les survivants, choqués par la tragédie qui se déroulait sous leurs yeux, ont poursuivi leur descente. N'ayant pas le temps de le terminer avant la tombée de la nuit, ils durent passer la nuit à flanc de montagne et ne rentreront à Zermatt que le lendemain. Ils n'ont pas réussi à trouver l'endroit où leurs camarades sont tombés.
Le 16 juillet, une expédition de sauvetage est organisée. Les corps de Cro, Hadow et Hudson ont été retrouvés sur le glacier du Cervin à plus de 1000 mètres verticalement de l'endroit où ils sont tombés. Douglas n'était pas parmi eux, seule la boucle de sa ceinture a été retrouvée. Les sauveteurs ont cru que Douglas était coincé quelque part dans les rochers ou était tombé dans une fissure profonde. L'équipe de recherche a enterré les corps de trois alpinistes sous la neige sur le glacier. Trois jours plus tard, le 19 juillet, ils sont descendus et enterrés dans le cimetière de Zermatt.
La mère de Francis Douglas, le marquis de Queensberry et d'autres parents de haut rang l'ont exhorté à poursuivre la recherche. John Tyndall entreprit d'organiser une expédition et d'y participer. Il a acheté 900 mètres de corde à Genève dans le but de l'accrocher du sommet au mur nord, afin que les sauveteurs descendent et voient toutes les zones rocheuses. Cependant, l'abbé de l'église locale, le père Ruden, qui était en fait le pouvoir suprême dans ce domaine, a interdit aux guides locaux de participer à cet événement. Selon la version officielle - "pour éviter de nouvelles victimes". Mais est-ce la seule raison? Ou y a-t-il plus derrière cela?
Qui est coupable?
Cette tragédie alpine hante les chercheurs depuis un siècle et demi. Pourquoi la corde s'est-elle cassée? S'agit-il d'un accident, d'une négligence criminelle ou … d'un meurtre intentionnel? Dans ses mémoires «Grimper les Alpes en 1860-69», Edward Whimper a blâmé les Taugwald comme coupables, arguant qu'ils n'avaient pas soigneusement ramassé les cordes. La corde que Peter Hadow, le membre le moins expérimenté de l'expédition, a tiré à travers les quatre premières fixations des grimpeurs, s'est avérée trop courte, à cause de laquelle il est tombé, entraînant ses camarades avec lui. Il est impossible de déterminer s'il en est ainsi, car cette corde n'a pas pu être trouvée. Il s'est peut-être enroulé autour du corps de Douglas.
De plus, Whimper écrit que les Taugwald ont agi comme des lâches dans cette situation. Immédiatement après la chute des malheureux chefs d'orchestre se figèrent de peur, «pleuraient comme des enfants et tremblaient de partout, comme s'ils essayaient de nous effrayer avec le terrible sort de nos compagnons de voyage … plusieurs fois, le vieux Peter me regarda et avec un visage blanc cendré et tremblant de tout son corps prononça de manière significative:« Je ne peux pas.
Qu'est-ce qui a provoqué ce comportement des guides: le choc de ce qui s'est passé, la peur que ce soit eux qui seraient blâmés pour la mort de personnes?
Des rumeurs se sont répandues autour de Zermatt selon lesquelles Taugwalder Sr. avait volontairement coupé la corde pour faire face à son rival, le guide Cro. Il faut admettre qu'une telle version, malgré tout son cynisme, pourrait encore avoir le droit d'exister. Au milieu du XIXe siècle, les Alpes connaissent un boom touristique. L'alpinisme est devenu une mode dans laquelle les Britanniques ont donné le ton. Dans la Suisse appauvrie de l'époque, qui venait de traverser un grave conflit militaire entre catholiques et protestants, les gens étaient satisfaits de tout revenu, étaient toujours prêts à servir un riche touriste. Il y avait une concurrence féroce entre les guides de montagne, ils sont allés à toutes sortes d'astuces pour attirer les clients.
Mais les gens qui connaissaient bien les Taugwald affirment catégoriquement que ce sont des gens honnêtes, incapables de commettre un meurtre délibéré. Il est possible, néanmoins, que Taugwalder Sr. puisse couper la corde, se sauvant ainsi que son fils. Cependant, Edwin Hammond, membre du Club Alpin et historien de 77 ans spécialisé dans les Alpes, estime que cette version ne peut exister que de manière ponctuelle. Si Taugwalder était coupable, ce n'est que parce qu'il n'a pas accordé suffisamment d'attention à la vérification du matériel.
L'écrivain suisse Hannes Taugwalder (descendant d'une famille de guides) estime que Whimper lui-même est responsable de la mort de personnes: ses ambitions exorbitantes, son agitation, sa précipitation dans la préparation de l'expédition et son désir de dépasser les Italiens à tout prix.
Le secret de cette tragédie alpine n'a pas encore été révélé et restera peut-être non résolu. Et le Cervin aspire à de nouvelles victimes.
Nikolay SOSNIN