Les prochaines missions spatiales sur Mars ont fait la part du lion des gros titres ces dernières années, mais il reste encore beaucoup de travail de recherche à faire avant de visiter la planète rouge. Et c'est pourquoi l'agence aérospatiale NASA a annoncé son intention d'envoyer des astronautes en voyage autour de la lune.
La dernière fois que l'humanité a atterri sur la lune, c'était en 1972. Cependant, la NASA pense que l'orbite lunaire (c'est-à-dire située entre la Terre et la Lune) pourrait être un excellent endroit pour créer une rampe de lancement pour le lancement de missions sur Mars dans les années 2030.
Greg Williams, sous-chef adjoint de la division politique et planification de la NASA, s'exprimant cette semaine lors du Mars Human Flight Summit, a révélé que l'agence avait une mission sur la lune en 2027. Un équipage d'astronautes sera envoyé sur notre satellite, qui passera une année entière sur l'orbite de la lune.
Un séjour aussi long en orbite lunaire est dicté par la nécessité de mener au moins 5 missions supplémentaires. Certains d'entre eux seront habités, certains autonomes. Dans le cadre de ces vols, il est prévu de livrer tous les équipements nécessaires sur l'orbite du satellite. La liste de ces équipements comprend à la fois une station vivante orbitale pour les futurs équipages martiens et le vaisseau spatial Deep Space Transport, qui est déjà en cours de développement. À l'avenir, la NASA veut l'utiliser pour des vols vers Mars.
«Si nous pouvons faire une mission habitée d'un an en utilisant Deep Space Transport en orbite lunaire, nous pouvons comprendre en profondeur la possibilité d'envoyer cette chose avec des personnes à bord pour un voyage de mille jours vers Mars et retour», déclare Williams.
Or, cette mission circonlunaire n'a même pas de nom officiel. Cependant, le terme «croisière d'essai» était à l'origine utilisé en marge de la NASA. En règle générale, il est utilisé dans la marine, lors des contrôles sur les nouveaux navires.
La NASA a précédemment annoncé qu'elle allait construire une station lunaire en orbite Deep Space Gateway et l'utiliser comme rampe de lancement pour lancer des missions dans l'espace lointain, y compris des vols vers Mars. Pour cela, l'agence souhaite utiliser le lanceur le plus puissant au monde - le Space Launch System (SLS) - qui sera utilisé pour livrer les équipements nécessaires. Le premier lancement est prévu pour l'année prochaine.
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Tous ces équipements, selon Williams, sont encore en développement, il n'y a donc pas de détails plus détaillés sur la façon dont les astronautes passeront 365 jours en orbite de la lune. Néanmoins, tout ce qui peut être appris au cours de cette mission peut être très utile lors d'un vol vers Mars.
Notez que les scientifiques sont encore familiarisés avec la question des conséquences auxquelles les personnes peuvent s'attendre lors de longs vols spatiaux. Des études récentes ont montré que même un court vol hors de l'atmosphère terrestre peut entraîner une maladie du foie chez la souris. De plus, après un séjour de 340 jours de l'astronaute américain Scott Kelly à bord de l'ISS, la NASA a découvert qu'il avait des problèmes de vision, de densité osseuse, de densité musculaire et de troubles du sommeil. Dans l'ensemble, il reste encore beaucoup de travail à faire avant que le voyage de mille jours sur Mars puisse être sûr.
Il convient également de noter que la NASA sollicite le soutien d'entreprises privées. Des entreprises telles que SpaceX et Blue Origin peuvent aider à préparer et à mettre en œuvre un vol habité.
«Nous sommes ouverts à la coopération en matière de voyage vers Mars. L'une des choses que nous ferons au cours des prochaines années sera de rassembler toutes les idées et solutions », a ajouté Williams.
«Le principal objectif est maintenant de trouver comment, ensemble, sous la direction de la NASA, nous pouvons réellement nous rapprocher de ces missions habitées vers Mars», a conclu Williams.
NIKOLAY KHIZHNYAK
