Il y a plus de 2000 ans, une créature appelée basilic était représentée dans le monde antique comme rien de plus qu'un serpent malveillant du désert libyen. Dans une image complètement différente - en tant que monstre effrayant avec la tête d'un coq, les yeux d'un crapaud, les ailes d'une chauve-souris et le corps d'un dragon doué d'un pouvoir surnaturel - le basilic est apparu pour la première fois dans Pline l'Ancien (1er siècle). Selon son histoire, un guerrier qui a eu l'imprudence de percer une créature mortelle avec une longue lance est tombé de son cheval mort: le poison est entré dans son corps par le manche de la lance! Un guerrier plus décisif et plus vif d'esprit, décrit par l'ancien poète romain Mark Lucan, dans une situation similaire lui a sauvé la vie d'une manière terrible: après avoir coupé le basilic, il lui a immédiatement coupé la main tenant l'épée.
Il convient de noter que le reptile mortel du désert était connu avant. Deux siècles avant Pline et Lucan, il était mentionné par Aelius Stilon, et comme une créature bien connue: «Il arrive en Afrique que des serpents se rassemblent pour une fête près d'un mulet mort. Soudain, ils entendent un terrible hurlement de basilic et rampent à la hâte, le laissant charogne. Le basilic, quand il est plein, pousse à nouveau un terrible hurlement et s'en va."
L'Afrique est mentionnée ici pour une raison. En effet, dans l'Antiquité, dans le désert libyen vivait un petit serpent venimeux avec une marque blanche sur la tête. Les habitants et les voyageurs avaient très peur de la rencontrer en chemin. Les anciens étaient effrayés non seulement par sa morsure mortelle, mais aussi par son incroyable capacité à bouger avec la tête relevée, appuyée sur sa queue. Le nom local du reptile est resté inconnu, mais les Grecs n'ont pas hésité à le baptiser Basilisk, qui signifie «roi».
Bien sûr, ce n'est pas exactement le serpent mentionné par Pline l'Ancien. Voici ce que l'écrivain romain rapporte à propos de ce miracle du désert: «Le basilic a une capacité étonnante: celui qui le voit meurt immédiatement. Sur sa tête, il y a une tache blanche qui ressemble à un diadème. Sa longueur ne dépasse pas 30 cm, il fait fuir d'autres serpents avec ses sifflements et bouge sans plier tout son corps, mais en soulevant sa partie médiane. Non seulement par le toucher, mais aussi par le souffle d'un basilic, les buissons et l'herbe se dessèchent et les pierres s'enflamment …"
Le basilic mortel a probablement acquis une renommée principalement en Europe, bien qu'il en soit fait mention à l'Est. Il y avait une fois une créature similaire vivant en Islande et connue sous le nom de scoffin. Son apparence et son comportement étaient similaires à ceux d'un basilic. La seule chose qui pouvait tuer le scoffin était le regard de sa parenté.
La naissance même de ce monstre, selon les Grecs et les Romains, s'est déroulée de manière non naturelle: le coq a pondu des œufs, des serpents et des crapauds les ont éclos, et de cette manière un basilic est né - un monstre laid ailé avec quatre pattes de coq, une queue de serpent et des yeux étincelants, dont le regard mortel pour les humains.
La transformation du basilic en coq a causé une certaine confusion: le monstre était de plus en plus appelé cockatrice. Ce mot est devenu commun à toutes les langues romanes. Et bien que l'oreille anglaise entend clairement le mot «kok» - un coq dedans, en fait «cockatrice» est le résultat des aventures phonétiques du mot latin «korkodilus», qui au Moyen Âge signifiait non seulement et (pas tant) crocodile que n'importe quel monstre en général. Jeffrey Chaucer, dans ses descriptions du basilic, a essayé d'utiliser un hybride - le mot «basilic-kok», afin de déterminer plus précisément la nature de l'empoisonneur. D'ailleurs, le mot «kokatrice» avait acquis une signification différente à cette époque. C'était un terme spécifique, stigmatisant les femmes qui marchent (car leurs opinions sont fatales pour la vertu des hommes!).
Il semble que la cockatrice était plus acceptée par les chrétiens occidentaux que par les païens. Tous les enregistrements de son apparition ont été faits par des chrétiens, comme la légende de la cockatrice, apparemment apparue à Rome à l'époque du pape Léon X. Une créature inhabituelle a été déclarée la cause de la peste qui faisait rage à cette époque. Il a également été affirmé qu'il avait été retiré d'un puits à Vienne en 1202. En 1598, une autre cockatrice a été trouvée dans le sous-sol d'une maison abandonnée à Varsovie - et accusée de la mort de deux petites filles.
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Le poison émanant de ce monstre a contaminé l'air et tué tous les êtres vivants. Les plantes sont mortes, les fruits sont tombés des arbres et ont pourri, l'herbe s'est séchée, les oiseaux sont morts et même un cavalier, s'il s'approchait d'un endroit infecté, est mort instantanément avec son cheval.
Comme le croyaient les anciens, cette information révèle également l'histoire même du désert sensuel: il s'avère que c'est le basilic qui est responsable de la mort de tous les êtres vivants autour et de l'apparition du sable. Ainsi, un reptile ordinaire s'est progressivement transformé en un monstre redoutable grâce à une imagination folle et des peurs humaines. Les Grecs, ayant appelé le serpent un roi, lui attribuaient le rôle de maître sur les reptiles: serpents, lézards, crocodiles. Les Romains ont traduit le nom du basilic en latin, et il est devenu un regulus, qui signifie aussi «roi».
L'une des caractéristiques les plus intéressantes du basilic est la capacité de tuer tous les êtres vivants non seulement avec la respiration, mais aussi avec un look, comme Medusa Gorgon. Le basilic, lui aussi, ne peut pas regarder dans les yeux, sinon vous pétrifiez et vous ne pouvez vous échapper qu'à l'aide d'un miroir - dans ce cas, le regard empoisonné se retourne contre la créature elle-même. À propos, l'auteur romain Mark Annei Lucan croyait que le basilic était issu du sang de la Méduse tuée, ce qui est tout à fait logique, car sur sa tête au lieu de ses cheveux, un enchevêtrement de serpents se déplaçait.
La principale caractéristique, consacrée par les Grecs au nom du basilic, est la royauté. Peut-être est-il associé à une marque spéciale sur la tête de la créature ou à sa capacité à se déplacer sans baisser la tête. Ce n'est pas un hasard si le mot «basilic» peut être traduit dans un certain contexte par «petit tyran».
Puisque les scribes des bestiaires étaient, en règle générale, des gens du milieu ecclésial, une question naturelle s'est posée concernant le basilic présent dans ces textes: qu'est-ce qu'il est aux yeux du Seigneur, lui plaît-il et avec quoi l'identifier? La réponse a été trouvée directement dans l'Ancien Testament, où le basilic agit comme un instrument de vengeance divine. Dans le livre de Jérémie (8:17) il est dit: "J'enverrai des serpents, des basilics contre vous, contre lesquels il n'y a pas de sortilège, et ils vous mordront, dit le Seigneur." La garde démoniaque hostile du désert est également mentionnée dans le Deutéronome (8, 15): "Qui vous a conduit à travers le grand et terrible désert, où serpents, basilics, scorpions et endroits secs."
En conséquence, le basilic en démonologie est devenu un symbole de vengeance ouverte, de tyrannie et de violence du diable. Comme l'écrivaient les commentateurs, «le basilic signifie le diable qui tue ouvertement l'insouciant et l'insouciant avec le poison de sa méchanceté». Incluant le basilic dans la liste des noms du diable, les interprètes ont expliqué que "le diable, comme l'aspe et le basilic, est capable de remporter la victoire lors de la première rencontre, et si l'aspe tue immédiatement avec une morsure, alors le basilic d'un coup d'œil". Du coup, l'image d'un basilic, caractéristique du Moyen Âge, où le Christ le piétine.
Depuis le XIIe siècle, le basilic a commencé à «s'installer» rapidement dans les villes et villages d'Europe. Mais, curieusement, restant le même monstre mortel et effrayant, la bête effrayait de moins en moins - peut-être même le voisin le plus dégoûtant finit-il par s'y habituer. La définition de «bête» (et non de «bâtard») n'est pas un glissement de langue. Maintenant, le monstre apparaît sous la forme originale d'un serpent ailé avec la tête d'un coq. Le basilic médiéval a une queue serpentine (moins souvent celle d'un dragon), des ailes de coq (moins souvent celle d'un cygne); le reste, en règle générale, provient également d'un coq: une tête, un peigne, deux jambes avec des éperons. Sur le principe de l'économie, il ne lui restait plus que deux capacités mortelles: un regard meurtrier et un souffle empoisonné.
Ils disent que l'Angleterre était autrefois littéralement grouillante de basilics, dont il n'y avait pas de salut, jusqu'à ce qu'un brave chevalier se pende de la tête aux pieds avec des miroirs et se lance dans une campagne contre les monstres. Les monstres qui ont essayé de l'attaquer sont tombés morts quand ils ont vu leur propre reflet dans les miroirs. La terre anglaise en fut donc débarrassée. Soit dit en passant, l'invention d'Alexandre le Grand est un moyen de combat aussi efficace. Après que le monstre eut tué beaucoup de ses soldats, le grand commandant, pour se débarrasser de lui, leva un miroir sur son visage et il mourut.
De plus, on croyait qu'une cage avec un coq, dont il a peur, sert de protection efficace contre le basilic. Ils se sont également appuyés sur la belette - le seul animal qui se précipite sans crainte sur le monstre et le vainc. Certes, elle ne pouvait vaincre le monstre qu'en mâchant les feuilles de la rue. Des images de belettes avec des feuilles dans la bouche ornaient des puits, des objets d'intérieur et même des bancs d'églises. Dans l'église, des figures sculptées de belettes avaient une signification symbolique: pour une personne, la Sainte Écriture était la même chose que la rue des feuilles pour la belette - goûter la sagesse des textes bibliques aidait à vaincre le diable basilic. Et en France, une bague protectrice a été faite pour la mariée avec l'œil droit de la caresse. Une autre recommandation pratique était de regarder le monstre derrière un récipient en verre transparent.
Certains artisans ont appris à fabriquer des basilics farcis - le plus souvent, ils étaient fabriqués à partir de rayons de mer. Au milieu du XVIe siècle, le naturaliste suisse Konrad Gesner a exprimé son scepticisme quant à l'existence du basilic dans son histoire animale. À son sujet, il a écrit qu'il s'agissait de "ragots et de fausses bêtises" et a ajouté: "Les pharmaciens et autres vagabonds changent le corps des raies de plusieurs façons à leur gré, coupant, tordant et s'étirant sous la forme de serpents, de basilics et de dragons. J'ai vu un vagabond ambulant à Zurich qui montrait la silhouette d'un basilic, mais il était fait d'une raie."
Mais l'intérêt pour le mystérieux est indéracinable: les derniers exemplaires du «basilic en peluche» ont été vendus aux États-Unis dans les années trente du XXe siècle. Ces métiers sont toujours conservés dans les musées de Vérone et de Venise.
Avec l'avènement des sciences naturelles, les références au basilic sont, bien entendu, de moins en moins courantes. On dit qu'il a été "vu" pour la dernière fois à Varsovie en 1587. Edward Topsell, dans The Story of Serpents, dit qu'un coq avec une queue de serpent peut exister, mais cela n'a rien à voir avec un basilic. K. Brown en 1646 est allé encore plus loin: "Cette créature n'est pas seulement un basilic, elle n'existe pas du tout dans la nature."
La confrontation entre le basilic et le coq est assez curieuse en soi, car la légende de la naissance du basilic est liée au coq. Dans le bestiaire de Pierre de Bove en 1218, en effet, la version antique est répétée que l'œuf de basilic commence à se former dans le corps d'un vieux coq. Le coq le dépose dans un endroit isolé sur un tas de fumier, où un crapaud l'incube. Une créature avec la tête d'un coq, le corps d'un crapaud et une longue queue serpentine sort de l'œuf. Selon d'autres sources, pas un basilic ne naît d'un œuf, mais un kurolisk ou une cockatrice, son parent. Mais le kurolisk est moins puissant que le basilic; les serpents et autres reptiles ne lui obéissent pas.
Il y avait aussi une telle créature en Russie, qu'on appelait parfois une cour. La cour, ou la cour, était un proche parent du brownie, vivait dans la cour de la maison. Pendant la journée, il ressemblait à un serpent avec une tête de coq et avec un peigne, et la nuit il prenait l'apparence du propriétaire de la maison. Le triage était l'esprit de la maison et de la cour. Mais qu'il se lie d'amitié avec des serpents ou non, cela n'est pas rapporté dans les légendes.
Il existe de nombreuses images du basilic sur les bas-reliefs d'églises, les médaillons et les armoiries. Dans les livres héraldiques médiévaux, il a la tête et les pattes d'un coq, le corps d'un oiseau et la queue d'un serpent; il est difficile de déterminer si ses ailes sont couvertes de plumes ou d'écailles. Il est curieux que des images de cette créature mythique puissent être trouvées même maintenant. Par exemple, dans la ville de Bâle (Suisse), il y a un monument au basilic, et les habitants de la ville le considèrent comme leur patron.
Les images du basilic de la Renaissance sont extrêmement diverses et pittoresques. Quelque chose de similaire est représenté dans les fresques de Giotto dans la chapelle Scrovendzhi à Padoue. Le tableau de Carpaccio "Saint Tryphonius jetant le basilic" est également intéressant. Selon la légende, le saint a chassé le diable, de sorte que le basilic est représenté sur l'image comme, selon le peintre, le diable devrait être: il a quatre pattes, le corps d'un lion et la tête d'un mulet. C'est drôle que, bien que pour Carpaccio, le basilic ne soit pas une créature mythologique, mais le diable, le nom a joué un rôle et la photo a influencé l'idée ultérieure du basilic.
Le coq de serpent est souvent mentionné dans la littérature, bien qu'il ne soit jamais le personnage principal. Outre de nombreux commentaires sur la Bible et des bestiaires, l'appelant sans ambiguïté l'incarnation du diable et du vice, son image se retrouve souvent dans les romans anglais et français. À l'époque de Shakespeare, les prostituées étaient appelées basilics, mais le dramaturge anglais utilisait ce mot non seulement dans son sens moderne, mais aussi en référence à l'image d'une créature venimeuse. Dans la tragédie "Richard III", l'épouse de Richard, Lady Anne, veut devenir un basilic, une créature venimeuse, mais en même temps royale, comme il sied à une future reine. Dans la poésie du XIXe siècle, l'image chrétienne du diable basilic commence à s'estomper. Pour Keats, Coleridge et Shelley, il s'agit plus d'un noble symbole égyptien que d'un monstre médiéval. Dans Ode à Naples, Shelley appelle la ville: «Soyez comme un basilic impérial,combattez vos ennemis avec des armes invisibles."
Pas épargné le monstre et la littérature moderne. Dans le livre de J. K. Rowling "Harry Potter et la Chambre des Secrets", le basilic est représenté par le roi serpent classique, seulement énorme - près de 20 m, ce qui diffère de l'ancien prototype, mais possède par ailleurs toutes les qualités mentionnées ci-dessus. Et voici comment l'écrivain de science-fiction russe Sergei Drugal décrit le roi des serpents dans l'histoire «Basilic»: «Il bouge ses cornes, ses yeux sont si verts avec une teinte violette, le capuchon verruqueux gonfle. Et lui-même était violet et noir avec une queue pointue. Une tête triangulaire avec une bouche noir-rose grande ouverte … Sa salive est extrêmement toxique et si elle touche de la matière vivante, alors le carbone sera remplacé par du silicium. En termes simples, tous les êtres vivants se transforment en pierre et meurent, bien qu'il y ait un débat sur le fait que la pétrification passe également par le regard du basilic, mais ceux qui voulaient vérifier cela,n'est pas revenu "…
Il est curieux que les chercheurs modernes du monde animal aient décrit à plusieurs reprises dans leurs travaux la mystérieuse créature Tatzelwurm - une sorte de dragon. Il est entré dans de nombreux catalogues et atlas et ressemble remarquablement à ce très ancien basilic. Et bien que l'Europe centrale soit appelée le berceau de Tatzelwurm, pas un seul spécimen de ce mystérieux ver ou lézard n'est jamais tombé entre les mains des scientifiques. La raison en est que les chasseurs de Basilisk Tatzelwurm ne sont jamais revenus. Et ce n'est plus de la fiction, mais une réalité réelle.
Pernatiev Yuri Sergeevich. Brownies, sirènes et autres créatures mystérieuses