Sur la photo: à gauche - une carte des astéroïdes connus de l'humanité pour 1990 (environ 9 mille objets), à droite - des données pour 2007 (379 084 objets).
L'étude de la façon dont la Terre capture temporairement les astéroïdes a montré que notre planète doit avoir au moins une lune supplémentaire à un moment donné.
En 2006, les participants au projet astronomique américain Catalina Sky Survey ont attiré l'attention sur le fait qu'un corps mystérieux était entré sur l'orbite de la Terre. Le spectre de cet objet était remarquablement similaire au blanc de titane qui recouvrait les étages de la fusée Saturn 5. En effet, un certain nombre d'étages de fusées tournent autour du Soleil à proximité de la Terre.
Cependant, en y regardant de plus près, l'objet s'est avéré miraculeux. 2006 RH120 était un petit astéroïde (à seulement quelques mètres de diamètre). En septembre 2006, il a été capturé par la gravité terrestre, et en juin 2007, il est parti pour un nouveau voyage à la recherche de voisins plus intéressants.
2006 RH120 est devenu le premier exemple documenté de manière fiable d'une lune temporaire.
Mikael Granvik de l'Université d'Hawaï (USA) et ses collègues estiment qu'il devrait y avoir de nombreux exemples de ce genre. Les chercheurs ont modélisé le système Terre-Lune pour comprendre à quelle fréquence nous pouvons compter sur des satellites supplémentaires et combien de temps ils peuvent rester en orbite.
La réponse est très simple. À tout moment, au moins un satellite naturel d'un mètre de diamètre doit être présent sur l'orbite terrestre. Ces objets y restent pendant environ 10 mois et parviennent à orbiter notre planète trois fois.
L'intérêt pour le problème dépasse le cadre académique. La NASA a déclaré à plusieurs reprises qu'elle souhaitait envoyer des personnes vers l'astéroïde. Quelle meilleure façon de commencer qu'avec l'objet sur notre orbite?
Cependant, trouver le bon candidat est une tâche difficile. Les astéroïdes qui pourraient devenir des satellites temporaires dans un proche avenir sont très petits; il est difficile de les voir. De plus, ils sont influencés par tant de forces qu'il est presque impossible de prévoir leur capture par la Terre.
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Les résultats de la recherche sont publiés sur le site Web arXiv.
