L'humanité a connu plus d'une fois l'insidiosité des volcans éteints, qui pendant longtemps n'ont pas montré de signes de vie. Sur l'île de la Martinique, située dans la guirlande des Petites Antilles, à six kilomètres du volcan Mont Pelé dans une baie chaleureuse, la pittoresque ville de Saint Pierre a été fondée. Trente mille habitants de la ville et de ses environs ignoraient même le danger qui les menaçait, bien qu'il y ait des raisons de s'alarmer. Les citadins n'ont presque pas prêté attention au nuage de fumée s'élevant parfois au sommet de la montagne jusqu'au printemps 1902.
En juillet 1912, le volcan Katmai s'est réveillé en Alaska et a commencé à fonctionner. Pendant des centaines d'années, le volcan Bezymyanny au Kamtchatka ne s'est en aucun cas manifesté, tout comme le volcan éteint Helgafel (Islande) n'a pas fait peur parmi les habitants de la ville portuaire de Vestmannaeyjar. Au printemps 1982, le volcan El Chichon a explosé au Mexique après 1200 ans de sommeil. La dernière fois qu'il a été examiné par des scientifiques allemands, c'était en 1928 et depuis lors, il n'a pas suscité beaucoup d'intérêt parmi les naturalistes.
Mais, peut-être, la leçon la plus terrible de la confiance humaine dans les montagnes éteintes a été enseignée par le volcan Ruiz. Sa hauteur est de 5398 mètres, elle est située en Colombie, à 150 kilomètres au nord-ouest de sa capitale - la ville de Bogota. La dernière éruption de Ruiz remonte à 1595. Depuis, pendant près de cinq cents ans, il n'a montré aucun signe de vie, et pendant longtemps il a été considéré, sinon éteint, puis en sommeil. Cependant, le 12 novembre 1985, le volcan s'est soudainement réveillé et l'éjection des cendres a commencé dans la seconde moitié du cratère Arenas.
Le lendemain, à 21h00 heure locale, plusieurs explosions se succèdent. La puissance de l'explosion la plus forte, selon les experts, était d'environ dix mégatonnes. Une colonne de cendres et de débris s'est élevée dans le ciel à une hauteur de huit kilomètres. L'éruption qui a commencé a provoqué la fonte instantanée de vastes glaciers et des neiges éternelles se trouvant au sommet du volcan. Sur les pentes du Ruiz dans la vallée de la rivière Lagunilla, les coulées de boue de pierres, d'eau et de glace qui en résultaient se sont précipitées. À la tombée de la nuit, des laves géantes de boue bouillante, de débris rocheux et de cendres roulaient jusqu'à la ville d'Armero, située à une quarantaine de kilomètres de la vallée.
Armero et les villages environnants avaient une population d'environ cinquante mille personnes. Tard dans la soirée (à 23 heures), un ruisseau de boue de cinq mètres ou plus d'épaisseur couvrait la ville. Vingt mille personnes ont presque instantanément trouvé leur mort dans un fouillis de boue. Selon les résidents miraculeusement survivants, ce fut une nuit terrible. Le seul qui réussit à s'échapper fut celui qui, en entendant le rugissement approchant, sortit aussitôt de la maison et réussit à courir vers les collines les plus proches. D'eux, les gens regardaient comment la boue rugissante dévorait leurs maisons, leurs écoles, leurs églises, leurs théâtres. La situation était aggravée par l'obscurité et la chaleur insupportable des cendres chaudes qui tombaient.
Voici comment une femme qui a survécu à la catastrophe raconte cette terrible tragédie: «… les gens se sont précipités dans les rues de la ville, paniqués. Les lumières s'éteignirent et tout n'était éclairé que par la lueur rouge cauchemardesque du volcan. La terre s'est ouverte et a englouti les gens. Et puis tout était couvert de boue. J'ai vu mes sœurs s'étouffer dedans, mais je ne pouvais rien y faire. J'ai miraculeusement réussi à grimper à l'arbre, malgré le fait que mes deux jambes étaient cassées. Les cendres chaudes ont continué à tomber du ciel, et donc il y avait une chaleur insupportable."
Un énorme flot de lisier mortel a pratiquement anéanti la ville d'Armero. Seules quelques maisons délabrées ont survécu à la ville autrefois propre et verte avec une population de 21 000 habitants. Plus des deux tiers de ses habitants sont restés couchés sous une épaisse couche de coulées de boue et de débris.
Non seulement Armero est mort, mais aussi un certain nombre de villages. De nombreuses victimes et destructions se trouvaient également dans le village de Chinchina, situé à 27 kilomètres du volcan. Des colonies telles que Libano, Murillo, Casabianca et d'autres ont beaucoup souffert de l'éruption. Les coulées de boue ont endommagé des oléoducs et l'approvisionnement en carburant des régions sud et ouest du pays a été interrompu. À la suite de la forte fonte de la neige dans les montagnes de Nevado Ruiz, les rivières voisines ont débordé les rives. De puissants jets d'eau ont emporté les autoroutes, démoli les pylônes électriques et téléphoniques et détruit les ponts.
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Après une hibernation de cinq siècles, le Ruiz en colère a pratiquement détruit tout ce qui l'entourait dans un rayon de 150 kilomètres. L'éruption a causé des dommages colossaux aux plantations de café, dont la plupart étaient situées dans les vallées fertiles à proximité du volcan, et après tout, le café est le principal produit agricole et d'exportation de la Colombie. De nombreuses plantations ont été non seulement endommagées, mais complètement détruites, ainsi que des dizaines de camions avec des sacs de récoltes déjà récoltées.
Selon le rapport officiel du gouvernement colombien, à la suite de l'éruption du volcan Ruiz, 23 000 personnes sont mortes et ont disparu, environ 5 000 ont été gravement blessées et mutilées. Environ 4 500 bâtiments résidentiels et bâtiments administratifs ont été complètement détruits. Des dizaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans toit au-dessus de leurs têtes et sans aucun moyen de subsistance.
Selon les experts, la raison d'une éruption aussi formidable du volcan Ruiz était une forte augmentation de la pression à une profondeur de 50 à 100 kilomètres. C'est une conséquence du fait qu'une plaque géante du Pacifique, d'une centaine de kilomètres d'épaisseur, est poussée sous le plateau continental de la côte ouest de l'Amérique du Sud. En raison du frottement qui se produit dans les entrailles de la terre, un excès de chaleur est libéré, des gaz se forment et se précipitent vers le haut. Certains scientifiques avancent des hypothèses complètement différentes, mais quelle que soit la véritable cause de l'éruption du volcan colombien Ruiz, la catastrophe qui s'est produite était la plus terrible qui se soit produite en Amérique latine au cours de notre siècle.
Il semblait alors à beaucoup qu'après de tels événements tragiques, Ruiz se calmerait à nouveau pendant plusieurs siècles. Cependant, ce volcan a recommencé à montrer une activité accrue après quelques mois - à la mi-1986.
CENT GRANDES CATASTROPHES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev