La maladie rénale chronique au Nicaragua a atteint des proportions épidémiques, dans certaines régions elle touche un homme sur trois, souvent avec une issue fatale. Les médecins nomment diverses causes de la maladie - des produits chimiques agricoles au réchauffement climatique, mais aucune d'elles ne peut encore être confirmée.
Au moment de la récolte, lorsque des ouvriers épuisés passaient 7 jours par semaine à couper la canne à sucre, les signes de la maladie mortelle étaient difficiles à remarquer au début. À la fin de la saison, les gens ont commencé à remarquer que les joueurs sur le terrain de baseball bougeaient comme à moitié endormis et que le soir, ils avaient des températures élevées.
"C'est Mosquito, il est mort récemment", explique Arnulfo Telles Aguilera, en montrant la photo. "C'est mon frère Danilo, il est également mort."
La maladie atroce, appelée maladie rénale chronique de cause inconnue (CKDu), a coûté la vie à 20 000 hommes au Nicaragua au cours des 10 dernières années. Elle est impitoyable envers les hommes mûrs et les jeunes, raconte le New York Times.
On ne sait toujours pas ce qui cause cette maladie. Les spéculations sont nombreuses: surchauffe au soleil, déshydratation chronique, produits chimiques toxiques, analgésiques, consommation excessive de sucre et même poussière volcanique. Mais les médecins s'accordent sur une chose: les hommes sont plus susceptibles de mourir là où la production de sucre est concentrée, en particulier dans la ville de Chichigalpa, où se trouve la plus grande usine sucrière du monde. Les gens disent que l'eau des champs est contaminée par quelque chose.
«Mon mari est mort à 6 heures du matin, notre voisin est décédé à 2 heures et le lendemain, trois autres personnes sont mortes», raconte Gilma, 37 ans, mère de cinq enfants.
Le gouvernement nicaraguayen, les propriétaires d'usines sucrières et même la Banque mondiale, qui ont investi des millions de dollars dans la production de sucre, disent qu'ils ne sont pas en mesure de prendre des mesures pour prévenir la maladie tant que ses causes ne sont pas connues.
D'anciens travailleurs de l'usine de San Antonio, frappés par la maladie, ont intenté une action en justice contre la Banque mondiale, qui a accordé un prêt de 55 millions de dollars à leur usine. La banque et la direction de l'usine étaient au courant de la situation désastreuse des travailleurs, mais n'ont rien fait pour les aider. Avant chaque récolte, les travailleurs sont testés pour déterminer s'ils sont encore aptes à travailler dans le champ. Les ouvriers eux-mêmes boivent du jus de tamarin et de l'huile de lin et essaient d'éviter les forts rayons du soleil pour améliorer leurs analyses. Sinon, leurs familles se retrouveront sans moyens de subsistance. «Si vous êtes malade, ils vous disent simplement au revoir et n'obtiennent aucune aide», dit Aguilera.
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"Je pense que beaucoup de gens sont impliqués ici", a déclaré Kristen Genovese, une avocate basée à Washington qui a aidé les travailleurs à déposer plainte. "Le gouvernement n'a pas été en reste non plus."
L'une des causes possibles de la maladie s'appelle les herbicides. Cependant, ces substances sont utilisées dans de nombreuses régions du monde, mais des décès mystérieux ne sont observés qu'au Nicaragua et dans un autre pays «sucrier» - Sri Lanka.
Mario Amador, chef de l'Association nationale de l'industrie sucrière, nie que les décès de travailleurs soient directement liés à la production. Selon les chefs d'entreprise, les impôts qu'ils paient au Trésor devraient aller aux pensions et aux assurances pour les travailleurs malades et leurs familles. Jusqu'à ce que la cause exacte soit déterminée, ils refusent d'assumer la responsabilité.
«Lorsque vous ne vous souciez que de sortir d’un engagement, il est presque impossible d’en comprendre la cause», déclare Jason Glazer, président de La Isla, qui se concentre sur la maladie rénale chronique.
Arnulfo Aguilera est décédé trois semaines après qu'un correspondant du New York Times lui ait parlé.
