La queue d'un dinosaure, âgée de 99 millions d'années, avec tous les os, les tissus mous et même les plumes, a été retrouvée préservée dans l'ambre. Ils ont écrit à ce sujet dans la revue Current Biology. Et bien que des plumes individuelles de l'ère des dinosaures aient déjà été trouvées dans de l'ambre et qu'il existe de nombreuses preuves de l'existence de dinosaures à plumes, c'est la première fois que des archéologues et des paléontologues obtiennent des restes aussi bien conservés de créatures anciennes. À son tour, ce morceau d'ambre nous donnera une compréhension plus profonde de l'évolution et de la structure des plumes de dinosaures.
L'étude a été dirigée par Lida Qin de l'Université chinoise des géosciences.
Parler de la queue
Un ambre semi-translucide du milieu du Crétacé, de la taille d'un abricot séché, a capturé l'un des premiers moments de différenciation entre les plumes d'oiseaux volants et les plumes de dinosaures. Nous avons déjà écrit en détail que les dinosaures n'étaient pas du tout des monstres blindés, mais des poussins mignons.
À l'intérieur du morceau de résine durcie se trouve une excroissance de 3,5 centimètres recouverte de fines plumes de châtaignier avec un soulignement blanchâtre.
La tomodensitométrie et l'analyse microscopique de l'échantillon ont révélé huit vertèbres du milieu ou de l'extrémité d'une longue et fine queue, qui peut avoir à l'origine constitué plus de 25 vertèbres.
Sur la base de la structure de la queue, les scientifiques pensent qu'elle appartient à un jeune coelurosaurus, une partie du groupe des dinosaures théropodes qui comprend tout, des tyrannosaures aux oiseaux modernes.
Vidéo promotionelle:
Les oiseaux peuvent-ils voler?
La présence des vertèbres de la queue articulées dans le spécimen a permis aux scientifiques d'exclure la possibilité que les plumes appartenaient à un oiseau préhistorique. Les oiseaux modernes et leurs ancêtres crétacés les plus proches ont un ensemble de vertèbres caudales appelé pygostyle. Il permet aux plumes de la queue de se déplacer comme une unité.
«Si vous avez déjà cuisiné une dinde, vous avez vu le pigostil», déclare le co-auteur de l'étude Ryan McKelar, conservateur de la paléontologie des invertébrés au Royal Saskatchewan Museum au Canada.
Les plumes de ce dinosaure ont un tronc central faiblement défini (rachis) et divergent de chaque côté de la queue. La structure de plumes ouverte et flexible ressemble plus à des plumes ornementales modernes qu'à des plumes de vol, qui ont des troncs, des branches, des sous-branches et des crochets bien définis qui maintiennent la structure ensemble.
En juin de cette année, le même groupe de scientifiques a trouvé dans des plumes ambrées d'ailes d'oiseaux de l'ère du Crétacé, qui se sont révélées étonnamment similaires aux plumes de vol d'oiseaux modernes.
Cette étude conclut que si toute la longueur de la queue était recouverte de plumes de ce type, le dinosaure serait à peine capable de voler. Très probablement, ces plumes ont rempli une fonction de signalisation ou joué un rôle dans la régulation de la température, a déclaré McKellar.
Les plumes de la queue mal développées suggèrent également que leur propriétaire se trouve quelque part dans la partie inférieure de l'arbre évolutionnaire théropode, "peut-être un maniraptor basal (primitif)".
Presque un bijou
Un échantillon d'ambre - officiellement nommé DIP-V-15103, et officieusement "Eve" d'après la paléobotaniste Eva Koppelgus, épouse du co-auteur de l'étude Philip Currie, a été trouvé dans une mine de la vallée de Hukong à Kachin au nord du Myanmar. L'ambre de cette région est susceptible de contenir la plus grande variété de plantes et d'animaux du Crétacé.
C'était l'un des dizaines de spécimens d'ambre avec des inclusions importantes collectées par Qing et son équipe de recherche en 2015 sur le célèbre marché de l'ambre à Myitkyina, la capitale de Kachin. Deux autres spécimens contenaient les plumes d'oiseaux de l'ère des dinosaures dont les scientifiques ont parlé plus tôt cet été.
L'ambre birman est principalement utilisé dans les bijoux et les sculptures, et l'échantillon "Eve" était déjà sujet à "découpage" au moment où les scientifiques l'ont trouvé.
