Le 4 mars 1936, le plus gros dirigeable, le Zeppelin LZ 129 "Hindenburg", a été sorti du quai de rassemblement des dirigeables. C'était le plus gros avion jamais volé au-dessus du sol. 245 mètres de long et avec un diamètre maximum de 41,2 mètres; 200 000 mètres cubes de gaz en bouteilles (volume total; volume nominal - 190 000 m³). Équipé de quatre moteurs diesel Daimler-Benz d'une capacité maximale de 1200 ch. de. chacun capable de soulever jusqu'à 100 tonnes de charge utile dans les airs, le zeppelin a développé une vitesse de jusqu'à 135 kilomètres par heure (150 avec un vent arrière). Pour l'époque, il s'agissait de taux très élevés.
Jeudi 6 mai 1937, 18h25. Le dirigeable "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), ayant parcouru des milliers de kilomètres au-dessus de l'Atlantique, est apparu au-dessus de la périphérie de New York. Le dirigeable atterrit à la base navale de Lakehurst dans le New Jersey. Soudain, une secousse secoue le colosse aérien, des flammes de flamme apparaissent silencieusement de l'intérieur - après 32 secondes, un miracle de l'ingénierie est une boule de feu - un cadre en aluminium carbonisé tombe au sol.
La tragédie a coûté la vie à 35 des 97 passagers et membres d'équipage, et un autre employé de la base est décédé au sol sous les décombres de l'avion.
C'était le plus grand navire volant au monde. La longueur du dirigeable atteint 245 mètres, soit seulement 24 mètres de moins que le légendaire Titanic.
En mars 1936, du nom du président du Reich allemand Paul von Hindenburg, le dirigeable est apparu pour la première fois dans le ciel au-dessus de l'Allemagne lors des élections au Reichstag. Avec un autre dirigeable - "Graf Zeppelin" - il a fait la navette de Königsberg (maintenant Kaliningrad) à Garmisch-Partenkirchen. Des fanions nazis flottaient sur le fuselage, la queue était décorée d'une croix gammée, une pluie de tracts de propagande pleuvait sur la foule, et des haut-parleurs se fit entendre: "Faites votre devoir - choisissez un Fuhrer!" Selon les données officielles, lors des élections du 29 mars 1936, le parti NSDAP a obtenu 99% des voix sur une liste à mandat unique.
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Un peu plus tard, un avion de ligne en a été fabriqué, qui a volé sur la route Francfort-sur-le-Main - New York. Bientôt, le nombre de vols transatlantiques atteint 30 et les vols commencent à être perçus comme routiniers. Les 36 passagers étaient servis par 61 membres d'équipage, dont plusieurs serveurs et un agent de bord.
Le 3 mai 1937, le compte à rebours du dernier vol du Hindenburg commença. Le dirigeable a décollé à 20h16 et s'est dirigé vers l'Amérique. En raison du fort vent de face au-dessus de l'Atlantique, les voyageurs ont eu près de 10 heures de retard. En moyenne, le trajet jusqu'à New York durait de 65 à 70 heures. Enfin, à 15 heures, Manhattan apparut au loin. Selon les mémoires de l'officier aéroporté Boëtius, assis aux fenêtres ouvertes, les invités de l'avion admiraient le panorama de la métropole américaine, et regardaient les New-Yorkais qui les rencontraient, qui klaxonnaient avec force et force.
Une heure plus tard, assourdis par les sirènes et les bips, les passagers ont commencé à se rassembler pour la sortie, mais une autre situation imprévue s'est produite. Le commandant de la base militaire de Lakehurst, Charles Rosendahl, en rapport avec le terrible orage imminent, n'a pas recommandé de s'approcher du mât d'amarrage. En situation d'urgence, le capitaine du dirigeable Max Pruss a décidé de patrouiller dans les environs, afin d'attendre les intempéries. Le Hindenburg fit demi-tour et nagea le long de la côte en direction de New York.
Le navigateur expérimenté Boetsius a pris les ascenseurs. «Quand Rosendal nous a dit à la radio que la tempête au-dessus de Lakehurst s'était calmée, nous avons fait demi-tour et sommes entrés dans le front de la tempête», a écrit Bootsius. «J'ai clairement ressenti des turbulences dans mes jambes. De fortes pluies intermittentes ne se sont pas arrêtées non plus."
À 7 heures du soir, le dirigeable a atterri pour la deuxième fois ce jour-là. À 19 h 21, le zeppelin était toujours à 80 mètres du sol. Le nez du dirigeable, dirigé vers le mât d'amarrage, est tombé brusquement vers le bas. Eduard Boyotsius, qui était toujours dans la chambre du navigateur, sentit le coup. Il ne pouvait pas croire que la catastrophe était sur le point d'éclater. Au même moment, le garçon de cabine Werner Franz, alors âgé de 14 ans, était au mess des officiers. L'adolescent a été soudainement jeté violemment sur l'armoire. Après avoir été brusquement projeté d'un côté à l'autre à plusieurs reprises, il a vu un mur de feu géant se précipiter vers lui depuis la section arrière. Zeppelin, initialement nivelé, se tenait à nouveau sur le prêtre.
Le gars a été relancé par l'eau qui se déversait sur sa pauvre tête de nombreux réservoirs renversés. Franz a vu à travers l'écoutille que le sol ne faisait pas plus de deux mètres et demi et a sauté hors de l'enfer brûlant. En bas, le journaliste de radio Herbert Morrison a regardé ce qui se passait, nous laissant une description de la catastrophe à travers les yeux d'un étranger.
Bootsius apparut également à la fenêtre ouverte. Certains de ses camarades ont crié: "Eddie, saute!" C'était assez haut et Edward attendait son heure. Lorsque le nez du dirigeable a de nouveau été abaissé, il a sauté. Près de lui tombèrent trois de ses collègues, qui échappèrent miraculeusement à la flamme d'un four géant. Sautant sur ses pieds, Boetsius se précipita vers le tombé, fondant rapidement sous nos yeux, zeppelin pour aider le reste des passagers à sortir.
C'était «une envie instinctive», dira-t-il bien des années plus tard dans une interview à la Frankfurter Allgemeine Zeitung. Et puis Hitler lui-même lui a personnellement décerné un certificat d'honneur pour l'héroïsme dans l'incendie.
Peu de temps après la catastrophe, une commission d'enquête a examiné plusieurs raisons de la mort du Hindenburg: un orage, des tirs au sol, un sabotage à bord et une violation de la technologie de couverture de la coquille du dirigeable. Tous sont acceptés comme hypothèses de travail. Pas plus. Il n'y a pas suffisamment de preuves pour mettre fin à cette affaire.
La version suivante semble être la plus ridicule. Le dirigeable, comme vous le savez, a survolé à plusieurs reprises une certaine ferme d'oiseaux, dont le propriétaire a menacé d'assommer le colosse volant du pistolet de son grand-père. Le propriétaire de la ferme a assuré que le bruit du zeppelin faisait mal courir ses poulets et qu'il ferait bientôt faillite. La commission a confirmé les faits de menaces et la présence du pistolet antédiluvien sur l'agriculteur, mais il ne l'a pas utilisé. De plus, les experts ont prouvé qu'il est possible de percer la peau du dirigeable avec un pistolet, mais pas de le faire s'enflammer.
Les considérations relatives à une éventuelle attaque terroriste peuvent être considérées comme tout aussi sauvages. Un tel «canard» a été lancé par le commandant Charles Rosendal, qui dirigeait le groupe d'experts du côté américain. Puis, dans les années 1960, l'Allemand-américain Adolph August Hoehling fut l'un des premiers à annoncer qu'il y avait un technicien de bas rang à bord du Hindenburg qui fut persuadé par sa «petite amie radicale de gauche» de détruire ce «symbole de l'agression teutonique». Une retraitée qui vivait en Hesse à l'époque, lorsqu'elle a découvert de quoi elle était accusée, a qualifié cette provocation de "calomnie et calomnie".
Michael McDonald Mooney a déclaré dans son livre que la catastrophe avait été perpétrée par un antifasciste de 24 ans, Erich Spel, décédé plus tard des suites de brûlures à l'hôpital. Décerné par le Führer, Eduard Boetzius, des décennies plus tard, a déclaré dans une interview à Der Spiegel que "la politique d'Hitler a fait de nous un objet de haine à l'étranger". Un troisième officier Zeppelin a confirmé l'existence d'une conspiration juive ou d'un acte de sabotage de la part de la compagnie aérienne américaine Pan American Airways, qui considérait les Allemands comme leurs concurrents. Le fils de Boetsius a développé ses spéculations sur les temps sombres du nazisme dans le livre "Phoenix from the Ashes".
Curieusement, l'élite nazie elle-même a été impliquée dans la clôture de l'enquête. Dans un premier temps, par la bouche du ministre de la propagande Joseph Goebbels, ils ont essayé de présenter la mort du dirigeable comme un «acte de représailles» pour le Guernica espagnol détruit. Détruit par les raids de la légion Condor. Mais ensuite, ils ont tourné exactement de 180 degrés. Le célèbre pilote de la Première Guerre mondiale Hermann Goering, qui aimait beaucoup les avions, ne supportait pas les dirigeables. Il les appelait «saucisses volantes» et ne leur reconnaissait aucun avenir. La mort du "Hindenburg" est venue à temps pour mettre un terme à tous les projets de développement de ce moyen aéronautique.
L'hypothèse la plus sérieuse, mais pas complètement prouvée, est que la raison en est l'hydrogène et le revêtement de la coque du dirigeable. Dans les années 1930, les Américains, qui en possédaient un monopole, ont empêché le remplacement de l'hydrogène par de l'hélium plus sûr. Les lumières de Saint-Elme ou une décharge de brosse (certains témoins ont parlé de la lueur visible à la surface du dirigeable) ont pénétré à travers le revêtement imparfait vers l'intérieur. Une étincelle a suffi à détruire instantanément le miracle de la technologie du 20e siècle.
Quoi qu'il en soit, une chose reste incontestable: la terrible catastrophe du Hindenburg a pratiquement mis fin aux programmes de développement de dirigeables dans le monde entier. Le désastre mystérieux du vaisseau amiral de la flotte aérienne allemande a fait une forte impression sur Hitler lui-même, qui a donné l'ordre d'arrêter la construction de deux autres zeppelin aux chantiers navals de Friedrichshafen. Les Britanniques ont également abandonné le projet secret de créer des dirigeables-bombardiers. Osoaviakhim soviétique comptait sur les avions. Les échos de la terrible explosion de la base américaine de Lakehurst ont atteint même l'Afrique du Sud, où le gouvernement a abandonné son propre programme de construction de zeppelin. Quatre secondes ont suffi pour mettre fin à une époque si courte de dirigeables. Le 6 mai 1937, un cercle plat de sable mouillé sous le mât d'amarrage d'une base de l'US Air Force s'est transformé en une tombe pour toute une direction aéronautique.
